что произошёл несчастный случай. Ваш брат ездил в лес с егерями, но наш отдел не счёл нужным подключать. А у меня нет полномочий действовать самостоятельно.

— Ну, да, правильно. Так ведь можно и лишнее узнать.

Директор чуть склонил голову, признавая, что я его правильно понял, и в то же время не совсем соглашаясь. Вот ведь хитрец. Ладно, такая у него работа.

— Сейчас помощь вашего отдела мне понадобится по полной программе, — сказал я, решив, что прелюдий достаточно. — Предстоит важная операция, которую невозможно проводить без участия профессионалов.

И я посвятил Шевцова в план поимки того, кто нанял следопыта, а также объяснил, почему допускаю участие в заговоре кого-то из своих. Директор ничего не записывал, но слушал предельно внимательно, и я не сомневался, что каждое моё слово отложится в его памяти. Когда моя речь подошла к концу, он выждал, не будет ли продолжения, и коротко кивнул.

— Задачи ясны, Ваша Светлость. Вы правильно сделали, что решили нас подключить. Устроим всё по высшему разряду. Но остаётся важный вопрос: кто руководит расследованием и предстоящей операцией? В таких вещах решающее значение зачастую имеет единоначалие.

— Полностью согласен. Поручаю это вам. Со всеми полномочиями.

— Благодарю за доверие. Я немедленно всем займусь. Кто бы ни использовал модификанта, мы его найдём.

Я встал, Шевцов тоже.

— Рад слышать. В таком случае рассчитываю на вас. У меня сейчас будет много дел, но я хочу получать регулярные доклады о ходе расследования.

— Разумеется, Ваша Светлость.

На том и распрощались. Я отправился в свои покои, где принял душ и завалился спать. Наложниц вызывать не стал. Хотелось просто выспаться перед завтрашним днём. Перед тем, как отключиться, думал о пробелах, которые мне предстоит наверстать. В обще-то, это не проблема. Достаточно пролистать учебники за прошлый и часть этого года. Память у меня безупречная и способна усвоить и вместить неограниченный объём информации. Так что завтра зайду в библиотеку, возьму на вечерок стопку книг и пролистаю на сон грядущий. Таким образом я не то, что сравняюсь, а превзойду одноклассников. Всё-таки быть демоном очень хорошо. Не знаю, зачем Архитектору понадобилось создавать такое количество человеческих миров. Эти жалкие букашки полны недоработок. Иногда мне кажется, что он нарочно делает людей несовершенными, чтобы развлекаться, наблюдая за ними. Это, конечно, интереснее, чем следить за Первенцами, которые идеальны. И всё же жаль, что Архитектора увлекают подобные проекты. Есть в этом какая-то несправедливость.

Утром я встал чуть позже солнца. Бодрый и полный сил. Впрочем, как иначе? Тело у меня человеческое и смертное, но душа в нём особенная. К тому же, я накачался магией по самые уши. Приняв душ, отправился в трапезную завтракать. Николай и сёстры были уже там. Взрослые отсутствовали.

— Как спалось? — спросила одна из девчонок, уплетая оладьи с вареньем и сметаной. — Готов штурмовать науку боевых вылетов?

— Само собой, — кивнул я, садясь на свободное место возле брата. — А вы где учитесь?

Сёстры переглянулись. Младшие захихикали.

— Цыц! — шикнула на них рыжая. — Ничего смешного! У Макса временная и частичная потеря памяти. Вы что, не в курсе?

— Знаем, знаем, — отозвалась мелкая блондинка, глядя на меня с широкой улыбкой. — Но надо же и привыкнуть. Мы учимся в школе благородных девиц.

— На ведьм, — добавила другая, тоже светленькая. — Боевых! — добавила она со значением, подняв указательный пальчик. — Как и все дворянки, кстати. Если ты и это позабыл.

— А как же полёты? — спросил я, накладывая себе оладьи. — Боевой флот не дремлет, ему нужны новые кадры.

— Поступим, когда закончим школу. Лично я собираюсь на факультет пилотов истребителей. Ты же не против? — добавила девчушка с неожиданной тревогой. — Папа одобрил мой выбор.

— А теперь надо, чтобы и я сделал то же самое?

— Ну-у… Ты ведь теперь маркграф. Думаю, да, надо.

— О! Как-то я об этом не подумал, — я сделал вид, что задумался.

— Максик, пожалуйста! Это моя мечта!

— Хм… Ладно, не буду рушить. Летай.

— Класс! — просияла мелкая и тут же запихала в рот целую оладушку.

— Надеюсь, мы тоже можем рассчитывать, что ты не станешь менять наши планы? — спросила рыжая, придвигая мне молочник. — Кофе?

