Женщина рассказывала покорно, видимо устав бороться с невидимой опасностью, и лишь изредка вскидывала встревоженный взгляд, не веря, что нашлись наконец люди, готовые разобраться с ее бедой.

Ира, тихонько набиравшая письмо главному врачу санатория, где они года два назад предотвратили массовое самоубийство, вскоре прислала Дине ответ и хмурый безмолвный вопрос. Пациентку там уже ждали, и пора было вызывать Саню. Но ведь у них теперь имелся Никита?

Нет, качнула головой Ирина, на Никиту у нее были другие планы. Магиня собиралась взять его вечером в квартиру пациентки. Точнее, оставить в машине на стреме.

Вскоре прибыл посланный Саней водитель, получил точные указания и увез пациентку в загородный санаторий.

– Смотреть страшно, – неожиданно высказался Никита, когда за ними закрылась дверь, – до чего беспечный народ. Села куда показали… поехала куда велели…

Все ошеломленно смолкли, потрясенные искренней болью, прозвучавшей в голосе парня, потом Сонечка неуверенно хихикнула.

– Не смешно, – огрызнулся он.

– Конечно не смешно, – поддержал Рус, – тебе. Ведь это ты пока не уверен на все сто, что нам можно верить беспрекословно. Мы не станем обирать несчастную женщину, и отжимать ее квартиру не собираемся. А вот твой друг Саня верит, и люди, которые дали наш адрес этой Ивановне, тоже верят. А она доверяет их мнению… иначе никогда бы не пришла. Поэтому нам немножко смешно… и печально, что сходу можно сделать подобные выводы. Не за себя… а за свою страну, допустившую процветание всяких жуликов и черных риелторов.

– Все правильно, – поймав в эмоциях Ника досаду, вмешалась Дина, – любой нормальный человек заволновался бы. Не требуйте с него невозможного. А ты, Никита, иди принимай джип, сейчас поедете за продуктами. Обед привозит Петровна, я уже заказала большую порцию, но думаю, нужно будет предложить ей готовить в новой квартире, чтобы не таскать тяжести. А вот завтрак и ужин вы делаете сами. Девочки, кто поедет в магазин?

– Пусть Сонечка, – мигом нашла выход Ирина, – у меня в двенадцать с бабушкой встреча. Будут перевоспитывать.

– Да с удовольствием, – поднялась из-за стола Софья, – но учти, я покупать всякий имбирь никогда не стану.

– Зря ты сказала это вслух, – еле слышно ехидно фыркнула Ира, скользнув взглядом по высокой, статной фигуре нового охранника.

Почти незаметно замершего, услыхав про имбирь.

Вечер подступил незаметно, на часах всего пятый час, а за окнами уже темнеет, и значит нужно выдвигаться. Еще повезло, что пробок пока не было, да и ехать не очень далеко. Дом оказался надежной сталинкой, правда давно не видавшей ремонта. Квартира находилась на втором этаже первого подъезда, и обе ее комнатки были угловыми. Не самое лучшее расположение, но в те времена, когда бабушки и папы нынешних владельцев получали ордера на такие хоромы, об этом никто даже не думал. Стены толстенные, окна надежные, отопление центральное, потолки высокие. Да еще и с лифтом. Пришедший позже Хрущев, налепивший целые районы стремительно возводившегося жилья, такой роскоши никому не гарантировал.

– Мы идем смотреть, а ты поставь машину неподалеку и незаметно приглядывай за дверью подъезда. – выдал Нику указания Руслан, высаживая на углу двух собратьев по ордену.

Сами они вышли прямо перед подъездом, уверенно открыли дверь, незаметно придержав ее для подоспевших магов, и, стараясь не шуметь, поднялись на второй этаж. Здесь все было обыденно, как в тысячах подобных подъездов. Вытертый коврик у порога, дешевая металлическая дверь, тусклое стеклышко глазка. И три соседние точно такие же, видимо все живут тут давно.

