— Тот, кого нельзя называть, обещал покинуть Барлиону, как только мы уничтожим Верховных. Поэтому я и уточнял о твоих планах — ты можешь выступить на нашей стороне, помочь покончить с демонической заразой, а затем отправиться в тот мир, который кажется тебе наиболее перспективным. Барлиона останется независимой и продолжит, как ты сказала, своё жалкое существование. Но уже без тебя.

— Хорошо, сын, допустим, что я согласна с твоим предложением. Мне действительно нечего делать в Барлионе. Давай обсудим то, что ты назвал странным словом сотрудничество. Хочу знать твои планы и каким образом ты видишь моё участие.

— Участие самое что ни на есть банальное — ресурсы. Много ресурсов. Для того, чтобы наш неназванный друг набрал силу, ему требуется десять тысяч Альмарилов и тысяча душ не ниже сто пятидесятого уровня. Было бы славно, если бы ты взяла на себя часть этих расходов.

— И всё? — поразилась Эйринесс. — Ради такой мелочи ты рисковал жизнью, явившись ко мне?

— То, что мелочь для тебя — совсем не мелочь для рождённого тобой тифлинга. Не забывай — меня в этом мире не очень любят, так что приходится изворачиваться. После того, как мы получим ключ к порталам…

— Стоп! Ты сказал «порталам»? Не одному порталу?

— Их три. По одному на каждого Верховного. Где они находятся я уже знаю, осталось дело за малым — захватить души Высших демонов.

По залу разнёсся заливистых смех Эйринесс.

— Захватить души Высших? Как же ты собрался это делать, больной на голову сын? Давай, порадуй мать рассказом о том, как ты принесёшь в жертву десятки тысяч смертных и Свободных. Лучшие из лучших бойцов Барлионы с трудом смогли уничтожить только рождённого, а потому лишённого сил моего Генерала, а ведь он и в подмётки не годится тому же Абисалу. При этом Высший будет сражаться неистово, оберегая свою душу. Огромные территории превратятся в безжизненную пустыню во время этой битвы. Ты готов к этому?

— Собственно, поэтому я здесь, — пришлось быстро сориентироваться, не подавая виду, что слова демонессы меня ошарашили. — У меня есть армия высокоуровневых Свободных, но нет достойной силы, что сможет сдержать Высшего, пока я буду захватывать его душу. Ты нужна мне, мать.

— Это слово ласкает мой слух, щедрый сын, — ухмыльнулась Эйринесс и откинулась на свой трон. — Нужна. Осталось дело за малым — договориться об оплате моих услуг.

— Насколько я понимаю, ты сама заинтересована в том, чтобы убраться из Барлионы. Мы действуем, прежде всего, в твоих интересах. О какой оплате ты говоришь?

— О той самой, хитрый сын. О той самой. Я могу остаться здесь и сотнями лет сражаться с демонами и теми силами, что пришлют смертные. Для меня, прожившей не одно тысячелетие, это не проблема. Но если я получу нечто, что мне необходимо, у меня появится желание рискнуть своей жизнью и сразиться с Высшим демоном. Не забывай — я сильнее любого из них лишь на своей земле. Там, где нам придётся биться, они станут мне ровней. А то и сильнее.

Я внутренне выругался. Задание, казавшееся на первый взгляд таким простым, начало обрастать ненужными примочками, в разы его усложняющего.

— Твои условия?

— Не так быстро, торопливый сын. Не так быстро. Мне нужно время, чтобы тщательно всё обдумать и принять взвешенное решение. Полагаю, что буду готова с тобой поговорить через два дня. К этому моменту я соберу начальные ресурсы для нашего неназванного благодетеля. После чего призову тебя к себе, и мы ещё раз поговорим. Только на моих условиях.

— Ты не оставляешь мне иного выбора, мать. Хотя партнёрство не строится на жестком доминировании одной стороны. Какой мне будет во всём этом прок, если ты потребуешь невозможного? Например, предательства Барлионы?

