руки, — сдавленно проговорил плечистый, — и я не посмотрю, что вокруг люди! Понял⁈

— Всего лишь собирался поцеловать леди ручку, — отозвался я, глядя ему в глаза. — Кажется, этикетом это не запрещено.

— Не запрещено, — подал голос красавчик. — Однако в данном случае не совсем уместно, господин Пожарский. Этим и объясняется вспыльчивость моего брата. Прошу его извинить. Если вы не против, мы бы хотели продолжить обедать. Времени до урока осталось немного. Было бы здорово успеть.

Я отвёл взгляд от здоровяка. Значит, братья. Дурачок и умник. Интересно, кто из них должен унаследовать отцовский титул. Если атлет, то вряд ли он долго проживёт: сладкоречивый красавчик своего явно не упустит.

— Конечно, — кивнул я, стараясь не дать досаде на здоровяка повлиять на мой спокойный тон. Надо же было так молниеносно среагировать! А ведь я был так близок к цели. Пара секунд, и девчонка была бы моей! Но качок оказался быстр, как кобра! Надо будет не забыть об этом, если однажды нам всё же придётся встретиться в поединке. — Приятного аппетита. Простите, что помешал принятию пищи. Надеюсь, вы не опоздаете из-за меня. Ещё поболтаем, — последние слова были обращены к Шуйской.

— Маловероятно, — скривилась девушка. — Разве что вы решите утомить меня монологом, господин Пожарский.

— Вы удивитесь, насколько я интересный собеседник.

Подмигнув здоровяку, я вернулся к своему столу. К моему удивлению, за ним оказался Николай. Видимо, пересел, заметив, что я болтаю с Шуйскими.

— Что это было⁈ — спросил он, едва я сел на своё место. — Зачем ты к ним подходил?

— Поздороваться. Не скажу, что мне были рады.

— Уж я думаю! — мрачно усмехнулся Лёша. — Мне показалось, что Кирилл тебе врежет!

— Да, он был близок к этому. Но смазливый парнишка не позволил.

— Анатолий? В отличие от старшего брата, он достаточно умён, чтобы… Зачем ты вообще к ним попёрся⁈ — не выдержал Николай.

— Тише, тише! — похлопал я его по плечу. — Ты чего так перевозбудился? Мне было любопытно, как они отнеслись к моему возвращению.

— А что, имелись варианты? Шуйские нас ненавидят. Все и всех.

— Да, это чувствовалось. Ладно, давайте есть. Скоро звонок, а я не хочу, чтобы вы тоже остались из-за меня голодными. Кстати, у Надежды есть жених? Официальный, я имею в виду, а не просто парень.

Вопрос был обращён к Лёше и остальным одноклассникам, поскольку Николай на него уже отвечал. Но он мог быть и не в курсе.

— Кажется, нет, — сказала девушка по имени Аглая. — Впрочем, как и парня. По крайней мере, в академии. Надя холодна, как айсберг. Никого к себе не подпускает. Говорят, она вообще фригидная. Но я в это не верю. Мало ли, что болтают. Стоит отказать паре пацанов, и вот они уже распускают слухи, будто ты бревно.

— Да уж! — подхватила её соседка, строившая мне глазки всё время, пока мы сидели за столом. — Некоторые парни такие придурки! А на самом деле девушка, может, просто приберегает свою страсть для достойного человека.

Разговор продолжился в таком русле, но был недолгим: минут через пять прозвенел предупредительный звонок, и студенты ломанулись из столовой. Нам тоже пришлось поспешить на занятие. В расписании стоял урок навигации.

Глава 20

На этом занятии не было ничего особо интересного. Кораблями мы не управляли — просто делали расчёты для гипотетических полётов. Правда, в конце нам велели проверить их на тренажёрах, но это была лишь имитация, совершенно меня не впечатлившая. Вот следующий урок вызвал куда больше энтузиазма. Он назывался рукопашным боем, и я настроился на обычный спарринг, однако оказалось, что сегодняшнее занятие кадеты давно ждали, ибо оно должно было стать особенным. И меня угораздило попасть именно него. Вот так, сходу.

Инструктор подвёл нас к стене с высоченными металлическими шкафами. Нажал на светящейся панели код, приложил ладонь, и дверцы поднялись, как стальные жалюзи, открыв нашим взорам здоровенные костюмы. Вернее, бронекомбинезоны с функцией экзоскелетов. Примерно такие носили егеря и фурии, но эти комплекты были куда больше — метра три с половиной, четыре высотой.

