– Все четверо?

– Трое, – уже совершенно иным тоном произнес Закираль. – Айлас будет рядом с женой Вилдора.

– Значит, турнир отменяется? – пряча улыбку, грустно заметила я.

Уж больно не понравился мне взгляд Олейора, которым он смотрел куда-то мимо нас с даймоном.

– А ты этого хочешь? – вдруг ехидненько так улыбнувшись, уточнил у меня муж. Ну, точно, с очередной каверзой. Ничем иным такую довольную физиономию не объяснишь.

– Очень, – скромно потупила я глазки, из-под опущенных ресниц наблюдая за моим любимым мужчиной.

– Но если ты проиграешь, ты не ввязываешься в эту историю, – выдал он, словно не замечая, с каким удивлением переводит взгляд с одного из нас на другого обычно бесстрастный Закираль.

Впрочем, мы хоть и довольно часто общаемся, но в столь «домашней» обстановке он заставал нас всего лишь несколько раз. А уж видеть, каким именно способом мы достигаем компромиссов, ему вообще не приходилось.

– Это нечестно, – фыркнула я в ответ. – Ты ставишь заведомо невыполнимое условие. Если я по жребию сойдусь в одном поединке с Сашкой или с кем-нибудь из отпрысков повелителя, которых сам Закираль тренировал, сразу окажусь в невыигрышном положении. Ну не могу же я уронить их воинский авторитет своей победой.

– Ты можешь просто отказаться от участия в поединке, – как-то уж больно равнодушно заметил Олейор, дав мне понять, что отступать от своего решения не намерен.

– Представляю физиономию Ролана, когда ты выведешь его из турнира. Боюсь, Арх’Онт тебе этого не простит, – приглушенно произнес даймон, словно видел всю эту сцену перед глазами.

И я вполне могла бы разделить его восторг, если бы не ощущала некоторого беспокойства. Они совершенно серьезно оценивали мои шансы на победу. Я, кстати, тоже. Соотечественники ялтара лишь за красивые глазки воином не признают, но…

Я в который уже раз сомневалась в себе, и это мне не нравилось, потому что возвращало меня к тому, в чем я сама боялась себе признаться. Обретя способности мага Равновесия, освоив мечный бой на уровне, который доступен не каждому мужчине, победив, хоть и с чужой помощью, Вилдора, в глубине души я все еще оставалась той не обретшей цельность женщиной, которая растерянно вглядывалась в серую пустошь глаз повстречавшегося на ее пути эльфа. И с этим нужно было считаться, уж больно много неприятных неожиданностей таилось в этом факте.

– Я приму участие в поединке. Думаю, Сэнар не откажет в просьбе дать мне несколько уроков, – задумчиво произнесла я, словно не услышав сказанного Закиралем, и как можно нежнее улыбнулась мужу.

Вряд ли он рассчитывал на то, что я не приму его вызов. Остается лишь понять, зачем ему нужно, чтобы я так надолго оставила Тарикон. По условиям турнира все его участники становятся гостями старшего из демонов, и, стоит кому-нибудь из них покинуть столицу, это мгновенно выводит его из разряда претендентов на победу. А то, что Олейор сам подвел меня к этому решению, лично мне было очевидно. Да и ялтар не производил впечатления того, кто не понимает, в чем дело.

Ладно, любители многоходовых операций, если не разберусь сама, найду способ выпытать у Сашки, уж этот-то точно в курсе всех задумок своего правителя. Если сам в них не поучаствовал, так от своего друга Гадриэля что-нибудь слышал.

– Ну, раз мы все решили, я могу спокойно отправляться. Встретимся вечером. Я как раз представлю госпоже Лере ее новых телохранителей да познакомлюсь с графиней Авинтар и ее сыном.

– Похоже, юная графиня с сыном пользуются особой популярностью, – с легким оттенком раздражения ответил ему Олейор. Весьма наигранно. Когда он был действительно раздражен… Те, кому не посчастливилось застать его в таком расположении духа, догадывались об этом слишком поздно. – Я ожидаю в гости повелителя. Да и отец сказал, что задержится еще у меня.

– И про Ярангира не забудь, – невинно заметила я, вычерчивая ноготком узоры на подлокотнике кресла. – Потому что, если мне еще раз пожалуются, что ты сбегаешь от охраны, я найду способ научить тебя осторожности.

– Все-таки рассказал, – погрустнел наш чернокожий красавец, стараясь даже не смотреть в мою сторону.

Два клоуна. А то я не знаю, что все это представление разыгрывалось ради меня. Похоже, дела намного серьезнее, чем мне это показалось. А это значит, что придется вспоминать уроки, которые преподал мне Вилдор. Потому что, если каждый из них возьмется ограждать меня от всех возможных неприятностей, я слишком поздно узнаю, с чем они сами справиться не смогут. И на Сашку в этой ситуации тоже рассчитывать не приходится. С тех пор как Альена родила ему сыновей, его отцовская забота распространяется и на меня.

Радовало в этом хаосе только одно: хотя бы бывший ялтар Дарианы реально оценивал мои способности и не гнушался ими пользоваться. Пусть и не всегда уточняя, нравится мне это или нет.

– Он был нем как рыба, – усмехнулась я, взглядом давая понять, что это было последнее мое предупреждение. – Правда, злился так самозабвенно, что не заметить этого я просто не могла. А уж узнать у Маргилу, что же довело его сына до такого состояния, было несложно. Ты же знаешь, меня, в отличие от тебя, он воспринимает как взрослого и ответственного человека. Ты же для него всего лишь нерадивый сын великого отца.

– Вот так и узнаешь всю истину об отношении к тебе твоих подданных. – Нисколько не обидевшись на мои слова, Закираль накинул набиру и пристегнул лицевой платок. И, прежде чем выйти из комнаты, за дверью которой его ждала охрана, обернулся к нам с мужем: – Хотел было вам предложить поиграть в ссору, после которой Лера с детьми отправится гостить к нам на Дариану, но понимаю, что вы оба откажетесь. Потому и прошу, не переоценивайте свои силы. Тот, с кем нам придется разыгрывать эту партию, очень хитер и опасен. И я не хотел бы, чтобы наша беспечность и недальновидность сыграли ему на руку.

И хотя я могла сказать ему, что его опыт правителя не слишком-то отличается от опыта Олейора, делать этого не стала. Было в даймоне то, что я уже видела у его отца. Он, как хищник, не просто чувствовал опасность, – он ею жил. И пусть стоящий рядом со мной эльф тоже прошел неплохую школу у Элильяра, пальму первенства я отдавала именно Закиралю.

Вилдор

Когда мы закончили разговор с сыном, солнце стояло уже высоко.

Несмотря на то что с каждым произнесенным словом мы с ним все четче понимали не только серьезность, но и полную непредсказуемость происходящего, Закираль выглядел совершенно невозмутимым. Что творилось за мощными щитами, которые я хоть и мог, но не стал взламывать, предположить было несложно. Но его способность находить в трудностях источник своей сдержанности мне импонировала. Это значило, что с задачей, которую я ставил перед собой, воспитывая в нем будущего ялтара, справиться мне удалось. Какой бы высокой ни оказалась цена за это.

– Ты еще вернешься в графство, или мы сразу отправимся в казарму гвардейцев? – уточнил он у меня, когда стало понятно, что мы начинаем перебирать все факты уже по второму кругу.