Собравшиеся закивали головами – эта цифра была им отлично известна.

– Что же можно предпринять в подобном случае? – задала риторический вопрос Ольга. – Интерес во всем мире к воробьиному гриппу падает, пандемия, которой, собственно, и не было, резко пошла на спад. Российское правительство отменило свой заказ, однако остановить производство вакцины уже невозможно. А значит, наши убытки вскоре увеличатся. Многомиллионные убытки, которые нам никто не компенсирует. Частично потери можно сократить за счет поставок вакцины в страны третьего мира, однако это капля в море.

Слово взял сам владелец фармацевтического гиганта, Кирилл Анатольевич Звягинцев. Он поднялся, подошел к экрану и сказал:

– Поэтому, дамы и господа, мы должны искать нестандартные решения. Как убедить общественность и правительство в том, что вакцину, произведенную нашим концерном, надо обязательно покупать? – Он обвел взглядом собравшихся и сам же ответил: – Нам нужен новый вирус! Нам нужна новая пандемия! Нам нужна новая чудо-вакцина! Именно в данном направлении и работает лаборатория, руководителем которой является госпожа Старко. С моего ведома и одобрения, разумеется! Собственно, идея – изящная и простая, как и все гениальное, – принадлежит именно ей. Ну что же, поведайте нам об этом сами, Ольга Иннокентьевна!

Картинка на экране сменилась – появилось изображение нового вируса. Ольга Старко вновь заговорила:

– Как заметил уважаемый Кирилл Анатольевич, нами было принято решение разработать новый, искусственный вирус. Вернее, конечно же, речь шла о модификации уже созданного природой вируса воробьиного гриппа. Наши старания увенчались успехом: нам удалось создать вирус на базе уже существующего, который, однако, отличается рядом параметров. По сравнению с вирусом воробьиного гриппа он гораздо более агрессивный. Так, с момента заражения до появления первых симптомов болезни зачастую проходит всего несколько часов. И, что немаловажно, в случае отсутствия надлежащего лечения данный вирус приводит к летальному исходу примерно в двадцати трех процентах случаев. Воробьиный же грипп был опасен всего лишь в пяти-шести процентах случаев…

Ольга перешла на научный язык, сообщив подробности, интересные специалистам. А под конец добавила:

– Самым же важным является наличие у нас уже разработанной вакцины против модифицированного гриппа. Если предположить, что вирус вырвется из нашей лаборатории и начнется эпидемия, то всем прочим концернам потребуется около полугода для разработки эффективной вакцины. Мы же сможем произвести и поставить ее на рынок в течение двух недель. Это значит…

Звягинцев перебил ее:

– Это значит, что наши потери одним махом компенсируются! Пока все остальные фармацевтические гиганты будут заняты лихорадочными исследованиями и разработкой вакцины, мы без проблем сможем поставлять ее во все страны мира. Мы, и только мы, станем монополистом! По самым скромным оценкам, прибыль концерна составит порядка трех миллиардов евро. Я же полагаю, что в действительности она окажется в полтора, если не в два раза больше.

Собравшиеся зашумели. Цифра была ошеломительной. Шеф, как водится, умел преподносить сюрпризы и предлагать нестандартное решение проблемы.

– Вот примерный график развития пандемии модифицированного гриппа… – вновь взяла слово Ольга. На экране появилось изображение земного шара. Вначале где-то на территории России возникла крошечная красная точка, которая разрослась в небольшое красное пятно, ставшее через мгновение уже довольно крупным. Бежавшие по правому краю цифры показывали: «34 дня». Затем красное пятно перекинулось одновременно на Западную Европу и на Азию. Наконец достигло Африки и Северной Америки. И вот уже все континенты, включая Южную Америку и Австралию, горели красным цветом. Бегущая строка замерла на цифре «90 дней».

– Наши подсчеты показывают, что на распространение вируса по всей планете понадобится около трех месяцев, – заявила Ольга. – Но, скорее всего, с учетом глобализации оно произойдет гораздо быстрее.

– Максимум три месяца! – повторил Звягинцев. – Три месяца, за которые наш концерн станет мировым лидером!

– Но как же быть с человеческими жертвами? – подал голос один из присутствующих. – Их ведь не избежать?

Ольга указала на экран, на котором возникла таблица с цифрами:

– Большое количество человеческих жертв необходимо на первом этапе. Важно создать панику и убедить людей в том, что новый грипп намного страшнее предыдущего, так называемого воробьиного. По нашей примерной оценке, количество жертв в России составит от шести до десяти тысяч человек. По всему миру – около миллиона. Я имею в виду, конечно же, не количество инфицированных, а количество случаев заражения с летальным исходом…

Страшные слова не произвели ни на кого ужасного впечатления. Все думали только об одном – о миллиардах, которые можно будет заработать на производстве и поставке вакцины.

– Жертвами в первую очередь станут дети, пожилые люди и подростки, – добавила Ольга. – Мы подготовили небольшой анимационный фильм, который демонстрирует возможное протекание болезни…

По экрану побежали кадры.

Ольга Старко вглядывалась в лицо владельца концерна, который криво улыбался. Звягинцева она знала уже давно – когда-то училась с ним вместе, но Кирилл завалил сессию и покинул вуз, решив стать художником. Когда-то у них был пылкий роман, и нынешний олигарх, похоже, до сих пор испытывал к ней теплые чувства. Этим-то Ольга и воспользовалась: уйдя из научно-исследовательского центра секты, она сразу же нашла теплое местечко в концерне Звягинцева.

Что же, пусть считает, что сумеет заработать на этой эпидемии миллиарды и вывести свой фармацевтический концерн в мировые лидеры! Сребролюбие – один из смертных грехов. Звягинцев даже и не подозревает, до какой степени смертельный! Не только для многих тысяч, вернее даже, миллионов людей, но и для него самого. Что ей только на руку. Начало пандемии положит Звягинцев, и именно ему придется нести ответственность за ее последствия. Впрочем, когда олигарх поймет, что стал всего лишь игрушкой в чужих руках, будет поздно, слишком поздно! Да, сейчас демонстрировалась модель распространения эпидемии – только «героем» в ней на самом деле является не вирус модифицированного воробьиного гриппа, а ее собственный – вирус «Легион»…

Фильм закончился, раздались аплодисменты, как будто собравшимся был продемонстрирован гениальный шедевр киноискусства.

– Каким образом будет положено начало пандемии? – спросил один из присутствующих.

Ольга, указывая на возникшую на экране карту, охотно пояснила:

– Если эпидемия начнется в России, то это рано или поздно вызовет справедливые подозрения. Тем более что именно наш концерн первым поставит на рынок вакцину, причем в рекордно короткие сроки. Но, с другой стороны, один из очагов именно должен располагаться на территории нашей страны, иначе не будет понятно, отчего наш концерн взялся за разработку вакцины, причем с таким невероятным усердием. Нами был разработан следующий сценарий: практически одновременно вспышки модифицированного гриппа должны быть зарегистрированы в европейской и азиатской частях России, а также в Юго-Восточной Азии и Северной Африке. Таким образом, никто не сможет обвинить нас в том, что именно наша страна является рассадником пандемии.