Рус ловко отпер замок, пропустил вперед мышками скользнувших экспертов, подождал несколько секунд и позволил войти Дине. Последним шагнул сам, бдительно оглядев безлюдную лестницу и осторожно прикрыл дверь.

Постоял, удерживая за руку жену, дожидаясь пока тихо дернется в руке мобильник.

«Ок» – пришло короткое сообщение, означавшее что эксперты уже прикрыли шторами окна и можно не опасаясь, включить свет.

В квартире было очень чистенько, уютно и как-то трогательно старомодно. Вся мебель куплена не менее полусотни лет назад, кружевные скатерти с кистями связаны умелыми руками бабушек или матери, тяжелый бархат штор пережил не один десяток стирок.

Только одно выбивалось из общего сентиментального настроя, запах. Еле уловимый, то ли медикаментами, то ли бытовой химией, разобрать Дина не могла, да и не стремилась. Ей было не до того, она прислушивалась к доносящимся из-за стен эмоциям, пытаясь найти злобу или ненависть.

Безуспешно. Живущие сверху и снизу люди хотели спать и есть, кого-то ждали и о чем-то жалели, но все это обыденно, без неожиданных ярких всплесков или настырной занозы в мозгах.

– Ничего, – одними губами шепнула она мужу, не отпускавшему ее от себя и оглянулась, решая, где можно сесть.

– Лучше сюда, – так же тихо подсказал он, указывая на один из четырех старинных стульев, стоящих вокруг круглого стола.

Устроил Дину и сел рядом, так, чтобы иметь возможность вскочить в любой момент.

– В воздухе многовато примесей тяжелых металлов и кислот, – усевшись напротив и недовольно хмурясь заявил через полчаса эксперт, – пока не ясно… это черные выбросы какого-то предприятия или остатки чьей-то деятельности. Придется подождать. Кстати, говорить можете свободно, жучков мы не нашли.

– Кофе у нас с собой, – сняв рюкзачок, его напарник поставил на стол внушительный термос и пластиковые чашечки. А также пару контейнеров с бутербродами и маленькими румяными пирожками, – Меня зовут Артемий. Не Артем и не Тёма…

Дина глянула понимающе и едва заметно кивнула. Маг был сухощав и рост имел чуть ниже среднего, и явно не раз напоролся на панибратство нахальных лосят. Хотя если бы они давали себе труд присмотреться повнимательнее, то заметили бы редкое серебро на висках, и жесткие складки у губ.

– А как ты определяешь, чем пахнет? – спросила магиня сидевшего напротив эксперта, этот вопрос сейчас волновал ее сильнее всего.

– Давид ощущает металлы… и минералы, – пояснил Рус, – примерно, как ты – эмоции. А Артемий у нас боевик… и может увеличивать свою силу и скорость. Ну и ловкость, по-моему.

– Человек-паук, – невозмутимо пошутил тот и разлил по чашкам кофе. – Давайте выпьем… иначе усну.

– Я разбужу, – уверенно пообещала Дина, и спрятала досадливый вздох, стараясь не жалеть бесполезно потраченного времени.

Сколько их уже было, таких вечеров и ночей, бесполезно проведённых в засаде или ожидании неизвестно чего. Никогда ведь не знаешь, чем обернется на самом наскоро состряпанная версия.

Некоторое время они молча пили кофе, и Дина лениво жевала пирожок, размышляя о том, как удобнее устроить быт своих коллег. После серьезных раздумий покупать квартиру Никите она сочла преждевременным действом, и не потому что парень еще не заслужил. Заслужит, куда денется. Но нужно дать Ирине шанс его рассмотреть… и может, даже, пожалеть. Хотя та и говорит всегда, что если и будет когда-нибудь выбирать мужчину, то не менее чем на десять лет старше себя, потому что к тому времени он уже будет знать точно, чего хочет. А Ник ей ровесник… даже вроде на месяц моложе. И значит загодя, не сделав и одного шага, заработал увесистый минус.