— Не переживай, обеспокоенный сын, ты не нужен мне в армии. У меня хватает Свободных, готовых без всяких лишних вопросов выполнять мои поручения, видеть среди них ещё и тебя не хочу. Что касается выгоды только одной стороны… Держи! Будем считать, что это начальный взнос в наше долгосрочное и надёжное сотрудничество.

Получен доступ в локацию «Замок Эйринесс».

Вы получаете разрешение на использование порталов в зоне влияния Сета.

Получен предмет: Порочный знак очищения.Описание: На вас невозможно наложить определяющую местоположение метку. Вас невозможно оглушить. Вас невозможно отравить. На вас не действует осквернение. На вас не действуют проклятья. Ограничения: Предмет подвержен влиянию Сета. Предмет не действует на освящённой земле. В любом храме Элуны или Тартара предмет будет уничтожен.

— Мой слуга был прав — на тебе слишком много чужих меток. Нехорошо, когда за моим наивным сыном следят. Мне это не нравится. Теперь ступай. Через два дня я сообщу тебе свои требования.

— Эйринесс перешла на сторону Сета? Не самая приятная новость.

Бельфегор сердито махнул крыльями, окатив меня мощным порывом. Находись я на пару метров ближе к демону, меня просто бы смело. А так всего-лишь шатнуло. Верховный недовольно скривился, не увидев моего падения, но продолжать махать своими отростками не стал.

— Она была одной из моих лучших генералов. Я обучал её, питал энергией и возлагал надежды на то, что когда-нибудь она возрастёт достаточно для того, чтобы бросить вызов моим врагам. Займёт место одного из них. После того, как меня изгнали, Эйринесс должна была приблизиться к одному из трёх врагов, завоевать его доверие и ударить в самый нужный момент. Но предательница выбрала другой путь…

— Предала не того? — не удержался я от сарказма, за что получил недовольный взгляд. — Так какой твой ответ, Бельфегор? Ты поможешь Эйринесс покинуть Барлиону?

— Не люблю, когда мне не оставляют выбора, — проворчал Верховный демон. — Без неё тебе не захватить душу Высших. Без неё моя месть не осуществится. Без неё мне придётся прозябать на этой планете до конца времён, прячась от врагов, словно последний трус. Да, я помогу ей покинуть Барлиону. Я защищу от тех, кто контролирует проходы. Но только после того, как будет уничтожена вся тройка. Не раньше!

Обновление задания «Освобождения Бельфегора».

Описание обновления: Вы можете привлекать для своих целей силы Сета и их предводителя в Барлионе, Высшую демонессу Эйринесс. Будьте бдительны! Если силы Света (Элуна или Тартар) узнают о том, что вы работаете с Бельфегором и Эйринесс, вам и вашему клану грозит изгнание. Великие возможности всегда сопряжены с великими рисками. Подумайте сотню раз о последствиях, прежде чем принимать какие-либо действия.

Эйфория от локального успеха разом ушла. Вместо желания бросаться с головой в «приключения», включился режим «паники». Сразу захотелось строить замок в новом месте, забыть о Бельфегоре и Эйринесс, а то и вовсе о Барлионе. Потому что соглашаться со всем, что тебе предлагают, ни в коем случае нельзя. Если кто-то рассчитывал на то, что я не смогу бросить задание в середине, а то и у самого финиша, он глубоко ошибался. Я прекрасно умею оценивать риски и считать разницу между выгодой и вложениями на любом этапе выполнения проекта. Такова была моя работа и полученные навыки не выбить двумя месяцами беспробудной игры в компьютерную игру. Так что, прежде чем что-то делать, мне стоит хорошенько всё взвесить и обдумать. Потому что сейчас от меня зависят судьбы уже доброй сотни социальных жителей. В планах — десятки тысяч. Стоит ли задание с Бельфегором разрушенных жизней брошенных в приютах людей? Хороший вопрос. Как минимум стоящий того, чтобы его обсудить с одним таким «социальным».