Из стены дождя впереди малого рыболовного траулера возникла огромная морская волна. Рулевой, находящейся в рубке судна, увидел ее через лобовое стекло, по которому сновали «дворники», когда она была от моряка всего в нескольких десятках метров.

Волна напоминала собой Великую Китайскую стену и, казалось, вдруг из ниоткуда и из ничего возникла посреди моря. Как чудовищный монстр, поднявшийся из неизведанных морских глубин, эта масса воды, весом в миллионы и миллиарды тонн, с глухим ревом накатывалась на суденышко, казавшееся рядом с ней среди разгулявшейся стихии особенно хрупким и уязвимым. Волна вздымалась над судном все выше и выше, как огромная темно-серая гора, грозя задавить его своей непреодолимой и яростной мощью.

Только что сменившийся с вахты рулевой, которого звали Вадим, пробирался вдоль фальшборта из рубки в кормовой кубрик и не слышал ничего, кроме рева разыгравшейся бури. Он находился на палубе всего несколько секунд, но его непромокаемая одежда снаружи. была уже вся мокрая от дождя и брызг волн и блестела в тусклом свете судовых огней. Вадим прятал лицо в воротник от капель дождя, которыми немилосердно стегал его ветер.

Внезапно Вадим почувствовал, что у него за спиной что-то происходит. Он приостановился и быстро оглянулся. То, что он увидел, вселило в него ужас. За все те долгие годы, — которые он выходил в море, Вадим еще ни разу не видел такой высокой, просто исполинской волны. Она, как цунами, все нарастала и нарастала над судном, и казалось, что ее гребень, сверкающий в темноте ночи белоснежной пеной, скоро дотянется до низких туч. Ветер срывал с ее недоступных высот хлопья пены и нес их над судном куда-то вдаль. Волна приближалась к траулеру с неумолимостью и неотвратимостью смерти.

В следующую секунду рыболовное судно наклонилось вперед и ухнуло в провал между волнами, а затем задрало нос и начало взбираться на крутой склон. Гигантская волна, как монстр из кошмарного сна, склонилась своей вершиной над карабкающимся вверх судном, а потом с угрожающим и утробным ревом разъяренного зверя обрушила на него свой пенистый гребень.

Стоявший на палубе МРТ Вадим вдруг оказался глубоко под холодной водой, в полной власти громадных водяных масс и мощных потоков, которые закружили его и куда-то повлекли. Чудовищный удар волны, когда она обрушилась на траулер, выбил из легких человека весь воздух, и теперь он задыхался от недостатка кислорода.

Через несколько десятков секунд Вадиму стало казаться, что он находится под водой уже целую вечность. Его легкие разрывались от напряжения и горели без воздуха. Только огромным усилием воли он сдерживал нестерпимое желание открыть рот и глубоко вдохнуть в легкие пусть не воздух, пусть воду. Когда эта мука сделалась невыносимой, он вдруг неожиданно вынырнул на поверхность моря — опять в шум разыгравшейся бури. Вновь его бросали вверх-вниз волны, в лицо хлестали брызги соленой морской воды и. секли капли дождя, но теперь он этого уже не замечал. Широко раскрытым ртом жадно, с всхлипами и хрипами Вадим втягивал в себя живительный воздух и никак не мог им надышаться…

Немного придя в себя, Вадим покрутил головой. Он увидел только большие волны, идущие нескончаемой чередой друг за другом, как огромное стадо чудовищных темно-серых зверей. Они то вздымали его высоко в небо, то бросали в глубокие водяные впадины. Моряк дождался, когда очередная волна вознесет его на гребень, и вновь с надеждой осмотрелся по сторонам. Он рассчитывал увидеть свой МРТ и получить оттуда хоть какую-нибудь помощь, но его судна нигде видно не было… Со всех сторон моряка теперь окружала только бушующая вода… И грозовые тучи, быстро бегущие по небу.

…Целую ночь безжалостные волны мучили и швыряли беспомощное тело единственного выжившего моряка в разные стороны, не оставляя его в покое ни на минуту. К утру шторм стал стихать. Вадим достиг уже крайней точки утомления и истощения всех своих жизненных сил. И лишь спасательный жилет и плотная прорезиненная одежда не позволяли моряку пойти на дно или окончательно замерзнуть в холодной воде. Теперь ему было все равно, что с ним будет дальше. Все чувства его притупились, и ему не хотелось больше ничего, кроме как забыться глубоким, беспробудным сном.

…Когда Вадим очнулся от своего похожего на смерть забытья, небо было насыщенного голубого цвета, а на нем ярко и жизнерадостно сияло солнце. Теплые лучи небесного светила прогрели верхние слои воды и воздух. Согрели они и голову Вадима, всю ночь проболтавшегося в бурном и холодном море. Это нежное солнечное тепло вернуло человека к жизни.

Вадим медленно, с трудом раскрыл глаза. Он постепенно приходил в себя.

Волны теперь уже не так яростно, как раньше, бросали его тело из стороны в сторону. Сейчас они покачивали его и убаюкивали. Перед ним все так же простиралась неизменная и бескрайняя ширь безбрежного, уже почти спокойного моря.

Вадим некоторое время не мог понять, что же его разбудило. Что заставило его вернуться из сладкого небытия и открыть глаза? Солнце? Нет, не только оно…

Вот опять! По низким волнам рядом с Вадимом мелькнула чья-то маленькая узкая тень, а где-то сзади, за спиной у него, раздался резкий, пронзительный крик. Это был крик чайки.

Вадим еще раньше не раз слышал от знающих людей, что чайки, бывает, частенько выклевывают глаза у людей, потерпевших кораблекрушение и оказавшихся в бессознательном или беспомощном положении. Еле-еле ворочая онемевшими руками и кое-как загребая ими морскую воду, Вадим медленно обернулся, и вдруг его глаза от удивления широко раскрылись.

Буквально в полутора метрах от него на небольших волнах качались две морские чайки, но не это заставило Вадима окончательно прийти в себя.

Остров! Прямо перед ним был остров! Скалистые темно-серые громады его берегов вздымались из моря почти отвесными склонами высоко в небо.

До острова было не так уж и далеко, не более километра. И надежда добраться до желанной тверди берега сразу вдохнула новые силы в измученное штормом и скованное холодом тело человека…

Вадим из последних сил, с огромным трудом, наконец доплыл до берега и коснулся дна. Набежавшая волна подтолкнула его вперед, но, разбившись о песчаный берег, снова потащила в глубину. Море словно не хотело выпускать из своих объятий жертву, которая уже почти стала его частицей. Однако Вадим вцепился пальцами в мокрый песок и остался лежать на месте. Никто и ничто не смогло бы в этот момент заставить его сделать еще хоть одно малейшее движение. Он устало вздохнул, плотно сомкнул веки и потерял сознание.

Прошло несколько часов, прежде чем Вадим пришел в себя. Солнце уже успело переместиться к западу и скрыться за высокой береговой скалой. Вадим оказался в тени нависших над ним скал. Недалеко на песке длинными полосами лежали морские водоросли, выброшенные штормом на берег. Вадим также увидел несколько десятков пустых пластиковых бутылок и штук пять разнокалиберных, тоже пустых, пластмассовых канистр.