Пожилой астронавт покачал головой, словно не находя слов для своего возмущения.

Чейн дружески похлопал его по плечу.

— Джон, боюсь, я уже никогда не смогу стать одиноким… Не могу вам всего рассказать, да я и сам многого еще не знаю! Мне очень жаль Милу и очень жаль расставаться со всеми вами. Но я уверен, что это ненадолго. Решающая схватка с Х’харнами приближается, и все мы наверняка примем участие в последней битве!.. Джон, хочу кое о чем вас попросить.

— О чем? — спросил Дилулло и вдруг вспомнил свой сон — тот, который ему приснился несколько месяцев назад на Новой Земле. В том сне он сидел на ступенях белого храма и держал в одной руке большую книгу, а в другой — рацию. А чуть ниже на ступенях сидела Селия и баюкала на руках младенца.

— Джон, только не удивляйтесь и не задавайте никаких вопросов. Селия… у нас через девять месяцев родится ребенок. Со мной за это время всякое может случиться. Не так уж я неуязвим, как вам кажется! Мне хотелось бы, чтобы в случае чего вы позаботились о моем сыне.

Клайн молча схватил початую бутылку виски и стал пить прямо из горлышка. За последние годы он всякое повидал, но к таким вещам было невозможно привыкнуть.

Дилулло долгим, задумчивым взглядом смотрел на бывшего звездного пирата. «Неужто тот мой сон был пророческим? — промелькнуло у него в голове. — Но ведь Чейн вроде бы стал совершенно неуязвимым… Что же может с ним случиться? И когда он успеет написать свою Новую Библию, апостолом которой я вроде бы должен стать? В перерывах между схватками с Орденом? Сомнительно. Бедная Мила! Как же ей не повезло…»

— Хорошо, — наконец ответил он. — Буду счастлив нянчиться с твоим ребенком. Но только в твое отсутствие! Любому ребенку нужен отец, и мы с Селией не позволим тебе мотаться по Галактике до седых волос. Когда-то и ты должен остепениться, верно?

Чейн не принял его шутливого тона. Он обнял обоих друзей, а затем торопливо вышел из кабинета.

Клайн протянул озадаченному и расстроенному Дилулло полный бокал.

— Джон, даже не пытайтесь понять этого чертового варганца! Думаю, он знает, что делает. Чейн вырос из Клондайка, словно из коротких штанишек. Лично я чертовски рад, что он привез на Мидас всю вашу компанию! Один я мог бы снова наломать немало дров. А вместе мы наломаем их в пять раз больше. Один Гваатх чего стоит! Может, назначим его мэром Мэни-сити вместо этого идиота Популаса?

Дилулло хмыкнул и поднес к губам бокал виски, но потом передумал и поставил снова на стол. День обещал стать очень бурным, и ему еще понадобится трезвая голова.

Вести о событиях в Лиге Свободных Миров дошли до Веги и вызвали там полный переполох. Спустя несколько часов в одной из громадных башен, входящих в комплекс Совета Федерации, состоялось экстренное заседание комиссии по безопасности. Для участия в нем прибыли руководители Штаба Военно-космических сил, а также представитель Внешней Разведки, вице-адмирал Аджубей. Он подробно обрисовал руководителям Федерации создавшееся положение и заключил свой рассказ словами:

— Адмирал Рендвал просил меня передать вам, что считает ситуацию критической. Орден оказался куда могущественней, чем это казалось нам до сих пор. По нашим данным, его флот состоит из пятидесяти тысяч боевых кораблей, почти треть которых составляют дредноуты класса «А», линкоры и тяжелые крейсера. В этом отношении наш флот уступает Ордену почти в два раза. Правда, вооружение у потенциального противника устарелых типов и его ракеты малоэффективны на больших дистанциях стрельбы. Зато, судя по всему, Орден располагает огромным количеством ядерных боеголовок, и возможно, даже радитовых.

Но самое могучее оружие Ордена — это семь его летающих Замков! Три месяца назад наш флот уже встретился с одним из таких монстров, но, к счастью, дело обошлось без схватки. Тогда мы еще не догадывались, что летающий Замок не один, у него есть не менее могучие собратья. Мы не знаем, что Федерация может противопоставить этим космическим крепостям, подобного оружия у нас просто нет. Да и, думаю, у наших союзников из Среднегалактической Империи — тоже. Ведь легендарный Разрушитель, насколько мне известно, уничтожен, и притом с нашей же помощью!

Арнольд Мискар, заместитель председателя Совета Федерации, нервно вытер пот со своего худощавого лица. Вид у него был крайне подавленный.

— Все это очень странно… — пробормотал он, обводя растерянным взглядом членов комиссии, в основном ванриан и землян. — Еще две недели назад адмирал Рендвал лично докладывал мне, что Орден находится в районе Денеба и не делает даже попыток приблизиться к цивилизованным звездным сообществам! Ни о каких семи летающих Замках тогда и речи не было… А Орда автоматических звездолетов-убийц — почему вы просмотрели ее, Аджубей?

Вице-адмирал молча развел руками.

— Выходит, война неизбежна? — мрачно спросил Юханнен, глава дипломатического корпуса Земли.

Аджубей резко ответил:

— Не нужно паниковать. Пока нет доказательств того, что Орден намеревается оккупировать Федерацию. Лига Свободных Миров пала жертвой своей незащищенности. Их флот оказался слаб, потому что Ассамблея вот уже несколько лет медлила с его перевооружением. Вам известен главный принцип Старейшин: ни во что не вмешиваться, ни с кем не конфликтовать! Ордену ныне нужны многочисленные базы, огромные сырьевые ресурсы… Словом, Свободные Миры с самого начала были обречены на заклание.

— Но нас связывает Договор о взаимопомощи! — напомнил один из членов комиссии. — Мы просто обязаны протянуть союзникам руку помощи!

Мискар торопливо перебил коллегу:

— Господин Джеррид, не передергивайте факты! Да, мы обязаны предоставить нашим союзникам военную помощь, но разве они просят нас об этом? Где заявление Ассамблеи Старейшин? Я такого документа не видел. Всем известно, что председатель Верхейн и его помощники — разумные люди. Они не могут не понимать, что наш флот все равно не остановит Орден и потому наше вмешательство только усугубит ситуацию. И потом, я не думаю, что звездные крестоносцы намерены пилить сук, на котором сидят. Вряд ли они станут хватать обитателей Свободных Миров за горло… А вот что Орден будет делать потом — это большой вопрос!

Члены комиссии задумчиво переглянулись, но никто не произнес ни слова.

— Спасибо, господа, — после долгой паузы сказал Мискар. — Я немедленно доложу обо всем председателю Совета. Думаю, что он в самое ближайшее время соберет Совет, на котором мы примем решение, что делать дальше. Все свободны. А вы, вице-адмирал, останьтесь.

Все члены комиссии молча поднялись и покинули зал. Мискар подождал, пока захлопнется дверь, а затем в упор взглянул на Аджубея.

— Генри, я не хотел спрашивать при всех… Что известно о Моргане Чейне? Он по-прежнему готовится к свадьбе с вашей прелестной агентшей, с которой я познакомился как-то на Мидасе… Милой, кажется?

Мискар вместо ответа достал из кармана кителя маленькую коробочку и что-то прошептал. Спустя минуту дверь распахнулась, и в зал вошла невысокая рыжеволосая женщина в обтягивающей синей форме. Лихо отдав честь, она доложила: