— Две минуты? — тем не менее я не смог удержаться от оценки. — Шустро же ты.

— Ускоренный временной поток. Для нас прошло почти три часа. Отзывай свою демоницу — ей нужно отдохнуть. Керон, покажи описание Ириски. Квален — готовься, процедуру очистки будем делать прямо сейчас. Ого! Неплохая игрушка получилась. Первую модель, как я понял, наш глава уже себе прибрал?

— Что значит «сейчас»? — опешил я.

— То и значит. Точно также, как ты не стал ждать с удовлетворением твоей демоницы, не стану ждать и я. Ближайший храм есть в Лок’Даре. Вот туда мы сейчас и отправляемся. Портальный свиток у меня есть.

— Хозяин, — сладостно протянула Анирам, наконец, доковыляв до меня. — Я ему всё рассказала. Хозяин, это… Это… Это было прекрасно. Тифлинг такой самец!

— Ты сил набирайся. У нас ещё второй раунд впереди, — не смутился Эредани. Краем глаза я заметил густую краску на лице Ириски. Девушка резко вспомнила о важных делах и сбежала из зала, оставив Матвея нам на растерзание.

— О втором раунде никто не говорил, — я деактивировал Анирам и с интересом посмотрел на советника. — Что ты с ней сделал?

— Глупый вопрос обязывает дать глупый ответ. Что может сделать мужчина, находящийся на воздержании больше полугода, с красивой и активной женщиной? Хорошенько отымел её!

На этот раз покраснел уже и Керон. Видимо, тема для него была из разряда запрещённых.

— Давай только без подробностей, — осадил я старика. — Почему сегодня?

— Потому что у нас дел невпроворот. Керон, второй арбалет мой. Договорились? Отлично. Так вот — чтобы иметь возможность пользоваться новой игрушкой, в которую мы вложили безумное количество ресурсов, нужно прокачаться. Локация есть, люди, что могут нас прокачать, тоже. Всё, что нас ограничивает — уровни, поэтому нам с тобой срочно нужно вырасти, Квален. Иначе каждый захудалый школьник одним плевком сможет отправить нас на перерождение. Лично меня такой расклад не устраивает. Поэтому нас ждёт храм, а потом двое суток работы на клан.

— Мне нельзя в храм, — на всякий случай предупредил я.

— Тебе и не нужно. Во время процедуры очистки ты будешь уязвим, так что я планировал закрыть тебя в гостинице, чтобы ни одна зараза не смогла воспользоваться твоим состоянием. Майндфелл в этом плане ненадёжен. Плинто просто так тебя не отпустит, чтобы тебе не обещали. А если ты сдохнешь в процессе очистки, всё пойдёт наперекосяк. Второго шанса не будет.

— Я могу закрыться в Подземелье, — предложил я. — Туда никто, кроме меня, не сможет войти, даже если весь замок с землёй сравняют.

— Вот и иди, — с лёгкостью согласился Эредани. — Керон, оставишь нас? То, что сейчас произойдёт, должно остаться между мной и Кваленом. Ты же понимаешь, о чём речь?

Матвея словно ветром сдуло.

— Вот зачем ты так его? Мне же теперь объясняться придётся.

— Я в игре едва ли не с первого её дня, — ответил Эредани спокойным голосом, но в нём читалась злоба. — Многому здесь научился, много узнал, но ни разу не опустился до того, чтобы изменить жене с программой. Ни разу. Пока не появился один самодовольный тифлинг, посмевший обвинить меня в минутной слабости.

— Это может стать проблемой?

— На наши отношения это никак не повлияет. Клан и его развитие стоят на первом месте. Но за тобой должок и я его обязательно стребую в нужный для меня момент, будь уверен. Тогда, когда ты будешь этого меньше всего ждать.

— Вначале давай до этого момента доживём, а там видно будет, — с лёгкостью согласился я. Угрозы Эредани не стоили и выеденного яйца, учитывая, где он находится. — Что мне нужно делать?

— Для начала нам нужна синхронизация. Твоя Анирам в подробностях описала этот процесс, так что не дёргайся. Стань по стойке смирно. Руки опусти вниз и не вздумай меня отталкивать.

Советник подошёл вплотную ко мне и прислонился своим лбом к моему. Наши рога сцепились и мне действительно с трудом удалось удержаться, чтобы не отпрыгнуть. Столь «близкого» контакта с другим мужчиной, пусть даже с его игровым персонажем, у меня никогда не было. Однако Эредани на этом не остановился. Он взял мои ладони в свои и сделал последний шаг вперёд, объединив наши тела в одно целое.

