— Нет, конечно, — поспешил пойти на попятную Олег. — Но если она не готова к компромиссу, то брак не устоит. Брак — это всегда компромисс между реальностью и ожиданием. Вы со мной не могласны?

Татьяна Николаевна закатила глаза, подумала про себя: «Много ты понимаешь, сопляк».

— Хорошо, — отозвалась вслух. — Дождёмся её приезда.

* * *

Катя, подперев подбородок, наблюдала через стекло за разговором Олега: увидев аватарку входящего сигнала, он опрометью бросился на балкон. Как бы он ни был скрытен и закрыт от всех, она его хорошо читала. Звонил кто-то важный для него. Но предлагал сделать нечто неприемлемое. Интересно, что?

Девушка прищурилась.

Её интересовал результат общения с той брюнеткой. Решится ли она пойти на примирение с ее Олежкой? Вопрос не риторический: или надо придумывать новые сигналы для неё, или успокоиться и наслаждаться победой. Пока любовник был в душе, она успела посмотреть список его вызовов в телефоне за последние двое суток. Масса не отвеченных контакту «Стеша». Значит, брюнетка-таки встала в позу? Катя самодовольно улыбнулась, распахнула халатик и перевернулась на спину: ноги чуть сведены, волосы отброшены с лица небрежно, руки заложены за голову. Как он любит.

Это её место — рядом с ним. Она знает его слабости. Только с ней, Катей, он становится настоящим. Охотником, выслеживающим добычу.

К чёрту брюнетку.

К чёрту все эти условности.

Ещё капелька фантазии, и он будет рядом с ней, как цепной пес. Магическая возможность обладания для него — адреналин. Неистовый кайф. Дурман, от которого он не избавится ни-когда.

Надо только чуть увеличить дозировку.

Катя потянулась к тумбочке, достала из нее коробочку с недавно приобретенным подарком. Положила на свой оголенный живот, расправила алую атласную ленту.

Она видела, как Олег нажал кнопку сброса, как задумчиво стоял, облокотившись на металлический парапет, и смотрел на погружающийся в ночь город. Потом направился к ней.

— Котик, ты так долго, — промурлыкала девушка, чуть извиваясь. — Я успела замерзнуть.

Он закрыл балконную дверь, посмотрел на неё пристально. В синих глазах просыпался холодный звериный блеск, губы искривились в оскале.

— Тебя стоит согреть.

Девушка томно закусила губу:

— Непременно. Только я хочу сегодня погорячее, — и протянула ему коробочку.

14 апреля, около 16 часов дня,

Санкт-Петербург

Она поглядывала на часы, торопилась. Музыкальный канал транслировал концерт любимой «Арии», Стеша самозабвенно подпевала:

— Непокоренный, прошедший сквозь ад, Непокоренный герой-Ленинград…[10]

Остро заточенный нож выскользнул из рук, полоснул по пальцам. Девушка всхлипнула, одергивая руку, и, неловко растопырив пальцы, с которых крупными каплями стекала кровь, полезла в шкафчик за обнаруженным вчера йодом. Поморщилась, плеснула на порез коричнево-оранжевую жидкость.

— Вот же не вовремя, — она шмыгнула носом, поглядывая на недоделанный салат и окроплённую кровью разделочную доску.

В коридоре послышался скрип открываемой двери, а в следующее мгновение — голос Егора:

— Это я. Есть кто дома?

— Я есть дома, — девушка набросила на руку чистое полотенце, плотно кутая им рану. Вышла в коридор.

Егор, сияя почище тульского самовара, стоял в проходе с охапкой сирени:

— Представляешь, в области уже сирень вовсю цветет! — глаза искрились, смотрели восхищенно. — Тебе.

Протянул букет и только тут заметил замотанную полотенцем руку:

— Это что?

— Это я салат делала под музыку, — Стеша виновато кивнула в кухню, откуда доносилась уже другая, но не менее резвая композиция, гитара взвизгивала, разряжаясь пронзительным слайдом.

Егор просиял:

— Чего, реально? А я думаю, откуда такой вкуснотищей пахнет, кто тот счастливчик, который сегодня на ужин слопает отбивную, — он задержал раненую руку, перевернул запястьем вверх и ненавязчиво гладил его большим пальцем. — Оказывается, я.

Стеша почувствовала, что краснеет. Даже рука стала меньше болеть.

— Дай посмотрю, — он решительно притянул ее к себе, размотал пропитанное кровью полотенце. — Нифига себе салат. Я ж не вампир, чтоб столько соуса кровяного в него.

Беззлобно ухмыльнулся.

Девушка попробовала освободить руку:

— Брось дурака валять. Или ты и первую помощь оказывать умеешь?

Егор удивленно покосился на неё, отозвался совершенно серьезно:

— Конечно. Внештатные ситуации могут быть разные. Каждый подводник обязан уметь оказать первую помощь пострадавшему товарищу. Если бы порез был поверхностным, йода и перевязки было бы достаточно. А ты вон, до сухожилия полоснула, — он сбросил с плеч куртку, китель, разместил тут же на тумбочке, не выпуская руку Стеши. Потянул в кухню, ближе к свету. — Вот чему вас учат? — сокрушенно вздохнул. — Кто ж глубокий порез йодом, да на поврежденную поверхность?

— Что, зря?

— Конечно, теперь долго заживать будет, шрам останется…

Он мягко обработал края перекисью водорода, ловко стянул рану, наложил повязку.

— Кровь не останавливается, надо лёд приложить… Держи ровно. И повыше, — он поднял её руку над головой, заставив замереть в странной и неудобной позе. Стеша смущенно улыбалась. Такая забота. Ей было приятно. Приятно, как он ее касается, от взгляда становилось горячо в груди, а от горьковатого запаха с морскими нотками подкашивались колени. Или это от вида крови? Сердце томилось, будто расплавленная июльским солнцем смола.

— Нет у нас льда, — девушка во все глаза наблюдала за ним. Непривычно серьёзный, ловкий. Голос, которому хочется подчиниться. Руки, которые хотелось задержать в своих. Лёгкие и нежные.

Он заглянул в морозилку, достал упаковку с замороженным мясом, засунув в ещё один пакет, плотно замотал. Подсунул Стеше, разрешив опустить руку.

— Сиди теперь, раненый боец, — усмехнулся. — Командуй из зрительного зала, что ещё надо сделать?

— Салат, — девушка кивнула на разделочную доску, на которой так и остался лежать огурец. В миске притаился редис, помидоры и несколько веточек базилика.

Егор голодно втянул носом воздух.

— Самый короткий путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Считай, всё, ты в нём, в моём сердце, — полушутя сообщил он, нарезая огурец в салатницу.

— Там ещё котлеты с сыром и картошка по-домашнему в духовке, — тихо добавила разрумянившаяся девушка голосом кота Матроскина из мультика. — Соус чесночно-сметанный со специями. И чай с имбирем.