— Да, пожалуйста. Не беспокойтесь. То, что одобрил наш отец, достойно оставаться в силе. Верно я говорю?

Возражений, естественно, не последовало. Мне было совершенно без разницы, чем будут заниматься мои сёстры. Участвовать в боях им всё равно не светит. Их дело — выгодно для рода выйти замуж. Но я отметил для себя, что у меня в случае чего появился рычаг давления на девиц. Пригодится или нет, но сам факт его наличия порадовал. День уже начался неплохо.

Завтрак прошёл за милой и малозначащей болтовнёй. Лишь пару раз я замечал, как младшие погружались в задумчивость, и на их милые личики набегала тень. Всё-таки. Смерть отца нелегко забыть за неделю.

Когда чай, кофе, какая и соки были выпиты, и мы вышли из-за стола, слуги принялись убирать посуду, а девчонки поспешили к себе собираться. Мы с Николаем тоже пошли переодеваться.

— Как настроение? — спросил он по дороге.

— Нормально. Был вчера в отделе разведки. Насколько можно доверять директору?

— Андрею Ивановичу? Думаю, на все сто. Ты подключил его к расследованию?

— И операции по взятию связного. С его людьми будет надёжнее.

Николай кивнул.

— Правильно. Ладно, мне налево. Встретимся внизу, — он взглянул на часы. — У нас минут двадцать на сборы. Не опаздывай.

— А что, обычно я всех задерживаю?

— Да, вроде, нет. Это я так… на всякий случай.

Форма академии была чёрной с красными вставками. На груди болтался серебряный значок с крыльями. Ну, да, аэрофлот же. Облачившись в неё, я взял портфель и спустился в холл. Николай явился спустя пару минут. Когда мы вышли на крыльцо, я увидел небольшой воздушный корабль с гербом Пожарских — рыцарский щит, разделённый на четыре поля, каждое из которых представляло символику подконтрольных нам маркизатов. Включая земли Шуйских. Сверху красовался шлем с белыми перьями, а держали щит феникс и медведь с алебардой на плече. Ну, это понятно: границы ж империи охраняем. А птица, видимо, намекала на магическую технику рода — огонь.

Рядом с кораблём стояли три боевые машины сопровождения. Перед ними же маялся от ожидания странные отряд: дюжина рослых девиц с совершенно белыми волосами. Четыре были вполне обычными, четыре с дополнительной парой рук и ещё четыре — с перепончатыми крыльями, сложенными на спине! Еще бы рожки — и чисто демоницы из родной Преисподней. При этом все — в графитово-чёрной броне.

Когда мы появились на крыльце, одна из девиц отделилась от остальных и направилась к нам. Почти что строевым шагом. Вытянулась во фрунт, приложила ладонь к фураже.

— Ваше Сиятельство, кортеж готов к отправлению! — отрапортовала она, преданно глядя мне в глаза. — Прикажете грузиться и взлетать?

— Хм… Да, думаю незачем тянуть.

— Слушаюсь!

Она тут же убежала отдавать приказания, и отряд пришёл в движение.

— Это ещё кто? — спросил я Николая сквозь зубы. — Наша охрана, что ли?

— Она самая, — кивнул парень. — А что? Тебя смущает, что она из одних девчонок? Так не парься, Макс. Это лучшее, что можно найти в империи. Модификанты нашего производства, лимитированная серия. Никакого экспорта, только для нас. Личная гвардия Пожарских. Мы зовём их фуриями, — всё это он проговорил с гордостью. Мы как раз дошли до корабля и ступили на спущенный трап. — Никто не защитит нас лучше этих милашек. Стальные мышцы, молниеносная реакция, потрясающая выносливость и никакой жалости к противнику. Плюс преданы нам на сто процентов. Но это дело воспитания, конечно. В гены такое не вложишь, как ни колдуй.

— А крылья? Они функционируют?

Мы уселись в кресла возле иллюминаторов и пристегнулись.

— Само собой. Как же иначе? Зачем бы их делали, не будь он нужны. Эти пташки летают, как гарпии, — Николай усмехнулся. — На самом деле, до птиц им, конечно, далеко, но этого и не нужно. Кстати, предмет собой гордости разработчиков. Пришлось сделать дополнительные конечности и приспособить спинные мышцы для этого. У птиц-то крылья двигают грудные. Вообще, проблем было много. Хвостов-то у них нет.

— Да уж, я думаю, пришлось повозиться.

Мы, Первенцы, летаем по своей природе, законы физику тут ни при чём. А творенья генных инженеров, конечно, впечатляли.