— Я говорю, что твой муж, то есть бывший владелец фирмы, отказался забирать ее назад, — ядовито протянул он, четко проговаривая каждое слово.

От отчаяния я едва не закатила глаза.

— У нас с Мэттом возникли небольшие разногласия, — промямлила я.

— Меня это не волнует, — прервал он, не сводя с меня глаз.

Зачем я вообще сказала ему об этом? Не хватало плакаться ему в жилетку, чтобы высмеяв, он выгнал меня из кабинета и лишил последних крупиц самоуважения.

— Я заплачу столько, сколько надо, — добавила я, гордо вздёрнув подбородок и не сводя с него глаз.

— Ты серьезно думаешь, что дело в деньгах? — елейным тоном спросил Брэндон. Я замялась. — Кристина, я согласился на эти переговоры только из-за уважения к тому, что мы с тобой одноклассники.

Последняя фраза резанула по моему сердцу. Парень продолжал свою речь, а меня начинало трясти от его холодного безразличия. Нужно успокоиться. Он мне больше ничего не должен и между нами только деловые отношения. Только вот я все еще трепетала, глядя на него как глупая, семнадцатилетняя, влюблённая девчонка.

— Ну так что? — жестко продолжил он. — Мы закрываем эту тему?

— Брэндон, — тихо протянула я. — Прошу тебя, продай мне эту фирму. Это бизнес моей семьи, ты и сам это знаешь.

— И какое отношение это имеет ко мне? — его глаза потемнели и взгляд стал настолько грозным, что я ощутила себя загнанной в угол.

— Никакого, — обреченно выдохнула я. — Я надеялась на твое снисхождение ко мне.

— Кристина, — скучающе протянул он. — Ты напрасно тратишь мое время.

— У тебя же есть возможность купить что-то другое, зачем тебе то, что принадлежит моей семье? — переходя на высокие тона, спросила я.

— Это уже давно не принадлежит твоей семье, — отчеканил он, а я ощутила, будто мне влепили пощечину смыслом, которым была пропитана эта фраза. — Больше задерживать тебя я не намерен. Ты знаешь где выход.

Грудную клетку жгло от отчаяния. Встав из-за стола, я, не глядя на Брэндона собиралась выйти из кабинета. В последний миг меня остановило невидимой силой и до меня резко снизошло осознание. Тот эпизод в вестибюле офиса, где меня встретил знакомый, вежливый парень.

— Зачем ты купил тот лот со мной? — спросила я, бессознательно прищуриваясь. — То свидание на вечере.

Брэндон заметно напрягся, но не отрываясь продолжил смотреть в монитор.

— Не обольщайся, Кристина, — невозмутимо ответил он, вальяжно рассаживаясь на кожаном кресле. — Это ради благого дела. И мне просто надоело наблюдать за цирком, который вы с мужем устроили.

Глава 6

Кристина

Я провела на кухне целую вечность. Брэндон сильно изменился, и мой внутренний голос укоризненно напоминал мне о том, что частично на это повлияла я. Это были мимолетные мысли, терзающие меня последний час и которые я слала куда подальше.

Десять лет назад мною двигали лишь искренние чувства, и я была слишком молода, чтобы идти против всего мира. Конечно, я до сих пор жалею, что нам с ним пришлось пройти через все эти нелепые обстоятельства и навсегда потерять нашу любовь. Тогда у меня не было другого выхода.

Сейчас нет смысла ворошить прошлое. Часы показывали почти восемь вечера, а решение в голову никак не приходило. Мэтт послушал меня в этот раз и переехал к себе. Тиффани повела Алекса в кино до моего прихода и их до сих пор не было дома.

Он почти что прогнал меня из своего кабинета. Передо мной сидел властный, отстранённый, красивый мужчина, но я все еще вспоминала того милого, застенчивого юношу, который с особым трепетом произносил мое имя и в чьих объятиях я таяла и забывала обо всем на свете. Что мне ему сказать? Что я никогда его не забывала и солгала тогда? Это уже ничего не изменит. Судя по его поведению — я для него давно в прошлом. Время нас меняет, и я не нужна ему больше. Мне хочется реветь от обиды, ведь мое женское сердце до сих пор его не отпускает.

Нужно прийти в себя. На следующий день я снова направилась в офис «Си энд Би». Брэндона на месте не было: я прождала почти час во время своего обеденного перерыва, после чего девушка с ресепшн предупредила меня о том, что он вернется ближе к вечеру. В своем кабинете в глянцевом издании я несколько раз набирала номер приемной его корпорации, но мои попытки дозвониться потерпели поражение. Его личного номера, разумеется, у меня не было.

Меня осенило: достав из сумочки кошелек, я нашла в нем визитку его коллеги, Маргарет Томпсон. Уже дома, закрывшись в своей спальне, я, сделав глубокий вдох, набрала номер с карточки. Послышались короткие гудки, после чего, к моему счастью, телефон подняли.

— Маргарет Томпсон, — раздалось в трубке. Я мысленно выдохнула.

— Маргарет, — стараясь держаться уверенно, сказала я. — Здравствуйте. Это Кристина Дженсен, помните? Из журнала «Метрополитен». Мы встречались с вами на…

— Кристина, я очень рада вас слышать, — прервала она меня на полуслове. Девушка была воодушевлена, тембр ее голоса смягчился при упоминании моего имени.

Затем послышалось какое-то едва уловимое бормотание, будто она говорила с кем-то.

— У меня к вам небольшая просьба, — продолжила я разговор. — Мне очень нужно поговорить с Брэндоном, я не смогла встретиться с ним сегодня в вашем офисе, а дело очень срочное… — прикусив язык, я в голове прокручивала самую адекватную причину, по которой моя просьба могла бы показаться уместной. — Мне нужен его личный номер телефона, не подскажете?