девочка, которой хочется залезть на ручки и спрятаться в теплых объятиях. Отец. Сразу вспомнила о нем. Несмотря на то, что мы не ладили и жили, как кошка с собакой, он всегда поддерживал меня, и рядом с ним было не страшно, а сейчас... Я не знаю, что делать дальше. Внутренний голос подсказал четко: "Искать квартиру, ходить в университет, кататься". Ведь это всего несколько месяцев, я напомнила себе свои же слова. Затем все обязательно решится, я просто уверена в этом. Чёрные полосы не могут быть длиннее, чем отведенное контракту время. В январе я буду свободна, как птица. Маленькая, одинокая, но очень гордая. И обязательно с приглашением на чемпионат Европы. Иначе и быть не может.

Глава 11

Отправляясь на утреннюю тренировку, где-то внутри себя я хотела, чтобы на лед мы вышли в полном составе. Пусть в коллектив нас собрали вынужденно, но если уж и преодолевать все эти бедствия, то бок о бок с лучшими. Как бы не поносила нас Жарова, в её профессиональном видении сомневаться я не имела права. Да и не было стопроцентной уверенности, что на место одной из девочек не придёт еще более бешеная стерва. К этим я хоть привыкла за последние дни, даже подумала, что знаю, чего можно ожидать. Поэтому, несмотря на то, что команда оставляла желать лучшего, я не хотела ничего менять.

Бросая косые взгляды на четыре хмурых лица в раздевалке, я даже на секунду испугалась, что могу к ним привязаться за несколько месяцев больше, чем мне того хотелось бы. Сидели мы в гробовой тишине, но это не раздражало и не напрягало, наоборот, успокаивало в какой-то степени. Лучше так, чем ругаться, как последние собаки. Я всё равно не понимала, о чём с ними разговаривать, только чувствовала, что начинаю ловить волну общего настроения с отметкой "минус". Нервно прокашлялась: ещё пару недель такими темпами у нас и циклы синхронизируются - будем четверть месяца друг друга адски ненавидеть.

- Кто готов к очередной порции унижений? - вздохнула перед самым выходом на лёд Лиля, увидев как с другой стороны появляется Ниночка в теплом спортивном костюме синего цвета с желтыми полосками. Риторический вопрос растаял в воздухе, ожидаемо оставшись без ответа.

Блондинка уже не относилась ко мне так яростно: или почувствовала, что я не та, о кого можно вытирать ноги, или это молчаливая благодарность за вчерашнюю стычку с Макаровым, где я встала на её сторону. Как там говорят, враг моего врага - мой друг? У нас складывалась примерно такая ситуация.

За последующие два часа, проведенные вместе, мы не перекинулись и парой слов - злые, взъерошенные, невыспавшиеся - все молчали и старательно наворачивали круги по катку, стараясь не попасться на какой-то технической мелочи. Нарваться на недовольство тренера хотелось меньше всего, но избежать этого всё равно не удалось никому. Каждая получила по шапке. Стоит признать, что вполне заслуженно, но всё равно ничего приятного в этом не было. Я к таким методам не привыкла, поэтому просто повторяла про себя, что это лишь работа. Нужно смириться и пережить. На День Рождения точно пожелаю себе побольше терпения.

- Нет, всё-таки, Ульяна, ты права! - огорчённо покачала головой Рита, когда мы снова расселись на скамейках и, даже не сняв коньки, вытянули вперёд гудящие от усталости ноги. Я вопросительно подняла на неё глаза, пытаясь понять, что именно девушка имеет в виду. Раз на то пошло, я - девочка рассудительная и почти всегда права. - Сегодня же куплю календарь и начну вычеркивать дни!

Со всех сторон послышались вымученные смешки, и даже я натянуто улыбнулась, пожимая плечами - способ же рабочий, проверенный временем. Переодеваться не спешила, в университет сегодня особо не стремилась, но это был единственный путь быстро переключиться от того, что происходит. К тому же, учиться на выбранной специальности дома мне реально нравилось, я туда ходила не штаны просиживать. Но сегодня... совсем не тот день. Опять видеть невыносимое лицо Ники.

Не знаю, почему это произошло, но за последние дни у меня появилось слишком много людей, которых я не переваривала. Как будто Вселенная решила поиздеваться надо мной, посчитав, что мало на мою русую голову проблем.

- Кстати, нам с тобой по пути, - сообщила Алина, рассказывая, что её университет находится на соседней станции метро. Она, в отличие от меня, опаздывать на вторую пару не хотела, потому торопила безбожно. - Я учусь на хореографа в Академии искусств.

Я удивленно подняла брови, услышав это. Как девушка совмещала подобное обучение с профессиональным спортом для меня стало загадкой, однако теперь я чётко понимала, откуда у неё эта лебединая грация и плавность линий. Это однозначно играло ей на руку.

- Как я рада, что хоть мне никуда не надо! - довольно потянулась Лиза, разминая уставшие мышцы, и каждая из нас зыркнула на неё злобно. Конечно, девушка вернулась в страну только ради сборной. Какое ещё высшее образование? Она и в школе-то учебники не особо уважала, считая, что имеет более приоритетные дела, чем обучение. - Так, что учитесь на здоровье, а я домой спать! После обеда увидимся! - во второй половине дня у нас запланированы знакомства еще с двумя тренерами, потому что сегодня «земля», как мы называли между собой тренировки в тренажерном зале или на улице, а еще классическая хореография, к которой я относилась довольно скептически по личным причинам. Лелеяла надежду, что хоть там атмосфера будет не такой удручающей, иначе я трех месяцев в этом филиале Гестапо не продержусь.

- Лучше не беси! - не выдержала этого хвастовства блондинка, бросая на Хворостину раздраженный взгляд. - Мне одной захотелось ей врезать по смуглому личику? - но все остальные, и я в том числе, поддержали её лишь мысленно, чтобы не начинать открытый конфликт. Я улыбнулась про себя: у обоих даже фамилии были пожароопасные, нельзя их оставлять наедине.

- Мы уходим! - коротко попрощалась Алина, будто ставя перед фактом, и кивнула мне в сторону выхода. Я направилась следом, не собираясь задерживаться. Внутри возникло странное ощущение, будто подчиняюсь девушке, но я быстро одёрнула себя - мне, как бы тоже надо в университет. Прошмыгнули в тренерскую, чтобы отдать подписанные документы, в которых добровольно соглашались на рабство, и поспешили на улицу.

- Немного стыдно в этом признаваться, но мне все больше нравится сарказм Огневой, - коротко улыбнулась, когда мы спускались в