— Повтори, — послышался шёпот и хвост советника зашёл за мою спину, прижимая меня к почему-то горячему телу тифлинга. Стараясь думать о том, что черта, за которую я не готов перейти, ещё не достигнута, я повторил движение хвостом, прижимая старика к себе.

— Закрой глаза и расслабься. Я сделаю всё сам, — добавил Эредани и на какое-то мгновение во мне проснулось противоречие. Слишком многозначительно прозвучала эта фраза. Однако черта всё ещё оставалась впереди, так что я погасил эмоции и закрыл глаза, постаравшись успокоить бешено колотящееся сердце. Выходило с трудом, но я не сдавался, погрузившись в мир математики. Умножать трехзначные, а то и четырёхзначные числа оказалось куда интересней, чем ощущать себя игрушкой в руках опытного кукловода.

Миг, когда мир изменился, я не заметил. Просто в какой-то момент все звуки утихли, оставив лишь тяжёлое дыхание моего советника, а перед глазами всплыло сообщение:

Вы объединили разум с игроком Эредани.

Внимание! Данная процедура сопряжена с рисками передачи воспоминаний из реального мира. В случае, если вы не желаете делиться с близким вам человеком своими воспоминаниями, прервите контакт.

До начала единения 10…9…8

Близким? Даже странно, когда это Эредани стал для меня близким человеком, но ничего критичного в том, что часть моей истории станет известна старику, не видел. В мире, насквозь пронизанном имитаторами, глупо что-то скрывать. Особенно тем, кто считает себя законопослушным гражданином. Так что я смело позволил обратному отсчёту добраться до нуля и…

И меня накрыла волна чужих воспоминаний…

Я парил в тёмном «ничто», хотя слово «парил» не совсем точно отражало состояние, в котором я оказался. Не было ни верха, ни низа. Ни тьмы, ни света. Ни опоры, ни падения. Не было вообще ничего. Ощущения были странные, но паники тоже не было. Мозг продолжал анализировать ситуацию, оценивал полученные воспоминания и разбирал, какие из них реальные, а какие являются плодом воображения одного больного старого человека. Потому что нормальный человек не может совершать всего того, что натворил Виктор Звалинский в своей жизни.

Он был преступником. Причём преступником с большой буквы. Торговля золотом, предметами, шантаж, в том числе и в реальном мире, преследование неугодных личностей и запирание их на точке возрождения, подставы и тотальное уничтожение чужого имущества. Формально многие вещи можно списать на игровой процесс, если бы не встречи в реальном мире и предложения завершить всё это безобразие за определённую плату. Либо реальными кредитами, либо услугами, либо вступлением в клан и прочим, и прочим. Виктор не гнушался ничем, добиваясь своей цели, на чём и попался. Очередной человек, попавшийся ему на пути, оказался связан с представителями из Поднебесной. Вместо того, чтобы прогибаться под Виктора, он пошёл к тому, кого все знают под ником Бихань. Старому, как сама жизнь, китайскому бандиту, нашедшему в Барлионе вторую жизнь. Бихань заинтересовался Виктором и путём нехитрых манипуляций сумел собрать внушительный компромат, коим принялся шантажировать главу Феникса. Деваться тому было некуда и какое-то время Виктор действовал по указке Биханя. Вот только однажды китаец попросил то, чего мой советник дать ему не смог — Альтамеду. Слишком сильно любил старик свою дочь, слишком сильно радовался тому, что она нашла свое счастье в лице Дмитрия Махана, поэтому не мог навредить родным. И тогда Звалинский решился на крайние меры — он отправился с повинной в полицию. Старый пройдоха понимал, что ему светит пожизненное заключение, поэтому пошёл с предложением о поимке более крупной рыбы. После длительных переговоров он заключил соглашение с правоохранительными органами, но всё пошло совершенно не так, как планировали заговорщики. В дело вмешались Махан и Анастария. Они запустили сценарий по открытию нового материка раньше срока, полностью перевернули игру, возбудили общественность, из-за чего корпорация Барлиона была вынуждена уволить всех администраторов, отдав игру под управление искусственному интеллекту. Это стало последней каплей и договорённости между полицией и Виктором Звалинским временно заморозились. Разыграв сценарий со смертью, чтобы вывести детей из-под удара Биханя, правоохранительные органы засунули бывшего главу Феникса в игру, обещав в скором времени разработать новый сценарий, где он сыграет свою роль. Вот только прошло уже больше полугода, а движений в этом направлении никто не делал. Старик оказался заперт в теле тифлинга, и лишь счастливая случайность позволила ему выбраться из той задницы, куда его закинули при генерации персонажа.