хотя главу войск Амонранда откровенно раздражали наши мудрёные беседы подобного рода.

– Лайрэм. С чем мы столкнулись?

– Может, это и есть Ужас Глубин?

– Есть уверенность хотя бы в том, что он представляет из себя нечто материальное?

– Совсем нет. Чтобы попробовать выяснить это, мне надо присесть куда. Так, чтобы мне никто не мешал. Буду прощупывать все аномалии в этом сегменте.

– Хорошо… А мне рядом стоять и караулить, чтобы драконярд не появился вновь?

– Да ты издеваешься что ли?! – округлил глаза Арнео. – Конечно же, да!

– Ага! Значит, я прав. Дракнярд тебя пугал!

– Меня так запросто не испугаешь, – попытался гордо возразить Арнео. – Тем более, он и пропал.

– Когда я его окончательно перестал бояться!

– Ну? И чего ты хочешь добиться своим замечанием?!

– Я пойду посмотреть местность возле обвала, – устало сказал Далсинор, поправил топор на поясе, и, не дожидаясь нашего с Арнео мнения, ушёл.

– А что произошло? Чего вы так кричали? – вопросила Элдри. Оказывается, она уже рядом стояла.

– Ты не видела здесь кое-какую тварь, девочка?

– Нет, – сказала она глаза и зевнула. – И я камушков набрала.

– Ага. Положи их пока сюда. Позже ими займёмся, – попросил Арнео и обратился уже ко мне. – Хорошо бы с этого места уйти, если силы ещё остались.

– Ну, Далсинор на разведку пошёл. Так что, наверное, он ещё бодр. А я пас по непроглядной темноте блуждать.

– Ясно. Тогда продолжим обустраиваться здесь. Хорошо бы только баррикаду какую соорудить.

– Ты же хотел пространство щупать, а не камни передвигать.

– И ты гарантируешь, что, пока я буду занят, даже эта девочка ни за что не подберётся ко мне? Правда уверен, что она не помешает? – скептически приподнял бровь Арнео, но я никак не отреагировал на его вопросы. Так что ему пришлось прекратить генерировать глобальные идеи. – Ладно. Дождёмся лучше Далсинора, прежде чем что-то предпринимать. И, покамест ждём, можно заварить чай.

Мысль о чае мне понравилась больше, чем о баррикаде. Однако гномьей горелкой пользоваться никто кроме гнома не умел. Поэтому Арнео пришлось подогревать котелок с водой в ладонях, и он напрочь отказался служить плитой, когда я изъявил желание ещё и перекусить чем горяченьким. В недрах Амонранда было сухо, но достаточно прохладно, а отсутствие солнечного света только усиливало ощущение холода. Если вам доводилось бывать в каких пещерах, то вы понимаете о дискомфорте какого рода идёт речь.

– Контролируй себя, – в очередной раз повторил я Элдри, отвлёкшейся на созерцание Арнео.

Несмотря на зажжённые Далсинором светильники, мрак лишь превратился в полумрак. А потому я настоял на том, чтобы девочка продолжала сохранять магический фонарик. И, стоит сказать, пещеры оказались идеальным местом для тренировки навыка в нём. Само собой, Элдри, как и полагалось любому ученику, периодически забывалась и теряла контроль над светящимся шариком (всё-таки это было не дыхание, которое происходило машинально!). Его сияние тут же начинало меркнуть. Однако царящая кругом темнота не давала возможность оставить подобное без внимания. Элдри либо сама спохватывалась, либо, когда ею уже начинало овладевать откровенное раздражение от собственного несовершенства, по моему настоянию вновь усиливала свечение.

Конечно, тренировка казалась ей изнурительной.

– Морьяр, здесь и так светло!

– Разве я спрашивал твоё мнение?

Она насупилась. В поисках защиты посмотрела на Арнео, но тот, признавая мой авторитет по вопросам обучения, лишь мельком испытывающе взглянул на меня. А там он повернулся к Элдри и виновато пожал плечами. В конце концов, когда-то и боги начинали именно с чего-то подобного, а потому хранитель мира прекрасно понимал сколь важно для дальнейшего развития научиться не терять контроль.

– Я разведал дорогу впереди, – сказал вернувшийся из недолгой отлучки гном. – Завал до конца не разобран, но пройти через него можно. Если и придётся камни подвигать, то совсем немного. Я чувствую, что воздух легко проходит по ту сторону.

– Мне думается, что и не надо его разбирать окончательно, – озвучил свою мысль я. – Вернее будет вернуться в Грах’морннор да снарядить отряд гномов, чтобы они не только его восстановили, но и ещё один, а то и два завала возвели неподалёку.

– Трус!

– Это простая рациональность.

– Да никакого ляда! С Ужасом Глубин надо разобраться, – поддержал гнома Арнео. – И тебе, в конце концов, не стоит забывать, что никуда ты из этого мира не денешься ещё… не знаю сколько, но предвижу, что очень долго!

– А причём тут мой инстинкт самосохранения? Предложенное лишь первый шаг. Ничто не мешает сделать второй да направить сюда силы Ордена. Напомнить, что не ты один заинтересован в сохранении сего мира?

– Ни один Чёрный маг не посмеет ступить в пределы Амонранда! – чрезмерно зловеще оскалился гном, и я решил не разочаровывать его своим замечанием.

– Толку вообще от тебя! – вдруг эмоционально заключил Арнео. – Занимайся, чем хочешь, недомаг. А я хочу глянуть, что там по ту сторону! Если это займёт немного времени, то, может, выдвинемся, почтенный Далсинор?

– Хорошо. Только пока идём налегке.

– А мы куда, Морьяр? – пытаясь ухватиться за кончики моих пальцев, настороженно спросила Элдри.

– С ними, конечно.

– Нет. Это не проснувшаяся совесть, – пояснил с тенью уважения посмотревшему на меня гному Арнео. – Всё гораздо примитивнее. Этот тип прекрасно понимает, что без нас ни за что не выберется на поверхность самостоятельно, вот и не хочет теряться.

– Мерзкий трус.

Вот так. А я всего-то хотел искренне помочь. Им бы прислушаться к моим советам. Я ведь действительно мог толково объяснить, как, кому и каким образом лучше жить. Но, нет! Меня уже все открыто ненавидят.

Как и обычно!

Лаз действительно существовал, но и мне, человеку, никак не страдающему клаустрофобией, он оказался не по нраву. Вольготно в нём даже Элдри не смогла бы себя чувствовать.

– Я туда не пролезу, – осмотрев дыру, заключил я. – Проблема с плечами. От кого-то из предков я унаследовал слишком широкие.

– Полагаю от отца, – спокойно предположил Далсинор, – потому что от матери ты явно унаследовал смелость.

– Молчи и лезь давай! – тихо шикнул Арнео и тайком пихнул меня коленом под зад.

Пришлось лезть. Стены лаза давили. Кое-где приходилось протискиваться, проталкивая перед собой мешающие ножны с мечом. А по итогу вид по ту сторону обвала оказался ничем не примечательнее банального склепа. Повсюду лежали кости, обрывки одежды, части доспехов…

– Во всяком случае, пропавшие гномы нашлись, – сглотнул слюну Арнео. – Их словно бы стащило сюда что-то. И обглодало.

– Да, очень похоже на столовую огра или помойку, – согласился я, совершенно забыв про совет попридержать язык хотя бы на время. – Видимо, Ужас Глубин всё же нечто материальное, раз имеет привычку либо трапезничать в одном