— Думаю, многие из вас уже пробовали управляться с такими одёжками дома, — начал инструктор, высокий бородатый мужик, похожий на медведя или оборотня-берсерка. Звали его Пётр Васильевич, но студенты за глаза величали его просто «Василичем». — Но всё равно объясню, как их надевать. Вот здесь разъём, через который мы залезаем внутрь. Словно в комбинезон. Не нужно беспокоиться, что он не подойдёт по размеру. Всё само подстроится под вас. Итак, нужно нажать вот здесь, под пластиной.

Как только Василич сделал то, о чём говорил, сунув пальцы в едва заметную щель между бронированными щитками, на груди и животе экзоскелета образовалась вертикальная линия, которая быстро раздвинулась, обнажив тёмно-розовые внутренности комбинезона.

— Боевой доспех «Гарпия» является биомеханическим устройством, — принялся объяснять Василич, залезая в комбез. — Бронированные пластины крепятся к основе из автонастраиваемой биомассы по принципу имплантации. Это как панцирь у черепахи или броненосца. В общем, вы поняли. Пластины выдерживают попадание ракеты пятого класса, как земля-земля, так и земля-воздух. Ну, и наоборот. Если боеприпас выше, то может пострадать биологоческая основа. Регенерация, конечно, потом всё исправит, но придётся ждать минимум неделю. Так, что ещё… А, да! Нервно-мозговая система у комбеза примитивная, второго уровня. То есть, просто выполняет запрограммированные функции и подстраивается под вас. Вот здесь, — сунув руку за голову, инструктор собрал в горсть дюжину гибких розовых отростков, торчавших из внутренностей бронекомбеза, — биоканалы, которые крепятся к коже головы и шеи с помощью присосок. Разъёмов у вас нет, так что это единственный доступный способ. Итак, поехали!

Василич отпустил отростки и прижался затылком к розовой стенке доспеха. Биоканалы дёрнулись и зашевелились, словно пробудившиеся черви. Один за другим они ныряли в его густую шевелюру, пока, наконец, не исчезли все. Тогда комбез закрылся, скрыв от нас инструктора. Василич оказался заключён в экзоскелет. Подавшись вперёд, он переступил край шкафчика и вышел из него. Прошёлся по залу, делая движения руками, будто разминался.

— Надевайте, — велел он, обратившись к кадетам. — Хватит на всех. Смелее. Эти штуки не скачают ваши секреты. Слишком примитивны для этого. Так что нечего бояться. Школа гарантирует информационную безопасность.

Мы полезли в доспехи. Забраться в них оказалось довольно просто: пластины располагались в неактивированном режиме так, что образовывали подобие ступенек. Расположившись внутри, я почувствовал, что плоть вокруг меня медленно облепляет ноги и руки, принимая форму моего тела. Затылка коснулись отростки. Ощущения не особо приятные, но и ничего отвратительного в них не было. Биоканалы присасывались к коже под волосами и почти сразу переставали чувствоваться. Когда все они оказались на месте, доспех закрылся, сомкнув передо мной створки.

Я опасался, что видимость окажется не слишком хорошей, а зря: «гарпия», похоже, подключилась прямо к моим глазным нервам или участкам мозга, отвечающим за зрение. Оказалось, что комбез позволяет видеть не только перед собой, но также увеличивает боковое зрение и даёт картинку со спины.

— Разбейтесь на пары и поспаррингуйте, — велел инструктор, отходя к стене. — Как обычно, по рангам. Сегодня бьёмся на земле, крылья не разворачивать. Я серьёзно, даже не пытайтесь. Здесь для этого слишком мало места. Ещё успеете полетать.

— О чём это он? — спросил я Никиту, наклонившись к нему. — Какие ещё крылья?

— Это ж «гарпии», — отозвался тот. — У доспеха есть крылышки. Только сейчас они сложены.

— Но я не вижу никаких крыльев.

— Макс, ты чего⁈ Хочешь сказать, у тебя дома нет такого доспеха?

— Даже не знаю, что ответить. Видимо, нет.

— И ты ни разу не пробовал? Впервые только что надел «гарпию»? Не верю! Ты заливаешь!

— Конечно, заливаю, — я решил, что парень прав, и наверняка дома у меня есть такой комбез. Там и разберусь с деталями. — Значит, скоро начнём летать?

— Ну, так сказал Василич. Я, правда, уже пробовал.

— И как?

Никита пожал плечами. В массивном доспехе, покрытом бронепластинами, жест выглядел странно.

— Довольно трудно, если честно, — признался он. — Непривычно. Думаю, придётся немало потренироваться, прежде чем мы научимся нормально летать и атаковать в воздухе.

— Ладно, это ещё только ждёт нас в будущем. Давай помахаемся.

— Прости, Макс, но твой спарринг-партнёр вон там, — Никита указал на Юру, направлявшегося в нашу сторону пружинистыми осторожными