— Жаль мужичка, — отозвался Станислав Эдуардович. — И боюсь, что теперь нам с этим делом придется повозиться.

Золотой самородок был небольшим. Он матово сверкнул в слабом свете туманного осеннего утра, но мужчина в камуфляжной форме, который стоял посреди неширокой, мелкой речки с промывочным лотком в руках, сразу заметил блеск желтого металла среди мелких гладких камней и Гальки. Военная форма ладно обтягивала внушительную фигуру мужчины. Его брюки были закатаны выше колен и подвязаны веревочками.

Увидев в лотке самородок, мужчина тотчас поставил лоток на плоский камень, рядом с которым он стоял по колено в воде, и взял самородок. Он весил не больше 30–35 граммов и своей формой напоминал лошадиную голову.

На губах мужчины заиграла удовлетворенная улыбка, а взгляд, который он не отрывал от самородка, стал хищным и алчным.

— Ну что, Витек, еще один? — услышал он голос Макса.

Витек и Макс — это были те самые люди, которые полгода назад выбросили Вадима из вертолета. Макс тоже был в камуфляже и находился от Виктора метрах в двадцати выше по течению речки. Он так же, как и Виктор, стоял по колено в воде в подвернутых форменных брюках, и у него в руках был точно такой же лоток.

— Ага, — ответил Виктор. — Почти неокатанный. Видимо, жила где-то рядом. — Он по-прежнему не отводил взгляда от кусочка золота в своих руках.

— Дашь посмотреть? — поинтересовался Макс.

— Смотреть-то не на что, — скептически ответил Виктор и с презрительным видом сплюнул в речку. Тем не менее выражение его лица не вязалось с его словами. В глазах Виктора горел алчный огонек.

Макс выбросил из своего лотка промытую породу на близкий берег ручья и, держа лоток в одной руке и чуть балансируя другой, неторопливо побрел по воде к Виктору.

Максу приходилось двигаться по руслу речки очень осторожно. На ее дне лежало много крупных камней, и все они были очень скользкие. К тому же некоторые камни лежали неустойчиво, и если на них наступить, то они качались. В таких условиях одно неловкое движение — и можно сломать ногу.

— Дай глянуть! — Макс подошел к Виктору вплотную и протянул к нему руку.

— В следующий раз. Извини, плохая примета, — Виктор отклонил руку Макса и спрятал самородок в небольшой кожаный мешочек, который достал из разгрузки.

— Ты за сегодня сколько намыл? — спросил Макс, не отрывая взгляда от маленького мешочка в руках Виктора.

— Не могу сказать, что много, — осторожно произнес Виктор, — но кое-что есть…

— У меня всего лишь грамм десять, — с досадой произнес Макс и обескураженно почесал себе затылок. — Сегодня чего-то не везет.

— Да уж, это так. Раз на раз не приходится, — весело ответил Виктор. Было видно, что его настроение после находки самородка значительно улучшилось. Он тщательно завязал мешочек и убрал его обратно в карман разгрузочного жилета.

— А у тебя сколько всего? — опять поинтересовался Макс.

— Да я не взвешивал, — уклончиво произнес Виктор.

— А я вчера взвесил, — признался Макс. — У меня четыре килограмма триста двадцать семь граммов.

Виктор ничего не ответил, лишь кивнул. На самом деле он все свое добытое золото тоже недавно взвесил, и у него оказалось чуть больше шести килограммов и ста граммов. Но он предпочитал об этом никому и ничего не говорить.

— В прошлый раз я нашел за одним камнем небольшой «карман», — похвастался Макс, осматриваясь по сторонам. — За один день намыл граммов сто.

— Ерунда это все, — категорично сказал Виктор, а затем достал из кармана сигареты и закурил.

— Ерунда?!! — возмущенно воскликнул Макс. — Сто грамм в день — это, по-твоему, ерунда?

— Ерунда, — спокойно подтвердил Виктор и осмотрелся вокруг.

— А что же тогда не ерунда? — с насмешкой спросил Макс. — Намыть за день целый килограмм? Или десять килограммов?

— Ты ведь помнишь, что это мы нашли этот остров и это золото? — после небольшой паузы скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Виктор.

— Ну, вообще-то его нашел тот парень, которого мы сбросили с вертолета, — возразил Макс.

— Подумаешь! — скривился Виктор. — Парень умер, значит, остров наш! Вернее, все золото на нем должно принадлежать нам!

Макс на это ничего не возразил, а только с кислой миной пожал плечами.

— А теперь нам приходится довольствоваться этими крохами и то с оглядкой, как бы не засекли наши! — В голосе Виктора прозвучало недовольство.

— Ну и что ты хочешь мне этим сказать? — спросил Макс. — Уж лучше эти, как ты говоришь, крохи, чем вообще ничего, кроме зарплаты охранника на этом чертовом острове.

— А ты знаешь, сколько они уже намыли золота за все это время? — Виктор повернулся лицом к Максу и уставился ему прямо в глаза.

— Тонну? — наугад предположил Макс.

— Около трех тонн золотого песка, не считая самородков, — авторитетно заявил Виктор.

— Надо же, я и не думал, что так много! — удивленно воззрился на друга Макс.

— И скоро его отсюда собираются вывозить, — произнес Виктор.

— А ты откуда это знаешь? — не поверил Макс.

— У меня есть корефан в охране офиса, — доверительно сказал Виктор. — Мы с ним как-то разговорились, и он мне про все, что касается золота, рассказал. Похвастался, что золото приготовлено к отгрузке и лежит в таком сейфе, который вскрыть невозможно.

Макс опять пожал плечами и промолчал.

— А еще этот приятель мне сказал, что золото собираются с острова забрать уже на этой неделе. Понимаешь? Еще немного, и мы его больше не увидим! — с неким намеком сообщил другу Виктор.

— Мы его и так не увидим, — безразлично ответил Макс, но вдруг повернулся к Виктору и с интересом взглянул на него. — Или ты предлагаешь напасть на охрану и взломать сейф? — Макс немного подумал, а потом вновь успокоился и скептически улыбнулся.

— Я еще не выжил из ума, — после небольшой паузы, пожав плечами, презрительно ответил Виктор. — Если он сказал, что сейф вскрыть невозможно, то это так и есть.

— Ну и чего же ты предлагаешь? — поинтересовался Макс.

Виктор быстро глянул на собеседника и ответил:

— Я тебе пока ничего не предлагаю!

Макс немного смутился и отвел в сторону взгляд.

— Ну и чего же ты тогда хочешь? — по-иному поставил он вопрос.

— Я хочу взять это золото! — признался Виктор.

— Но как? — изумился Макс. — Ведь ты же сам сказал, что…

— Мне нужен помощник, — прервал собеседника Виктор. — Одному мне это дело не осилить. В крайнем случае я бы мог попробовать захватить золото и сам, но риск слишком велик. Поэтому лучше получить половину, чем не получить ничего. Или вместо золота получить пулю в голову.