Самое худшее, что это мешало их доверию. Лекси не раз хотелось в отчаянии выложить всю правду, получить отпущение грехов, но она молчала, так и не открыла сердце лучшей подруге. А все почему?

Из-за любви. Она ни в чем не могла отказать Заку, а он не был готов рассказать сестре о них. Лекси сама толком не понимала, почему; она просто знала, что Зак боялся признаться Мии, а если Зак боялся, то Лекси тем более.

Каждый вечер он забирал Лекси после работы и увозил на «их» пляж. Там они лежали на синем клетчатом одеяле и разговаривали. Лекси рассказала ему о своем детстве, про свою жизнь с матерью, которая все время забывала о ней и бросала где придется. Зак внимательно слушал ее, держа за руку, а потом сказал, что она самая сильная из всех, кого он знает. Он поделился с ней мечтами о медицинском коллед же, рассказал о своих надеждах на успех, о неизвестности и сомнениях, которые иногда лишали его смелости.

Звезды над головой стали их собственной Вселенной. Зак показывал ей созвездия, рассказывал их историю, сказки с богами и чудовищами, любовью и трагедиями. Его голос в холодной тьме превратился для нее в родное пристанище, которого у нее никогда не было; в его объятиях она обрела покой. Она узнала Зака с той стороны, о которой даже не подозревала. Он чувствовал многое так глубоко, что порою сам боялся собственных эмоций, и тревожился, боясь разочаровать родителей. Эта его удивительная неуверенность в себе лишь усиливала ее любовь.

В этот вечер они лежали рядом, глядя на бездонное темное небо. Зак обнял Лекси и, приподнявшись, накрыл ее своим телом. Лекси страстно его поцеловала, вложив в этот поцелуй частичку своего сердца, словно могла каким-то образом соединить их души одной силой своей любви. Рука Зака скользнула под ее рубашку, вверх по голой спине, и она ему это позволила. Лекси забывала обо всем, когда он так до нее дотрагивался.

Зак расстегнул ее лифчик. Мягкие чашечки легко сползли, и он уже ласкал ее грудь.

Она отстранилась, выскользнула из-под него и, тяжело дыша, легла рядом, чувствуя, как ей не хватает его прикосновений.

— Лекс! Я сделал что-то не так?

Она застегнула лифчик и повернулась к нему лицом. В лунном свете он был так красив, что у нее перехватило дыхание. Но ее мать нередко отдавала свое тело, чему Лекси бывала свидетелем, и теперь она не могла поступать так же беспечно. Она села и склонила голову. Вот, значит, что делает любовь с человеком — выкручивает его, опустошает, ничего не оставляя, кроме всепоглощающего желания.

— Что ты со мной делаешь, Зак?

— Ты о чем?

Лекси постаралась успокоиться. Если она чему и научилась у матери, так это тому, что в темноте ничего хорошего не растет.

— Я не хочу быть твоим секретом, Зак. Если ты меня стыдишься…

— Стыжусь? Ты так обо мне думаешь?

— Ты не хочешь рассказать о нас Мии… своей семье.

Он покачал головой.

— Эх, Лекс, я же люблю тебя, разве ты не понимаешь?

— Любишь?

Зак вздохнул, и этот вздох напомнил ей о собственной печали — Лекси была уверена, что никто и никогда ее не полюбит.

— Ты не знаешь, каково это иметь сестру-двойняшку. Я люблю Мию, но хочу, чтобы ты была моей. А мама врывается в мою жизнь, как пловец в бассейн. Она еще скажет свое слово, поверь.

— Я тоже тебя люблю, Зак. Так сильно, что сама не могу в это поверить. Но я не могу быть только твоей. Миа моя лучшая подруга, мы должны ей сказать. И отношение ко мне твоих родителей тоже очень для меня важно, я не хочу их разочаровать.

— Знаю. Но нельзя ранить Мию. Если она решит, что я украл тебя у нее…

— Я и так принадлежу вам обоим, — серьезно сказала Лекси.

Зак снова поцеловал ее и, взяв за руку, поднял на ноги. В тишине, вдруг ставшей враждебной, они сложили одеяло и постояли, обнявшись, под звездами. Бремя их решения показалось невыносимо тяжелым, и Лекси чуть было не решила отступить, сказав, пусть все остается по-старому. А вдруг она навсегда потеряет Зака? Она не обманывалась, такой вариант тоже возможен. Если Заку придется выбирать между Лекси и семьей, то исход известен заранее. Он в любом случае выберет Мию, именно она его вторая половина, ведь связь между двойняшками очень глубока. В прошлом году Зак получил травму на футбольном поле, а Миа это мгновенно поняла — она почувствовала его боль.

— Завтра, — сказал он, — расскажем ей все завтра.

— Что, если…

— Не говори так, она поймет. Должна понять.

* * *

На следующий день Лекси отсиживала на уроках, пытаясь слушать бубнящих учителей, а сама только и думала, как расскажет правду Мии. Она снова и снова представляла себе разговор, шлифуя, как драгоценный камень, каждое слово раскаяния. И все же, когда прозвенел звонок с последнего урока, ей захотелось немедленно убежать.

Что, если Миа ее не простит? Лекси тогда потеряет самого дорогого друга. Зря она с самого начала не рассказала Мии правду. Уж ей, как никому другому, следовало бы знать, как важна правда, ведь сама Лекси выросла на сплошной лжи и помнила ее горький привкус.

После занятий Лекси присоединилась к толпе учеников в коридоре. И справа, и слева хлопали дверцы шкафчиков, ученики смеялись, болтали, толкались. Миа поджидала ее у своего класса, и вместе они направились к флагштоку.

Зак подошел сзади к Лекси и небрежно обнял девушку, словно это ничего не значило, но его прикосновение обожгло ее, как огнем. Она откликалась на малейший его жест — вот он вздохнул, убрал с глаз челку, коснулся ее плеча.

Лекси отстранилась слишком резко. Хотела это сделать небрежно, но перестаралась и натолкнулась на Мию.

— Эй, — рассмеялась Миа, — ты что, учишься ходить?

Лекси повернулась к подруге.

— Мне нужно с тобой поговорить. — Она не осмеливалась посмотреть на Зака, но чувствовала на себе его взгляд, такой же горячий, как прикосновение. — С глазу на глаз.

— Мне тоже, — сказал Зак.

Миа пожала плечами. На лице ее не было тревоги. Да и с чего бы ей тревожиться? Она верила этим двоим больше, чем кому-либо на свете. Миа направилась к газону возле административного здания, недалеко от того места, где они с Лекси познакомились в первый день занятий в школе.

— Так и быть, — сказала Миа. — Выкладывайте.

Лекси словно язык проглотила. Она почувствовала себя настоящей лгуньей. Она точно потеряет подругу, а возможно, и юношу, которого любит.

Зак взял Лекси за руку.

— Мы хотели сказать тебе, что теперь мы вместе.

— А, угу, я вижу. — Миа оглянулась на вереницу автобусов. — Где там Тай?

— Мы вместе, — повторил Зак.

Миа медленно повернулась и посмотрела на них, слегка хмурясь.

— Вместе? Вы что, пара?