иначе она оборвется быстрее, чем ты успеешь достичь своих целей в ней. А теперь нам пора заканчивать с разговорами, ничего путного мы друг другу не скажем, а вот наше общение наедине может вызвать вопросы не только у короля Запада, но и у всех обитателей замка. Ты же не хочешь, чтобы в тебя ещё и пальцем начали тыкать?

«Он прав, такая судьба мне не улыбается, и так добилась того, что мужчина, которого я привлекла, сам же, в самые короткие сроки, отказался от возможного брака со мной. Может, это и к лучшему? — Размышляет Эрия, пока идёт по темным коридорам, — нет, глупость, ничего хорошего в этом нет. Отлично будет, если я смогу повернуть всё вспять, следовательно, надо постараться. Чтобы такого придумать, чтобы вернуть его интерес?». Перебирать все подряд варианты ей совсем не хочется, это займёт много времени, результат будет непредсказуемым, наверно, лучше делать то, что у неё получалось всегда лучше всего — изобретать.

Насколько успела понять ал’Зида, в Академии нет таких новшества, как в Южном королевстве. А ведь многие из приспособлений, что она придумала, способны значительно облегчить жизнь студентам, например, аналог калькулятора с Земли, который тут выглядит конечно иначе, да и заряжается от Магии, но функции свои выполняет. Ещё, насколько она слышала, почти всю защиту в учебном заведении поддерживает Раад, а ведь существуют способы контролировать этот процесс и без огромных затрат магических сил. До того, как она появилась в этом мире, Эрия, на Земле бывшая просто Марией, именно этим и занималась — разрабатывала системы безопасности для крупнейших банков мира. Остальными же изобретениями она занималась только ради интереса, что, впрочем, не мешало ей добиваться успеха с любой придумкой, что приходила в голову. Кажется, пришло время все свои знания, накопленные за долгие годы будучи землянкой, применить по назначению.

«И пусть только попробует этот мрачный вороний король Запада не обратить на меня внимание! Он ещё локти будет свои острые кусать, что посмел отказаться от такой девушки», — неистовствует Мария, загораясь идеей, как облапошить самого жестокого правителя на Материке, а затем вновь стать его невестой.

Глава 19

Обратное путешествие проходит сумбурно, именно этим словом и готов Раад описать то, как они своей недружной компанией добирались до Академии. В этот раз никто на них в таверне не нападает, возможно, потому что они в ней не останавливались. Л’Валд с сожалением думает о том, что совсем скоро его жизнь в очередной раз за короткий промежуток времени изменится. Эрия как появилась в его жизни, так и исчезнет, оставив о себе лишь воспоминания. И винить в этом можно только его и её. Даже Даара не привлечешь к ответственности — он просто наг, что попал под горячую руку ректора и жалость ал’Зиды. «Нет, — думает Раад, — мне банально следовало с самого начала обозначить Эрии рамки допустимого поведения, но не сделал этого, получили то, что заслужили».

Один проход через портал, что л’Валд создаёт лично, и вот они все уже в Академии, оставив холод Севера далеко за плечами. Но в каменном замке, продуваемым зимними ветрами, ничуть не теплее. Наоборот, сейчас начинается самый ужасный погодный сезон для студентов, когда они будут топить камины в комнатах постоянно, а на занятия ходить, укутавшись в плащи и шубы. Даже Рааду, который обычно легко переносит перепады погоды, не любит это время года, ведь тогда приходится заполнять множество бумаг заледеневшими пальцами, что еле двигаются от мороза. Единственный, кому все равно — Ворон. Он сидит на своем насесте, чистит перья и никак не выражает недовольства, продолжая работу, что ему поручает хозяин.

— Господин, как вы и сказали, я открыла Эрии портал настолько близко к Южному королевству, насколько смогла, — Турия говорит это прямо от двери, зная, что, когда Раад в отвратительном настроении, лучше под горячую руку ему не попадаться. А он именно в таком состоянии вернулся с расследования. — Ещё какие-то поручения по поводу этой девушки будут?

Мужчина стучит пальцем по столу, мысленно перебирая, чего же ещё он не сделал, и вспоминает об одном:

— Напиши от моего лица письмо её родителям, сообщи, что я остался довольным кандидатурой, мой отказ никак не скажется на её чести и возможности выйти замуж за кого-то другого, что я не буду препятствовать её счастью, очерняя сплетнями, — это очень важно, ведь по сути Эрия ещё ребенок, своим поведением это доказала, не стоит наказывать девушку за то, что у неё слишком большое сердце и желание помогать убогим, таким, как ль’Ву. Кто бы что не говорил, Раад не так жесток на самом деле. — Обязательно приложи дары, которые смогут им понравиться и хоть немного утешить.

Турия с поклоном удаляется, подволакивая замерзший хвост, а л’Валд вновь возвращается к документам — за время его отсутствия тех успело накопиться больше, чем он представлял. Ставя очередную закорючку подписи, замечает, что именно подписывает: каким-то неведомым образом прошение о помиловании Даара попало к нему на стол. Получается, кто-то подсуетиться, чтобы бумагу измарать и счастье попытать — вдруг ректор смилостивится и передаст Совету просьбу неизвестного просителя — имени его не указано. С усмешкой подносит прошение к огню свечи, единственному, что освещает кабинет, и с удовольствием смотрит, как вспыхивает клочок бумаги, осыпаясь горячим полом на его худые пальцы. Нет, ль’Ву так просто не отделается. Сейчас тот связан со своим палачом кровью, следовательно, ничего особо страшного не натворит, зато будет очень полезен королю Запада, если тому что-то понадобится, например, внеплановое предсказание.

***

Ал’Туган приходит к Рааду вечером третьего дня по его возвращению. Без стука врывается в кабинет, буквально сметая со своего пути помощницу-нагиню, плюхается в кресло, закидывает ногу за ногу и довольно улыбается, говоря:

— Ты не явился на доклад Совету Старейшин, — возмущается, словно Раад совершил великое зло, которое невозможно искупить, — а ведь это обязательно делать после расследования, на которое они отправляют своих следователей, одним из которых ты и являешься.

— Я послал письмо, в котором во всех подробностях расписал всё, что знаю, поэтому нет необходимости благородных Старейшин собираться, — без особых эмоций реагирует ректор, напоминая о том, что не только он может быть слишком занят, чтобы мотаться туда-сюда, но и Старейшины тоже. — Ты наверняка его читала, — не может