Она подплыла ближе и с лучезарной улыбкой посмотрела на Нейта.

– Теперь я официально завидую тебе. Заплыв в бассейне – идеальное начало для любого дня или, как сейчас, прекрасный способ расслабить мышцы после долгого сидения за компьютером.

Нейт мог бы предложить другой способ, но сдержался, чтобы не испортить момент.

– Обложенная плиткой яма, полная воды, впечатляет тебя больше всего остального?

– Но у меня все есть – правда, в меньшей ценовой категории, конечно же. У тебя все первоклассное, но бассейн вне конкуренции. Один круг – и я чувствую себя бодрой и живой.

«Так я чувствую себя, когда смотрю на тебя», – подумал Нейт.

– Ты занималась плаванием?

– В юности. Подруга сколотила команду, и благодаря занятиям с ней я стала стройной и подтянутой.

– Я заметил. – Нейт с улыбкой смотрел, как зарделась Джемма.

Она отомстила за то, что он дразнил ее, неожиданно положив ему руки на плечи и толкнув под воду, а потом быстро отплыла в сторону. Нейт догнал ее и выплыл прямо перед ней, и ей не оставалось ничего, кроме как остановиться или врезаться в него.

Но Джемма заметила его уловку и увильнула от столкновения. Какая жалость… Он потерял шанс подержать ее в своих руках.

– Джемма, хочешь поиграть?

– Нет, – невинно захлопала ресницами Джемма. – Я хочу держать себя в форме. Сколько кругов ты успел сделать?

– Не считал. А как у тебя получается собрать все волосы в такой маленький пучок?

– Практика. Нейт, не стой у меня на пути.

– Прошу прощения, мэм.

Он отплыл в сторону, радуясь тому, что сейчас Джемма вела себя с ним более непринужденно, чем когда-либо. Если все дело в бассейне, он готов плавать с ней в любое время суток.

Джемма замедлила темп, машинально взмахивая руками и остро ощущая присутствие Нейта всякий раз, когда он проплывал мимо. Она думала о том, какими мускулистыми были его плечи под ее ладонями. А то, как он призывно смотрел на нее, спрашивая, не хочет ли она поиграть… Джемма поверить не могла, что осмелилась окунуть его в воду.

Она потеряла счет кругам, остановилась, чтобы немного передохнуть, и чуть не ушла под воду, когда Нейт проплыл мимо и задел ее своими пальцами. Джемма развернулась, думая о том, было ли его прикосновение случайным или он собирается повторить свое действие, как он снова приблизился к ней и, поймав ее за руку, притянул к себе. Другой рукой он обнял ее за талию, не давая улизнуть. У Джеммы перехватило дыхание, когда она заглянула в потемневшие от страсти глаза Нейта.

Он вдруг тряхнул головой, и его взгляд стал серьезным, но сиплый голос выдал его возбуждение.

– Я сделаю еще один круг и уйду. А ты плавай, сколько душе угодно.

Нейт мягко коснулся ее щеки и поплыл прочь.

Джемма тяжело сглотнула, наблюдая, как он взбирался по лестнице, вылезая из бассейна. Его атлетически сложенное тело поблескивало от воды, капли которой разлетелись вокруг него, словно бриллианты, когда он тряхнул головой.

Когда Нейт начал поворачиваться, чтобы помахать ей рукой, она нырнула под воду, чтобы он не заметил, как она глазела на него.

Через три круга она вылезла из бассейна, завернулась в полотенце и поднялась к себе в комнату.

Приняв душ и одевшись, Джемма вышла на балкон, чтобы немного побыть в тишине перед тем, как снова сесть за работу. Легкий ветерок колыхал макушки деревьев, с дороги доносился приглушенный шум машин, а из леса слышалось птичье пение. Настоящий рай. Джемма прислонилась к перилам и закрыла глаза.

– Самое раннее на следующей неделе.

Голос Нейта, доносившийся с веранды, вернул ее в реальность.

Потом после паузы Нейт добавил:

– Тесс, ты ведь знаешь, что нет ничего такого, что я не мог бы бросить, если ты нуждаешься во мне.

Джемма медленно попятилась в свою комнату и закрыла дверь на балкон, жалея, что случайно стала свидетельницей разговора Нейта.

Нет ничего, что он не мог бы бросить? А как же его заявление, что чем быстрее они закончат редактировать рукопись, тем лучше?

И только вечером, забравшись под одеяло, Джемма вспомнила, что Нейт уже однажды упоминал имя этой женщины во время одного из телефонных разговоров. Судя по его тону, она, наверное, была его другом… Хотя какая разница.

Она уснула и проснулась на рассвете после сумбурных сновидений о жарком сексе в чужих краях и нежных ласках в прохладных оазисах.

Джемма поднялась с кровати и сразу же направилась в бассейн, где после пробежки к ней присоединился Нейт. Потом они сели за работу.

После обеда, просматривая новости по телевизору, Джемма вдруг поняла, что Нейт всегда переключает канал, когда речь заходит о террористических атаках или военных действиях.

Может, они вызывали плохие воспоминания? Сколько из описанных в книге сцен он видел собственными глазами? По Нейту нельзя было сказать, что он переживает посттравматический стресс, но, с другой стороны, он почти ничего не рассказывал о своей бывшей работе репортером.

В субботу после обеда Нейт спустился к Джемме на веранду, где она сидела за работой, и сказал, что их пригласили на ужин его друзья.

– Грант и Сьюзи владеют гостиницей в городе. Если хочешь, можем поехать раньше и прогуляться по книжным магазинам.

Джемма без колебаний приняла его предложение и отправилась наверх собираться.

Полюбовавшись, как она поднималась по лестнице, Нейт пошел за ней в дом, достал из шкафчика еду для котенка и налил ему воды.

– Разбойница, неужели я схожу с ума? – Кошечка потерлась о его ногу, и он взял ее на руки. – Три недели назад я был готов работать с утра до ночи, чтобы покончить с этими правками. И я ожидал или надеялся, что она тоже будет выкладываться на все сто.

Но теперь Нейт считал, что они продвигаются слишком быстро. Такими темпами они закончат работу через две недели, и тогда у него не будет предлога съездить в Хандорф. У них останутся контактные данные друг друга, но не будет такого общения, как сейчас.

Нейт решил потратить некоторое время над сюжетной линией, которую писал для любовного романа Джеммы, а потом…

Он не услышал, как она спустилась, но почувствовал, что она рядом. Прижав Милли к груди, Нейт развернулся и увидел Джемму. Знакомую голубую блузку с узором, которая была на ней во время их первой встречи, она дополнила синими брюками и черными туфлями на невысоком каблуке.

Затаив дыхание, Нейт посмотрел в ее поблескивавшие синие глаза и перевел взгляд на ее красные губы, умолявшие о поцелуе.

«Торнтон, ты принимаешь желаемое за действительное. Остынь и возьми себя в руки».

– Я справилась на две минуты раньше. Мне вернуться обратно? – пошутила Джемма.