– Пришлось пережить бурную ночь, генерал? – спросила она с абсолютно невинным видом.

– Бурная – не то слово! – не восприняв насмешки, вздохнул Гарри. – Понимаешь, влипли мы в такое дерьмо! Эти проклятые русские…

– Я в курсе, Гарри, – оборвала его Таня. – Мы уже об этом говорили. Забыл?

За всё время совместной службы ей так и не удалось понять, как этот… этот… ну, в общем, этот индивид смог занять столь высокий пост в Межпланетной полиции. Солдафон, примитивно мыслящий, не способный к настоящей самостоятельной работе, – солдафон, и всё!

– Ну да, да, конечно, – рассеянно кивнул Гарри, не переставая нервно постукивать пальцами по столу, – но это было полчаса назад, а с тех пор многое изменилось. Причём меняется всё, к сожалению, только в одну сторону – в худшую… Видела толпы на улицах? Скоро по стране прокатится волна протестов, и тогда…

Таня кивнула. Она всё видела и обо всём успела подумать.

– Русские утверждают, что произошла трагическая ошибка, – осторожно напомнила она.

Гарри отмахнулся:

– Да кто их разберёт, врут они или нет? Это же русские! Может быть, ошибка, а может, и провокация. Разбираться никто не захочет. Факт есть факт, а следствием его является закипающий котёл общественного мнения по всем Соединённым Штатам Галактики. Народ ждёт ответных действий. Самых решительных, и непременно сейчас.

– Нам до общественного мнения дела нет, – как аксиому повторила Таня. – Несмотря на то что мы оба являемся гражданами Америки, в первую очередь мы представляем полицию Объединённых Планет, что требует от нас быть абсолютно нейтральными.

– Обойдусь без твоих лекций, – огрызнулся Гарри. – И без тебя знаю, кто мы и что должны делать. А ещё я знаю, кто и по какому праву засунул нас в самый центр этой заварухи.

Подразделение в Организации Объединённых Планет Межпланетная полиция формировалась из граждан всех миров Галактики. На время службы сотрудники этой организации присягали и клялись забыть свои национальные интересы и пристрастия. Будь ты русским, гражданином союзной с Россией планеты, американцем или союзником СШГ – ты обязан действовать как буфер между давними противниками. Разумеется, всё это выглядело гладко только на бумаге; в действительности система работала из рук вон плохо, но худо-бедно ей до сих пор удавалось сдержать как Америку, так и Россию от возникающего время от времени навязчивого желания уничтожить противную сторону, пусть даже ценой собственной гибели. Выражаясь фигурально, Организация Объединённых Планет была судейской бригадой в опасной и грязной игре под названием «холодная война», а Межпланетная полиция была в этом поединке вооружённым рефери.

По договору Соединённые Штаты Галактики и Российская Галактическая Федерация поочередно предоставляли резиденцию для миротворцев на своих территориях. Каждые десять лет штаб-квартира Организации Объединённых Планет со всем своим хозяйством и основными подразделениями перебазировалась из земной столицы одной сверхдержавы в главный город другой. К несчастью для Гарри, трагический инцидент произошёл за год до очередной смены дислокации. Теперь ему предстояло действовать, невзирая на лица и национальности, оставаясь при этом на земле родной для него Америки. Одно неверное движение – и он превратится в одиозную фигуру, станет персонажем русской поговорки – Иваном, родства не помнящим. То есть крутиться ему предстояло изрядно. И, действуя в соответствии со своим характером, для начала он по возможности свалил большую долю ответственности на непосредственных подчинённых.

– Приказы и распоряжения поступили с самого верха. – Гарри многозначительно ткнул пальцем в потолок. – Суть этих приказов в том, что мы должны разобраться в этом деле. Немедленно! Главное, чего от нас хотят, это однозначного подтверждения или опровержения случайного характера инцидента, на чём настаивают русские. Если же акция была преднамеренной, то в чём состояла её цель и кто несёт ответственность за её разработку и осуществление.

– Я полагаю, там, «наверху», – Таня передразнила жест Гарри, – отдают себе отчёт, что если эта акция действительно была преднамеренной и нам удастся докопаться до этого и обнародовать результаты расследования, то весьма вероятным следствием нашей работы окажется мировая война?

Генерал аж передёрнулся:

– Типун тебе на язык! Будем надеяться на лучшее… Далее, буквально за несколько минут до твоего прихода мне было передано официальное коммюнике по протоколу формы девять из Кремля. В документе ещё раз сообщается о случайном характере инцидента. Русские утверждают, что пассажирское судно было принято за атакующий американский крейсер и уничтожено после выполнения всех необходимых формальностей, включая попытки выйти на связь со сближающимся объектом. Разумеется, они выражают готовность выплатить компенсации семьям погибших.

Тут Гарри замолчал и сделал глубокий вдох, демонстративно успокаивая себя.

– Не успел я прочесть всё это, – продолжал он, – как мне передали ещё один документ из Кремля. В этом заявлении не для печати меня предупреждают, что мне не стоит заходить в обвинениях слишком далеко, что есть – я цитирую: «веские основания» полагать, что случившееся является не чем иным, как операцией американских спецслужб, направленной на то, чтобы скомпрометировать российское руководство.

Таня кивнула, всем видом намекая, что пора переходить к более конкретному обсуждению.

– Всё ясно, Гарри. И что мы будем делать дальше?

– Мы? Нет, моя дорогая, – поправил её Гарри. – Не мы, а ты!

– В смысле? – в первое мгновение Таня даже растерялась.

– В том смысле, что у тебя будет карт-бланш на это расследование, – сообщил Гарри, протягивая Тане видеопапку – небольшой плоский экран, по которому бегущей строкой высвечивались положения законов, касающиеся ответственности за неправомерный доступ к закрытой информации, её утрату или передачу лицам, не имеющим к ней допуска; затем генерал сообщил Тане: – Разумеется, тебе будут предоставлены самые широкие полномочия и всевозможная поддержка.

– Я буду вести следствие одна? – переспросила Таня, предположив, что не сумела уловить подвох в столь странной шутке начальника; ведь даже самому некомпетентному человеку ясно, что в таких случаях дело расследует большая комиссия, возглавляемая высокими функционерами Организации Объединённых Планет, но никак не один человек.

– Именно так, дорогая. Абсолютно одна, – подтвердил Гарри, вкладывая в Танину руку видеопапку, на экране которой высветился титульный лист. – Давай, всё как обычно… Распишись за исходную информацию… так, в двух местах. Здесь и здесь… А теперь здесь – отпечатки пальцев…

Таня вздрогнула и замерла неподвижно над неактивированным экраном.

– Я не понимаю, – медленно произнесла она. – По всем международным нормам в случаях, подобных этому, назначается трёхсторонняя комиссия из представителей обоих заинтересованных государств и Организации Объединённых Планет. Слышишь, Гарри? Из представителей обеих сторон и посредника!