– Да разве это много? – удивилась Марико. – Вот раньше гостей у нас всегда много было, тогда готовила действительно много. А это так, баловство просто.

Поздним вечером Гиви с усатым дядькой засобирались уходить. Рита вместе с хозяевами вышла их проводить. Еще раз поблагодарила за помощь. Сейчас она совсем не жалела, что всё же согласилась лететь самолетом – иначе не познакомилась бы с Марико.

Марико постелила ей постель на широком кожаном диване и обеспокоенно спросила, не будут ли ей мешать ходики с кукушкой, может быть, остановить их на ночь?

– Ой, нет, не надо останавливать! – горячо запротестовала Рита. – Сто лет не видела часов с боем. Тем более – с кукушкой. Мне страшно нравится, так уютно.

Давно она не спала так хорошо, как в этом чужом доме. Ей снилось море, только летнее и теплое, а не зимнее, холодное, которое она покинула всего пару дней назад. Еще ей снился Сандро. Он все время чему-то улыбался. В общем, сны у Риты были радостные.

Утром Рита поняла, что хозяева уже встали, и сама поспешила встать, устыдившись своей обычной утренней лени. Из кухни тянуло запахом кофе и горячей сдобы. За кухонным столом сидел Васо, Марико хлопотала у плиты.

– Ну что, как спалось на новом месте? – спросил Васо. – Какие сны снились?

– Радужные, – искренне ответила Рита. – Никогда так спокойно не спала. Спасибо вам большое за гостеприимство. Но мне уже собираться пора, постараюсь уехать дневным поездом. К вечеру, может быть, буду уже дома. Мне и на работу надо быстрее выходить, да и мама, наверное, уже волнуется.

– Рита, дорогая, не спеши так, – мягко возразила Марико. – Послушай, что дядя Васо скажет.

– Сандро просил нас о тебе позаботиться. Поэтому предлагаю вот что… – решительно сказал Васо. – Ты, Марго, поедешь домой ночным поездом, в спальном вагоне. Об этом я уже позаботился. Нам остается только подождать доставку билетов. Отвезет тебя на вокзал и проводит Гиви. Мы ему позвоним чуть позже. Одной тебе с багажом не справиться.

– Да и вообще, не очень хорошо молодой девушке одной по вокзалам ходить, – добавила Марико.

– Мне очень неудобно, что я вас так обременяю, – смутилась Рита. – И билеты, и проводы…

Я бы и сама справилась. Можно и такси вызвать. У вас и без меня, наверное, дел хватает.

– Нет, Марго, – улыбнулась Марико. – Не беспокойся, все, что мы делаем сейчас для тебя, это нормально. Мы это делаем в какой-то степени и для Сандро, и для нас самих тоже. Нам заботиться о ком-то в радость. Мы снова чувствуем себя молодыми и нужными. А домой ты позвони от нас вот прямо сейчас, нельзя, чтобы дома волновались.

– Ну, мы все решили. Мне надо уйти. Женщины, без меня из дома не выходите, – строго сказал Васо. – Приказ ясен?

– Слушаюсь, мой царь. Куда же мы без тебя, – согласилась Марико.

Рите послышалась в ее голосе улыбка, но лицо хозяйки дома было серьезное, глаза спокойные, только на дне этих мудрых глаз на мгновенье мелькнула мягкая усмешка.

Когда Васо ушел, Марико, будто прочитав мысли Риты, объяснила:

– Военный человек, за годы службы привык командовать. Сейчас это больше игра, но сначала никаких возражений не терпел. Глупостей не приказывал, но решал все сам. Да у нас в любой семье так: муж решает, жена слушается, решения мужа не обсуждаются. Мне с Васо повезло, он всегда всё правильно решал.

– А если жена не будет слушаться? – осторожно спросила Рита.

– Тогда она не будет женой, – помолчав, ответила Марико и вздохнула. – Но это редко бывает, очень редко. Наши женщины знают, как должны себя вести. Ты почему об этом спросила?

– Мне интересно, – призналась Рита. – Я думала, что такие традиции в далеком прошлом остались… Тётя Марико, а вы счастливы?

– Да, очень. Только счастье-то само по себе на голову не сваливается, его самим растить нужно. Пойдем-ка, я тебе кое-что покажу да расскажу, как счастье всю жизнь растет.

В гостиной Марико достала из шкафа несколько старых альбомов в темных кожаных переплетах и положила перед Ритой на стол. С удовольствием провела рукой по гладкой обложке самого большого из них, открыла первую страницу.

– Вот это начало моей жизни. Мама и отец. Мама была очень красивая. Ей было шестнадцать, когда она вышла замуж за моего отца. Он очень спешил, боялся, что ее отдадут замуж за кого-то другого. Моему отцу здесь уже двадцать шесть… Он ее очень любил. Она прожила счастливую жизнь, хоть времена разные были, и так-то нелегкие, да еще войны… Но в семье она была счастлива.

Рита с интересом всматривалась в действительно красивые лица этой семьи, слушала рассказ Марико о предках, о братьях, о многочисленных родственниках.

– Вы, кажется, обо всех всё знаете, – заметила Рита.

– А как же? – даже удивилась Марико. – Это же все – наша семья. У нас большая семья, очень хорошая, я всех своих люблю. Женщине без семьи нельзя, она без семьи никто.

Марико просто светилась счастьем, показывая фотографии и рассказывая обо всей родне. Было видно, что семья для нее – это главное в жизни. Далекие предки и родители, братья и племянники, дети, внуки, продолжение рода… Возможно, еще что-то, о чем Рита не могла знать. Или просто не понимала. Смысл жизни – семья, служение семье, зависимость от семьи… Нет, не понимала.

Интересно, а смогла бы она вот так отказаться от всего ради семьи? Ради Сандро. Слушать «это не обсуждается» и отвечать «конечно, мой царь»… Рита вдруг поняла, что не может ответить на этот вопрос.

– Что-то ты загрустила, – улыбнулась хозяйка. – Скучаешь по Сандро? Не грусти, все будет хорошо. За расставанием всегда наступает встреча. Сандро хороший парень. Воспитанный, образованный. Вспыльчивый немного, но это по молодости, с годами это пройдет.

– Конечно, пройдет, – согласилась Рита, хотя совсем не была в этом уверена.

– Приготовлю я нам, пожалуй, чай. Да и Васо скоро уже должен прийти… – Марико ушла на кухню. Рита продолжала листать старые семейные альбомы, стараясь представить, что и у нее, может быть, когда-нибудь такие будут.

Вскоре вернулся Васо, объявил Рите, что билет для нее он уже забрал. Рита стала смущенно благодарить.

– Ну, что ты, – сказал Васо. – Ты ведь девушка Сандро, значит – не чужая нам. Мы о своих заботимся.

Потом они все вместе пили на кухне чай с чем-то опять очень вкусным. Разговаривали, казалось, ни о чем и обо всем на свете. Затем Марико отправила Риту собираться в дорогу. Васо с газетой остался сидеть на кухне, заявив, что поможет жене с обедом. Марико тайком улыбнулась и подмигнула Рите.

После обеда приехал Гиви. В Москве он показался Рите немного другим, чем когда они вместе летели из Сочи. Более собранным, более деловитым.

Прощаясь с Марико и Васо, Рита неожиданно для себя почувствовала грусть. Вряд ли она увидит этих людей когда-нибудь еще… И тут Васо протянул ей листок из школьной тетради: