— То есть я вам живым нужен.

— Именно. Живым и здоровым. Если тебе плохо, то и древу будет плохо. Пойми это уже. По статусу ты можешь считать, что станешь главой Дома и твои интересы будут приоритетными для всех.

Что-то подобное я слышал. Во всех ситуациях у дроу интересы Дома жизни в приоритете. У эльфов значит также.

— Тебя не то, чтобы убивать, тебя на руках носить будут. Все капризы, все пожелания будут выполняться немедленно. Я поняла уже, что ты однолюб, но захоти ты сотню наложниц, то получил бы. Свою библиотеку? Пожалуйста. Хочешь заниматься артефакторикой? Да сколько хочешь, лучшие наставники в твоём распоряжении. Гулять по миру? И это, только в сопровождении. Слишком ты ценным становишься. Так что охрана обязательна.

— Ясно, ещё и мои изобретения хотите к рукам прибрать? Губа не дура.

— Не понимаю я твоих пословиц. Прибрать? Почему бы и нет. Ты станешь одним из нас. А чем заниматься, зависит только от тебя. Никто заставлять не будет. Пойми главное, если тебе будет плохо, то древу тоже. Исказится его магический фон, оно может и вообще плоды перестать давать. Много причин. Так что перечить тебе никто не будет. Говорю, как есть — нам очень важно твоё добровольное сотрудничество. И ещё, война окончена, — ты победил.

Я не удержался и рассмеялся. Ухватился руками за живот и через боль посмеивался. Победителем себя не чувствовал. Врёт же. Нет, то что я добровольно что-то должен сделать, это понятно, но то, что я после этого ещё буду жить долго и счастливо сомневаюсь. Я же не вчера родился.

— Никто на тебя больше не нападёт. Никто не будет мешать. Открыл новые мёртвые земли? Развлекайся, никто не чинит препятствия. Тебя в последнее время все на разговор звали. Эльфы просили зайти, даже официально письмо составили, я много раз звала. Но ты стену возвёл. Пришлось насильно тебя похищать.

— Ладно, допустим. А что там с твоим подарком?

— Дефект у тебя один неприятный обнаружился.

— Один только?

— Остальные терпимые. Однолюб ты и в твоём статусе это опасно для нас. Дом Жизни заботится о Древе. От поколения к поколению. Прямой твой потомок после твоей смерти займёт твоё место. И вот потомством ты похвастаться не можешь. А так хоть бы гарантировано один будет.

Почему один? А Катя не в счёт?

— Вот куда вы нацелились? Ещё и ребёнка похитить решили. Я тебе ещё и вторую руку обязательно сломаю!

— Мы — никуда. Тут нет угроз и не надо их выдумывать. Во-первых, твоему ребёнку ещё нужно вырасти. Иначе привязку к древу не сделать и зовом он пользоваться не сможет, а это только в зрелом возрасте, минимум пятнадцать лет. Так что твоё прямое потомство столь же важно для нас, как и ты сам. И один ребёнок, это уже надежда на устойчивое будущее. Во-вторых, это возможно сделать только добровольно. В-третьих, мы очень надеемся, что твоя жена с ребёнком к тебе присоединятся. Ты же будешь глава Дома. Нам очень многому нужно ещё тебя и их научить, как ухаживать за древом. Мы понимаем, что это сейчас невозможно и ты никому не доверяешь, но когда ты поживёшь среди нас и убедишься, что это безопасно и комфортно, то сам их позовёшь.

— Гладко стелешь.

— Чего?

— Поговорка такая. Значит, без изъянов выражаешься. А я вам вообще зачем нужен? Почему я у вас должен жить, а не у эльфов там или ещё где? Мне и в Зордаке хорошо.

— Древо к тебе привязано. У эльфов будет твой… заместитель, что ли. Кого ты сам выберешь и этот дом будет заботиться о Древе. Желательно, чтобы это был кто-то из дома Жизни, у них все знания и умения уже есть. Сам же ты переедешь к нам, чтобы второе древо зародилось у нас. Оно всегда зарождается рядом со своим Главой.

— То, что зацвело сейчас на свободных землях вы пересадить не сможете, а значит уничтожите. А факт моего присутствия среди вас, гарантирует, что оно зародится вновь, но уже у вас? Понятно…

— Уничтожать не придётся. Даже за одну мысль об этом у эльфов это смертный приговор. Посетить хотелось бы, интересно же, как оно там развивается. Но оно само изменится и останется обычным ростком, а вот новое зацветёт возле тебя. И главное условие при этом, чтобы ты себя чувствовал, как дома. В безопасности. Иначе ничего не выйдет. Ты же будешь с нами, и научишься его слышать и ухаживать за ним.

— Если всё что ты говоришь правда… То признаю, это многое объясняет.

— Ну, наконец-то понял. Теперь то ты согласен?

— Я подумаю, — чуть улыбнулся я.

— Вот же…

— Чего?

— Да ничего. Знаешь, как я была недовольна этим заданием? Мне поручили отправиться сюда, чтобы доставить, желательно по доброй воле, человека к нам. В целости и сохранности. Мне это казалось простым, но утомительным. Скучным. Почему я? Лучшая выпускница должна заниматься этой ерундой? Но потом мне разъяснили ситуацию, и я была горда таким доверием. А потом уже у эльфов я познакомилась с информацией о тебе. И это было захватывающе. То как ты выпутывался из всех ловушек, что они создавали, порой даже не понимая этого. И вообще ты оказался очень интересным, но при этом совершенно не шёл на контакт. И как тогда тебя доставить к нам? А ещё тебя со всех сторон опекают. Люди, дроу, оборотни. Но и это оказалось мелочи. Оказалось, ещё что ты шаман и все гадают, почему ты орков до сих пор не позвал на помощь? Не эту кучку, что сегодня защищала тебя, а целую орду? Признайся, ты не знаешь, как это сделать или эльфы настолько жалкие, что не стоят этого?

— Не знаю, как. Да я даже об этом не задумывался.

— Теперь знаешь, что можешь. В любом случае, если ты умрёшь, то за тобой орки придут. Орки всегда хоронят своего шамана в степи. Они редко покидают степь, но во время войны это происходит, и всегда погибшего шамана возвращают к себе. Так что убивать тебя — это однозначно привлечь внимание орков. А те не остановятся, ни перед чем. Так что пока ты в эльфийском лесу, ты точно в безопасности. Никто в здравом уме не станет тебя здесь убивать, так что выброси эту мысль из