вёсла в худшем случае всё равно можно будет как минимум этапа после восьмого. И даже тогда останется в случае чего возможность «забить гол престижа» и побороться в оставшихся гонках.

В командном кубке пока на первое место вырвался «Карлин»: Лиза и Ландо составили очень стабильный дуэт пилотов. Далее шли мы и «Према» — довольно близко друг к другу. «Хайтек» же после прошлогодних чемпионских амбиций серьёзно провалился, отставая от нас по очкам уже чуть ли не втрое. И замыкал короткую таблицу «ВАР»: в отсутствие отвалившихся «Мюкке» и «Т-Спорт» теперь они были главными аутсайдерами.

Потенциал для борьбы оставался. И на этапе в По мы планировали подобраться ещё чуть ближе.

* * *

Понедельник, 15 мая

Фарнхем (Великобритания)

— Что ты думаешь о ходе чемпионата? — спросила Лиза.

Она и Ландо прогуливались по широкой улице небольшого городка, по обеим сторонам которой выстроились красивые старинные здания. Фарнхем был тихим местом — и словно бы идеально подходил для размещения здесь базы «Карлина». Так же как множество других английских местечек служили отличными площадками для штаб-квартир команд из «королевских гонок».

Норрис пожал плечами.

— Пока всё складывается в нашу пользу. Не вижу причин, почему мы не могли бы побороться за оба кубка. Всё в итоге решит стабильность. Но с этим, — он усмехнулся, — у нас проблем нет, в отличие от других.

— Ну, «Прему» и «Мотопарк» точно нельзя сбрасывать со счетов, — хмыкнула Форман. — Как и их пилотов.

— Намекаешь на кого-то конкретного? — поднял бровь Ландо. — Я думаю, что буду сражаться за титул в основном с тобой и с Эрикссоном. Остальные… им пока не очень везёт.

— Сейчас не везёт, а потом может и повезти. Тем более что у одного из них уже есть опыт такого «везения».

— Да неужели? — хихикнул Норрис. — А я-то думал, это ты у нас одна такая.

— Да блин, ты знаешь, о ком я…

— Майкл? Да, у него была парочка сильных моментов. Но он слишком старается. Не думаю, что это ему поможет.

— Посмотрим, посмотрим…

— А у тебя что, к нему что-то есть? — с улыбкой повернулся к ней Ландо.

Он ещё ничего не успел сообразить — а ладонь гонщицы уже с силой заехала ему по физиономии.

— Ой, извини, случайно вышло, — фыркнула Лиза, в то время как Ландо, шипя от боли, держался рукой за щёку. — Ты что-то сказал?

— Н… нет, ничего… Чёрт, ну зачем же так-то?.. — пробормотал Норрис. — У тебя точно к нему что-то есть… — прошептал он едва слышно, чтобы не получить повторно, и продолжил уже обычным голосом: — Я думал, мы будем сотрудничать, работая на командный результат…

— Так же считали и в «Преме», пока я там была, — жёстко ответила Форман. — Но я не командный игрок. И никогда им не была. Так что запомни, пусечка, — повернулась она к Ландо, наставив на него палец, — каждый сам за себя. Ведь у всех нас, кто в этом участвует, одна цель. Напомнить какая?

— Попасть в «Формулу-1»…

Норрис всё ещё прижимал ладонь к лицу.

— Молодец, знаешь… И в процессе её достижения все мы — конкуренты. Даже если находимся в одной команде. Особенно — если в одной команде.

— Ты же понимаешь, что всё это, — он указал на покрасневшую щёку, — придётся как-то объяснить, когда вернёмся?

— Ерунда, — отмахнулась Лиза. — Скажешь, что хотел прихлопнуть севшую на тебя муху. Ну что, наперегонки до базы?

— Пожалуй, откажусь, — покачал головой Ландо. — Соревноваться с тобой иногда бывает… опасно.

— Тогда последний на сегодня вопрос. Хэмилтон или Феттель?

— Льюис, конечно. «Мерседес» сейчас так едет, что он может выиграть ещё несколько титулов. Может быть, даже побить рекорд Шумахера.

— Ну нет, этому точно не бывать, — рассмеялась Форман. — И вообще — Себ ещё может дать жару. Если только «Феррари», как всегда, не пролюбят всё в последний момент.

— О да, они такие… — тоже хохотнул Норрис.

Хрупкий мир между пилотами «Карлина» был восстановлен.

До ближайшей гонки.

* * *

Пятница, 19 мая

По (Франция)

Облака над трассой постепенно расходились. Вчера прошёл мощный ливень, закончившийся лишь поздним вечером, так что утром асфальт всё ещё был довольно мокрый. Но понемногу теплело, и до конца этапа заезды обещали быть посуху.

Шёл перерыв между свободными практиками. Из гаражей выехали болиды альпийской «Формулы-Рено 2.0», ожидали своей очереди FFSA GT — чемпионата Франции по кольцевым гонкам.

А в это время в паддоке «Ф-3» — серии-хэдлайнера Гран-при По — шли жаркие споры о настройках, стратегии и прочих вещах, которые в скором времени должны были определить результаты боевых заездов.

— …Ты потерял в той шикане как минимум полсекунды! — продолжал убеждать меня Пауль, тыча в телеметрию. — Нашей машине такое пилотирование просто не подходит!

— Зато это проще, — возразил я и отпил кофе из пластикового стаканчика. Ну и гадость же… — И меньше шансов разбить болид. Ну серьёзно: три отдельных движения рулём сделать гораздо реальнее, чем одно хитровымудренное. За кого вы меня вообще принимаете? Я всего лишь пилот «Формулы-3»! А чтобы сделать так, как вы требуете… — я упёр палец в листы на столе, — вместо меня должен быть… — я покачал головой, — Шумахер. Который Михаэль, а не Мик.

— Тебе надо развиваться как пилоту, — ответил Пауль. — Проигрывать лидеру секунду на таком коротком круге, пусть даже и в дождь, — это не дело. А тут мало того, что от скольжения задней оси перегружается резина, так ещё ты сбрасываешь лишние пять-семь километров в час и на выходе хуже разгоняешься, что приводит к потере… — он глянул на экран своего ноутбука, — четырёх десятых. А то и больше.

— Но вы зацикливаетесь только на одном варианте решения и даже не пытаетесь рассмотреть остальные. — Я посмотрел в лицо гоночному инженеру, чья упёртость меня уже серьёзно так подбешивала. — Что, если просто входить в шикану быстрее? До предела мне там и в самом деле далеко, так что плюс несколько километров в час смогу выдать. Нагрузку на шины можно скомпенсировать более плавным разгоном на прямой и