лампы пистолет в кожаной наплечной кобуре и два запасных магазина, которые спрятал здесь вчера. Натянул на себя кобуру, сверху надел пиджак, но застегивать не стал.

Подошел к двери. Она была закрыта на замок и цепочку, но открыть ее выходить мне было, откровенно говоря, страшно. С другой стороны, выбора не было, я же не Том Круз, чтобы всю жизнь сидеть в шкафу и не признавать своей природы.

С другой стороны, он-то умеет двигать взглядом планеты и читать мысли других людей, а я пока что не так хорош.

Я расстегнул клапан кобуры и вытащил пистолет. Прикосновение к шершавой щечке рукояти было приятным и даже в какой-то степени успокаивало, но выходить мне по-прежнему не хотелось. Тем более, что сверху горела иконка дебафа “Волнение”, и я рисковал не попасть ни в кого, даже высадив весь магазин.

Упрятав пистолет обратно, я вытащил из кармана пачку, достал из нее последнюю сигарету, смял бумажную упаковку и швырнул ее в угол комнаты. Закурил, уселся на диван, и вновь уставился на дверь.

В пять долгих затяжек выкурил сигарету, снова вытащил пистолет и решительным шагом подошел к двери, отомкнул цепочку, открыл замок и резким движением толкнул от себя створку.

Там кто-то был. Я прицелился в фигуру, и только секунду спустя понял, что это немолодая уборщица, которая наклонилась над ведром, чтобы прополоскать в нем тряпицу.

А я ведь чуть ее не застрелил… Готов был открыть дверь и палить во всех подряд.

Спрятав пистолет за спиной, я тут же свернул налево и открыл дверь, ведущую на балкон. Как и в других домах этого района балконы соединялись между собой лестницами. Бросив короткий взгляд вниз, я не увидел ничего подозрительного, и побежал вверх по лестнице, цепляясь за перила свободной рукой.

Преодолев таким манером три этажа, я зацепился руками за карниз, подтянулся и втолкнул свое тело в окошечко, которое вело на чердак. Правда, пол оказался ниже, чем согласно моим расчетам, поэтому вместо грациозного приземления в стиле японских ниндзя, я шлепнулся на пол, как мешок с дерьмом.

Поднялся, прижался к стене и прислушался. Все было спокойно. Пыльно, пахло крысами, как, наверное, на любом другом чердаке. Мне как-то не особо много удалось их посетить за свою короткую жизнь.

Я подождал немного, пока виртуальные глаза привыкнут к виртуальной темноте и двинулся вперед. За каждой балкой, поддерживающей крышу, мне виделся какой-нибудь весело улыбающийся рыжий ублюдок, который только и ждет того, чтобы вогнать мне пулю в живот.

Но все было относительно спокойно. Я дошел до лестницы, забрался по ней, выбравшись на крышу. Листы жести местами проржавели до дыр, но мой вес выдерживали, позволяя мне относительно безопасно двигаться.

Я пошел в сторону, где, как знал, можно было перебраться на соседнюю крышу. Дома строились вплотную друг к другу, и по идее, там можно было просто перепрыгнуть с одной крыши на другую.

По идее. Если ты не боишься высоты так, как я.

Вот, вроде действие происходит в виртуальной реальности, и все-такое. Но, черт, я даже в кино высоты боюсь, когда я сдуру пошел со своей на то время девушкой в кино на фильм про руферов с высотными съемками, то в итоге большую часть сеанса просидел с закрытыми глазами.

А то — просто экран, хоть и большой. Здесь же все совершенно иначе — куча высокотехнологичного железа, единственная цель которой — обмануть твой мозг, заставив его поверить в реальность происходящего. Естественно, гораздо страшнее.

От души выматерившись про себя, я побежал, стараясь набрать такую скорость, чтобы у меня уже не было возможности остановить свое тело. Всеми силами оттолкнулся от земли, и доли секунды спустя уже приземлился на соседнюю крышу. На секунду я подумал, что ржавая жесть сейчас проломится под моим весом, и я упаду на чердак, но крыша выдержала.

Поднявшись, я стряхнул с ладоней пыль и ржавчину, и пошел к ближайшему месту, где можно было спуститься — водосточной трубе. Видел я в старые времена, в одной компьютерной игре, как лихой полицейский спускался с крыш зданий по таким. Играть там надо было в громоздких и неудобных очках виртуальной реальности.

В Питере я видел такие же трубы, но ни за что не взялся бы карабкаться вверх или слезать по такой. Ну его к дьяволу, они же наверняка не ремонтировались с такого момента, как были установлены. То есть, лет сто двадцать, как минимум.

Я подошел к трубе, подергал одну из секций, убедившись, что все в порядке. Вроде бы крепления держали ее и риск свалиться с крыши спиной вниз был не такой уж и большой.

Думать времени не было. Я наклонился, схватился за штырь, торчавший из стены, уцепился за второй и аккуратно перебросил свое тело через парапет. Ухватился чуть ниже, обхватил обеими ногами водосточную трубу, надеясь, что она все-таки выдержит, и стал спускаться вниз.

Не знаю, как это делал тот детектив, но у меня чуть руки от усталости не отвалились, а спустившись обратно на родную, а вернее, чужую землю виртуальных США, я был готов целовать ее. Хоть она и раскачивалась под ногами, но все равно была стабильнее, чем дурацкая труба.

Развернувшись, я рванул в переулок, пробежал по нему под испуганный вой кошек, которые занимались любовью, прошел под арку на проспект, и проголосовал. Желтая машина с шашечками остановилась.

Я открыл дверь, упал на заднее сиденье, назвал адрес, и сунул водителю двадцать баксов.

* * *

Водитель добросил меня до указанного места, после чего я перешел дорогу и прошел еще около квартала пешком, в основном по подворотням и переулкам. Не заметить слежку в таких местах было бы слишком сложно даже для меня, но я все-таки решил перестараться. То ли чтобы произвести нужное впечатление на солдат Гвидичи, то ли потому что реально беспокоился за свою жизнь.

Потом я вошел, наконец, в нужный дом, поднялся на третий этаж и позвонил в звонок. Несколько секунд ничего не происходило, потом дверь открылась, и на меня посмотрел немолодой итальянец в майке и с полотенцем через плечо. В руках он держал обрез двуствольного ружья.

— Один? — спросил он. — Никого за собой не привел.

Мне оставалось только кивнуть.

— Проходи, — мотнул он головой, дождался, пока я вошел в квартиру и закрыл за мной дверь.

В квартире горел свет, а окна были тщательно зашторены. Пахло спагетти, которые готовились, очевидно, из тех продуктов, что мы привезли. Прямо на полу комнаты лежало несколько матрасов,