Но это нисколько не мешает мне вспоминать. Тот день, когда в этом же зале я отдавал приказ открыть порталы на Лилею, благословляя на победу первый эшелон вторжения. А Лера стояла рядом…

Ее ненависть ко мне была холодной, как снег на горных вершинах, и бескрайней, как водная гладь моего любимого озера. Но это не помешало ей услышать мою просьбу.

И перед глазами вновь встают взметнувшиеся крылья ее вырвавшейся из-за барьеров силы, которые ураганом сметают кристаллы накопителей. И взгляд Кадинара, обещающий, что он присмотрит за вышедшим из-под контроля магом Равновесия.

А потом… та ночь была моим безумием, моей ошибкой, за которую я продолжаю расплачиваться и сейчас. Потому что берег я память о Тасе, а губами ловил жар тела Леры.

– Я продолжаю удивляться, ялтар Закираль, как тебе удалось уговорить меня усилить охрану.

Вместо того чтобы оказаться в портальном зале дворца правителя темных эльфов Лилеи, из тумана мы вышли в довольно большом, но уютном кабинете. У моей разведки так и не получилось добыть схему дворца правителя темных. И лишь во время изначально обреченной на провал попытки переворота мне удалось заполучить часть информации о его внутреннем устройстве и защите. Не скажу, что меня это уж больно интересовало (я не собирался воевать против расы, которая приняла Леру), но меня всегда привлекало то, что не идет само в руки. Так что я знал, куда именно мы попали, и не удивился, увидев не только Леру и ее мужа, но и Гадриэля с Элильяром.

– Наверное, я еще способен высказывать аргументы, которые ты находишь весомыми, – склонил перед ней голову Закираль, позволив ее руке коснуться прикрытой тканью щеки.

И от этого такого привычного и естественного жеста в моей душе полыхнул огонь.

Мне хватило мгновения, чтобы справиться с ринувшимся на волю берсерком. А ментальные щиты, которые я усилил, прежде чем войти в переход, не позволили всем остальным ощутить, насколько близка была опасность.

Похоже, прав оказался сын, посчитав, что в моем отношении к этой женщине не все так просто, потому что живущий во мне зверь явно считал эту женщину своей.

– Ты, – сын уже стоял напротив меня, и в его глазах я читал вопрос (и хорошо еще, что при этом он не пытался проникнуть сквозь мою защиту. И плохо, что ему удалось заметить тот миг, когда я ее усилил), – и твои воины отвечают за жизнь правительницы Леры. Кто-то из вас троих должен постоянно находиться рядом с ней. За исключением, конечно, – я был уверен, что, говоря это, он усмехнулся, – личных покоев. На вас также возлагаются тренировки. Надеюсь, я могу рассчитывать на то, что именно с ней встречусь в поединке по завершении турнира мечников у демонов.

– Так у вас здесь заговор? – Вошедший в комнату Аарон застыл на пороге, переводя взгляд с Леры на Закираля. И, судя по улыбке на лице повелителя, он был удовлетворен тем, что услышал. – Предупрежу Ролана о том, кто именно собирается отобрать у него славу лучшего клинка Лилеи.

– Вряд ли он посчитает это позором после того, как она отобрала эту славу у ялтара Вилдора, – на мой взгляд, излишне многозначительно заметил Закираль, мысленно потребовав у меня, чтобы я отправил Кадинара и Сэнара за дверь.

Что я и сделал, тут же получив ехидный комментарий Леры. И как же я забыл о том, что прибор связи, который мы настраивали перед походом за моим сыном, остался и у нее!

«И давно ты стал таким покладистым?»

«Чего только для любимого сына не сделаешь», – ответил я тем же тоном, отметив, с каким напряжением вслушиваются в наш разговор еще двое.

И испытал некоторое облегчение, когда Элильяр, поднявшись с кресла, в котором сидел, подошел к сервированному легкими закусками столику, отвлекая внимание Леры от меня. Слишком свежими были воспоминания, слишком желанными испытанные тогда чувства. И если в себе я был уверен, то в ней… Вряд ли она до конца понимала, как именно связала нас с ней Дариана.

Бывший правитель темных еще ничего не сказал, но каждое его движение отзывалось таким чувством опасности, что не ощутить его было невозможно. Он, дав понять ироничной улыбкой, что заметил направленное на него внимание остальных, наполнил бокал вином и сделал глоток.

– Похоже, у нас действительно здесь заговор.– Взгляд на сына – и его лицо становится спокойно-отрешенным. – Только не надо убеждать старых интриганов, что причиной нашего сборища стала мифическая графиня Авинтар, которую правитель Олейор и его жена решили взять под свою опеку. – И, показав заполненным багряной жидкостью фужером в мою сторону, добавил: – Появление еще нескольких телохранителей-даймонов основанием для приглашения я тоже не считаю.

– И зря. – Олейор кинул в мою сторону быстрый взгляд. Я очень хорошо запомнил тот наш разговор, когда он попросил открыть портал в мою резиденцию, и его вопрос, чего именно я хочу. И сейчас в безжизненной серой пустоши его глаз я видел, что и он об этом не забыл. – Графиня Авинтар вместе с сыном и их телохранителем прибыла во дворец некоторое время назад и находится сейчас в предоставленных ей покоях. Как только мы закончим наш разговор, я буду рад вас всех ей представить. – Он сделал короткую паузу, мгновенно став таким, каким я его запомнил по нашей последней встрече: пусть и молодым, но умным, опасным и искусным воином. – Да и новые телохранители моей жены вполне достойны того, чтобы мы все здесь собрались. Особенно один, которого я бы предпочел приветствовать стоя.

– Это совершенно не похоже на розыгрыш, но…

– Не спеши, Аарон. – Олейор с присущей эльфам грациозностью подошел ко мне и остановился напротив. И хотя я был уверен, что увижу в его взгляде непримиримую враждебность, ошибся. Он не был спокоен, хотя и безуспешно пытался это скрыть. Но причиной его волнения была Лера, и он не просил – он умолял меня сделать все, чтобы ее защитить. И ради веры, что мне это удастся, он готов был не только смириться с моим присутствием рядом, но и протянуть мне свою руку. И я опустил ресницы, клянясь ему в этом. – Потому что я хочу представить вам бывшего правителя Дарианы ялтара Вилдора.

Лера

Этот миг, бесспорно, можно было считать триумфом Олейора, тем более что я понимала, с каким трудом дались ему эти слова. И тем значимее для меня была выдержка, которую продемонстрировал муж, и легкая усмешка, играющая на его губах в тот момент, когда он представлял остальным вернувшегося из Хаоса правителя воинственного мира.

Я ощущала бушующие сейчас в его душе сомнения в правильности того, что он рискнул довериться существу, которое до сих пор считал своим врагом, но с наслаждением наблюдала за тем, как меняются выражения лиц присутствующих.

И это лучшие из любителей многоходовых комбинаций Лилеи и Дарианы!

Гадриэль сглатывает вставший в горле комок и на мгновение опускает глаза. Чтобы тут же поднять их на меня, обращаясь с немым вопросом. Да только я не тороплюсь подтвердить его предположения, чуть заметно пожимая плечами. Сколько бы ни прошло лет с того памятного дня, когда я впервые увидела черноволосого лорда, мы продолжаем вести негласный спор. И я вновь впереди.