Обняв молодую женщину, Чейн почувствовал необычайное возбуждение. Вокруг сияли бесчисленные россыпи разноцветных звезд, и, наверное, впервые они не казались Чейну холодными и враждебными.

Селия осыпала его лицо жаркими поцелуями. Она дрожала от возбуждения. Молодая женщина предчувствовала новые, еще ни разу не испытанные ощущения.

Это волнение невольно передалось и самому варганцу. Он набросился на подругу и хотел было раздвинуть ей ноги, но Селия воспротивилась с неожиданной силой.

«Морган, дай волю Ллорну. Он иной, и ему нужно другое… Расслабься, и все будет хорошо! Я же ни капельки не боюсь… Ну вот, молодец!»

Чейн посмотрел на свои чресла и, наверное, впервые по-настоящему осознал, что он уже не совсем человек.

Только через двое стандартных суток арреллянин вновь пришвартовался к космобригу. Корабельный Мозг, услышав мысленный приказ командира, открыл шлюз.

Чейн и Селия выбрались из живой сферы. Они были настолько переполнены необычными и яркими впечатлениями, что просто молча поцеловались и разошлись. Молодая женщина отправилась в свою каюту отсыпаться, а Чейн, пошатываясь, заставил себя пойти на корабельный мостик.

На обзорном экране сияли знакомые созвездия. Космобриг двигался в сторону Веги и был готов в любой момент войти в гиперпространство, чтобы совершить скачок через восемьдесят парсеков. Нужно было только отдать киберштурману соответствующий приказ, но варганец не торопился сделать это.

Он взглянул на черные инверс-очки, лежавшие неподалеку на столике. Прежде он не удержался бы от соблазна и последние тысячи миль перед гиперпрыжком провел бы на палубе брига, плывущего по необъятному и чудесному море-косму. Но сейчас он даже не шевельнул рукой. То, что произошло между ним, Селией, Стелларом и арреллянкой, потрясло его до глубины души, и ему не хотелось никаких иных ощущений.

Нет, все это нельзя было назвать просто сексом! Стеллар и арреллянка по имени Эллея подарили ему нечто большее — окно в эмоциональный мир инопланетян. До этой поры он, Чейн, общался с тысячами гуманоидов и негуманоидов и научился воспринимать их как обычных людей с необычной внешностью. Его никогда по-настоящему не интересовало, какими же были на самом деле Рангор и Гваатх, его мохнатые друзья, которые научились разговаривать на галакто и привыкли работать в коллективе людей, где их вполне заслуженно считали «своими парнями».

Для космического пирата Моргана Чейна вопрос об их подлинной сущности был попросту лишен смысла. Вице-адмиралу Третьей эскадры Патруля в принципе было наплевать на то, что творилось у его солдат-гуманоидов на душе и какова вообще она была, эта душа. Шерифу Клондайка, пожалуй, стоило бы разбираться в психологии своих граждан иных рас, но где на это взять время?

Однако теперь все изменилось. Он не просто навсегда покинул Клондайк — нет, он расстался с прошлой жизнью человека по имени Морган Чейн. Путь его отныне вел к трону будущей Галактической Империи, и останавливаться где-либо на этом долгом и трудном пути он не собирался. Даже если остановкой был его прежний человеческий духовный и физический облик! Будущий Галактический Мессия должен стать близким и понятным для сотен тысяч рас и народов, и поэтому он просто обязан перестать быть только человеком! И в этом отношении новый сексуальный опыт мог оказать ему бесценную помощь. Выяснилось, что Стеллар и Эллея живут в совершенно иных измерениях чувств. Но духовный мир их оказался на удивление близким и понятным!

Побывав ненадолго в «шкуре» своих новых любовников, Чейн понял, что мог бы со временем стать богом и для этих двух абсолютно непохожих рас — мудрых и могущественных Ллорнов, прежних Хранителей Галактики, и полуразумных жителей Арреллии. Да, они другие, совершенно другие, но их объединяло одно: жажда счастья, душевного покоя и уверенности в завтрашнем дне. А ниточкой, связывающей самые разные расы и народы, является не разум, не душа, а любовь и только любовь! И если в Галактике появится тот, кто скажет мириадам разумных существ: «Я люблю всех вас, братья! Я знаю, куда нам всем надо идти!» и ему поверят, то за ним пойдут хоть на край Галактики.

Чейн задумался. Перед его мысленным взором возник смутный образ нескончаемой звездной дороги. Золотистая лента прихотливо извивалась между звездными скоплениями. По ней шла нескончаемая колонна существ различных рас. Все они были одеты в белые одежды… Но куда ведет эта золотистая дорога? Кто эти люди и нелюди, отправившиеся в долгий путь к своей Земле Обетованной?

Видение внезапно исчезло, так и не раскрыв ни одной из своих загадок. Чейн испытал огромное разочарование. Уж слишком яркой и абсолютно реальной показалась ему эта фантастическая картина! Чем-то она напоминала знакомую с детства иллюстрацию из Библии, на которой был изображен исход израильтян из Египта. Кажется, во главе сотен тысяч изгоев шел пророк Моисей, и помогал ему сам Яхве. А кто же возглавил исход мириадов людей и нелюдей из галактических миров? И куда они идут по необъятной пустыне космических туманностей и звезд?..

Зазвучал пронзительный звонок, и Чейн отвлекся от своих странных мыслей. Киберштурман доложил, что корабль готов к гиперпрыжку к Веге и больше откладывать его нельзя.

Чейн дал добро киберштурману, а потом задумался. Не исключено, что его уже могут ждать в окрестности Веги сотрудники Внешней Разведки. Адмирал Рендвал не из тех людей, кто легко смиряется с поражением. Там, на Мидасе, он потерпел сокрушительное поражение, но сейчас имел все шансы взять реванш. Как только космобриг выйдет из гиперпространства, ему грозит «теплая» встреча в виде радитовых ракет или чего-нибудь подобного. Выживет ли он в открытом космосе? И что станет с Селией? Она-то наверняка погибнет, даже если успеет надеть скафандр!

Вспомнив про арреллянку, Чейн невольно улыбнулся. Решение этой, казалось бы, безнадежной задачи на самом деле выглядело очень простым. Подарок Стеллара оказался очень кстати. Впрочем, что еще можно было ожидать от мудрого Верховного Ллорна?

* * *

Замысел варганца был блестяще реализован. Едва космобриг вышел из гиперпространства в окрестностях Веги, как из его шлюза выскользнула арреллянка с двумя пассажирами «на борту» и направилась в сторону третьей планеты этой звездной системы. Мимо пролетели десантные скауты, разумеется, даже не заметив необычную спасательную шлюпку.

Спустя час арреллянка тихо приземлилась неподалеку от небольшого поселка, располагавшегося на склоне горного хребта. Чейн и Селия выбрались из живой сферы, развернули пакеты с одеждой и оделись. Затем варганец взял в руки деревянный нож, что-то прошептал, и инверс-оружие послушно превратилось в бластер. И только после этого любовники как следует осмотрелись.

Склоны древнего хребта были покрыты густым лесом, ярко освещенным голубыми лучами Веги. На широких террасах, словно стайки грибов, росли сотни зданий самых причудливых видов. Порой они образовывали необычные многоярусные композиции, издалека напоминавшие гигантские скульптуры. В воздухе роились сотни флайеров, больше похожих на птиц, чем на летательные аппараты.