- Мерзавец! – процедила я сквозь зубы. Мне почему-то казалось, что я ему нравлюсь. – Нет, ну надо же! Попытался меня убить! Дурацкий мир – дурацкие правила! Сам, небось, придумал! И чтобы я еще раз ему помогала? О, нет! Пусть сам, как хочет! Пусть покупает какое – нибудь пособие!

У меня когда-то было отличное «Пособие по воспитанию кота». Я прочитала его от корки до корки. И внедряла со страшной силой. Но коту было хоть бы хны. До тех пор, пока я не запустила им в кота, решившего выдавить личинку прямо на ковер в зале. Страдальческая кошачья морда повернулась ко мне, но было уже поздно. Воспитание кота метким попаданием пособия было куда эффективней, чем умные советы из него. А потом кота отдали. Из соображений гуманизма. Еще долго я находила комки шерсти и комочки моих нервов. Пособие по воспитанию детей я покупать не стала!

- Я, значит, к нему по-хорошему! – цедила я, перешагивая через поваленное дерево. – А он вот так!

- Принц тебе жизнь спас, – послышался сипловатый голос справа. Я повернула голову. И увидела ворону.

- Чем? Тем, что вовремя удачно моргнул, когда я бежала? Чем? – скептически спросила я, устало присаживаясь на дерево.

- Тебе же сказали правила. Ничего у принца не просить. Ничего не брать! – злобно заметила ворона.

- И? – спросила я, расстроившись, что растрясла и потеряла часть конфет.

- Это правило этой игры. Стоит нарушить правило, как мир убивает тебя, – послышался голос вороны. – И сегодня принц задействовал всю свою силу, чтобы остановить это. Он сражался с миром за твою жизнь. Он сам нарушил правила игры. Принц не должен был вмешиваться. Поэтому ты еще жива!

То есть, он… И мне вдруг стало стыдно-стыдно. А я такого ему наговорила!

- Постойте,  – взмолилась я, протягивая руку к вороне. – А вы не скажете, как найти дворец принца? Может, вы знаете! И вообще, я правильно иду?

- Ты идешь примерно туда, куда тебя послал принц, – усмехнулась ворона, расставив крылья. – Навстречу своей смерти! И пока я с тобой разговариваю, оно уже крадется за тобой! Хватай ее! Рви на части! Почему у нее есть шанс спасти своего ребенка, а у меня его больше нет!! Где справедливость? Нет справедливости! И никогда не было!

Я резко пригнулась, чувствуя, как надо мной проноситься что-то огромное, исчезая во тьме.

Вскочив, я бросилась бежать в другую сторону, слыша за собой сопящую погоню. Я в упор не знала, что это. И выяснять не собиралась!

И тут я почувствовала, как почва под ногами уходит. Что? Опять? А я проваливаюсь куда-то вниз, падая на что-то мягкое! Это мягкое дернулось и убежало в темноту. «Только не берлога!» – взмолилась я, вставая на ноги. Хоть я и умею сосать лапу во время экономического кризиса так, дам фору любому медведю, но зимовать с пушистым семейством я не собираюсь!

Почти наощупь, я двинулась вперед. Земля под рукой провалилась, и  показалось какое-то подземелье. Факелы вспыхнули мертвецки-голубым светом, а я посмотрела на мрачные своды.

- О! – послышался мужской голос, когда я сделала первый шаг. – Вы в таком виде собираетесь на бал?!!

Я повернулась на голос и обалдела. Прямо из стены высунулся призрак! В старинном костюме, в пенсне. С видом очень интеллигентным!

- Аааа! – заорала я, глядя на полупрозрачный силуэт, в голове, которого застрял призрачный подсвечник. И грохнулась в обморок.

Очнулась я от того, что по мне прошлось что-то холодное. Такое чувство, словно рядом была открытая морозилка.

- Будущая невеста сэра Фитцджеральда очнулась! – послышался голос. А я за нее искренне порадовалась! Стоп! А что это на мне?

На мне сидело привидение!!! Я едва не заорала снова, падая в обморок. Но призрак исчез. И я немного успокоилась.

Я не могла понять, где  нахожусь. Вокруг меня было все так мрачно и уныло, что я сначала не сообразила. А потом мне удалось рассмотреть комнату, которая была некогда очень даже ничего. Сейчас она напоминала кладовку моей мамы.

- Жаль, – заметил голос, на который я обернулась. На меня смотрел мужик с канделябром в голове. Я снова рефлекторно дернулась. В жизни я видела много призраков. Призрак зарплаты, например. Я как бы чувствовала ее незримое присутствие в кошельке мужа. Но никак не могла увидеть. Или призрак лучшей жизни, к которой я стремилась всеми силами. Но настоящее привидение видела впервые.

- Это у вас что? – трусливо спросила я, глядя на призрачный подсвечник.

- Ах, не обращайте внимания! – заметил призрак, не собираясь меня пугать до ужаса. – Просто я был на своем первом бале в новом «пинджаке». Похвалил красивую тюль «хозяевов» и попросил черное кофе. И не знаю за что, меня кто-то ударил подсвечником в «калидоре»… Последнее, что я слышал, так это то, что кофе – «мурского» рода.

Моя рука пыталась нащупать еще один подсвечник. И добавить. Для симметрии. Но потом вспомнила, что он уже как бы мертв. И расстроилась.

- Она очнулась? – спросил мужской голос. Я повернулась на дверь, видя, как сквозь нее проходит привидение мужского пола. На нем был домашний халат, явно дорогой. И почему-то один тапок. Обвислое полупрозрачное брюшко тонко намекало, что при жизни кто-то любил поесть!

Пока что я смотрела на призраков непонимающим взглядом. Если не присматриваться, то они были безликими. И различались только одеждой.

- Итак, у меня к вам есть деликатная просьба, – произнес призрак, который появился вторым. – Личного характера. Понимаете, мне нужно, чтобы вы изобразили мою невесту.

- А что мне за это будет? – насторожилась я, глядя на силуэты, парящие в комнате. – Давайте сразу оговорим условия. Мне нужно попасть в замок принца!

- Хорошо, я помогу вам, – почему-то обиделся произнес пузатенький. – Ситуация очень грустная. Можешь идти, Освальд. Ах, забыл представить, мой лучший друг Освальд!

- Очень приятно, – заметила я, провожая взглядом «калидор», направившийся в коридор. И снова сквозь дверь.

- Я сделаю все, что вы скажете, – воскликнула я, готовая расцеловать эти сгустки эктоплазмы.

- Для начала. Не дышите на меня, – заметил призрак, покачиваясь от моего дыхания. – Меня продует! Мама всегда говорила беречься от сквозняков! И надевать шапку, когда выхожу на улицу. Как видите, один раз я ее забыл надеть…

Он развел руками, показывая призрачный градусник, зажатый подмышкой.

- Ах, простите, – извинилась я, отвернувшись немного в сторону.

- Подышите в сторону моей матушки! Она этого терпеть не может! – заметил приглушенным голосом призрак. – Я хочу, чтобы вы мне помогли в одном очень деликатной деле. Этот замок принадлежит мне и моей матушке уже более двухсот лет. И я категорически не понимаю, с чего она вдруг решила меня женить! Нет, я не против! Тем более, что я красив, умен и вполне себе самостоятелен! Я даже сам надевал носки, если вы об этом!