Вадим, как всегда, взорвался неожиданно:

– Тебе не нравится, что я за тебя беспокоюсь? Когда ты сидела в старой конторе, вокруг тебя были лишь тётки средних лет, которые могли допекать тебя максимум своим занудством! А теперь у тебя босс, который не годится тебе в отцы, и ненормированный график! Что, если он вызовет тебя на работу к девяти вечера? И ведь это будет в рамках трудового соглашения?! А я даже не буду ничего знать!

– Почему ты злишься? – тихо спросила я. – Я там работаю, я, а не ты, и не вижу поводов для беспокойства.

– Ты и не увидишь, пока не станет поздно.

– Да ты просто параноик.

– Я уже не говорю о том, что не всегда могу прийти к тебе на помощь. А ведь за тебя в этом городе больше некому постоять.

– У меня есть ещё и брат, – напомнила я.

– Да. Студент. Без опыта и связей.

– Без опыта чего?

– Разборок, – со значением произнёс Вадим.

Вечер переставал быть томным. Но я всё ещё надеялась на чудо. Поэтому я не задала Вадиму резонный вопрос – почему, несмотря на его связи, он не может решить вопросы с бизнесом или трудоустройством…

– Я уже не говорю о том, что мы с тобой в таких отношениях, что я имею право беспокоиться о таких вещах.

– Интересно было бы, наконец, прояснить, что у нас с тобой за отношения, – спокойно произнесла я.

– О чём ты?

– Ты знаешь, о чём… Мы встречаемся уже несколько лет. Мы застряли на этой стадии. Мы не охладеваем друг к другу до такой степени, чтобы встречаться, как друзья.

– Вера, что ты, в самом деле? Ты же знаешь…

– Знаю что? – я повысила голос. – Да, мы вроде как есть друг у друга. Но что проку от такого «есть»? В последнее время его становится всё меньше.

– Какой, чёрт возьми, прок тебе нужен?

– А тебе?

– Мне рядом с тобой хорошо.

– Очень?

– Да, очень. Хочется быть рядом… когда это возможно…

– Что-то не похоже, – едко произнесла я. – Когда действительно хорошо вдвоём, люди стремятся быть вместе всегда, а не от случая к случаю. Не ждут, когда подворачиваются возможности, не плывут по течению, а создают их.

– Послушай, ты ведь взрослый человек! Хватит говорить глупости! Тебе всегда и всего мало! Я вырвался к тебе сегодня, купил цветы, накормил ужином. Но вместо приятного времяпрепровождения получаю одни упрёки.

– Цветы, ужин… А потом мы разойдёмся до следующей возможности! Тебе этого достаточно?

– Может, и недостаточно… Но это ведь твой Никита не хочет, чтобы я жил у вас.

– Не нужно трогать Никиту, – нахмурилась я. – Ты прекрасно знаешь, что дело не в тебе. У Никиты такой принцип – никто никого туда не приводит. Это квартира нашей семьи. Если кто-то хочет жить вместе с кем-то, он решает жилищный вопрос не за счёт остальных членов семьи…

– А если я не уверен в том, что мне нужна именно семья?!

– Тогда тебе тем более незачем жить там, вместе с нами, – тихо произнесла я.

– Погоди, не заводись. Я не это хотел сказать… Но ты же не можешь не видеть, что Никита настроен против меня. И принцип он выдумал, чтобы затруднить наши отношения…

– Неправда. Марина тоже там не живёт. Но сейчас ты скажешь, что это тоже из принципа…

Мы замолчали. Мне казалось, что уже было сказано достаточно, чтобы испортить «романтический» вечер. Свеча на столе трещала и дёргалась, подмигивая нездоровым рыжим огоньком. Значит, мне всего и всегда мало…

– Вера, ты ведь понимаешь, что двое взрослых людей не могут всё время быть рядом.

В этом, конечно, был свой резон.

– У тебя своя жизнь, а у меня своя…

– Что? – вспыхнула я.

– Прости, я, наверное, не так выразился… Просто уже с трудом подбираю слова.

– А, по-моему, теперь всё верно. Дело в том, что тебе и не нужно, чтобы мы строили совместную жизнь…

– Послушай, прекрати, не надо так перегибать. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

– Нет, не знаю, – я повысила голос, – иногда нужно не знать в уме, а видеть, чувствовать.

– Ты, знаешь ли, тоже не стремишься навстречу мне. Не то, что переночевать у меня – даже заехать в гости не можешь.

– У тебя не самые лучшие соседи. И мне неприятно находиться в вашей коммуналке.

– О том и речь.

Интересно, хостесс этого милого ресторанчика ещё не собирается выдворить нас отсюда за скандальное поведение?

Или, наоборот, мы добавляем заведению колорита, ругаясь с подлинно итальянским энтузиазмом? Осталось только добавить жестикуляции. Заламывание рук вполне подойдёт.

– Ты уже решила, что будешь на десерт? – спросил, наконец, Вадим.

– Спасибо, ничего не надо, – с кислым выражением на лице ответила я.

– Тогда пойдём, если ты закончила.

– Куда?

– Я тебя провожу. Как раз пройдёмся пешком. Подышим.

– Не надо. Я дойду сама. Подышать я и в одиночестве способна.

– Не дури! Я не отпущу тебя одну.

На улице мы оказались только через десять минут – пока расплатились, пока нам оформили скидочную карту ресторана…

– Пусть у тебя будет, – сунул мне в руку Вадим, – я так понял, ты работаешь неподалёку.

Если бы и в глобальном он был так же внимателен, как в подобных мелочах…

– Спасибо.

Мы молча зашагали по переулку. Через некоторое время выбрались на Садовую улицу. Следующие полчаса, за которые мы преодолели расстояние до моего дома, тоже прошли в густом молчании.

– Не зайдёшь? – спросила я, лишь бы что-нибудь спросить.

Вадим пожал плечами. Я знала, почему он колеблется.

– Думаю, не стоит, – ответил он наконец. – Не хотелось бы сталкиваться с Никитой…

Я невольно бросила взгляд на окна нашей квартиры. Они были тёмными, но это ещё ничего не значило.

И в этот самый момент, будто по заказу, пропищал мой мобильный.

– Что это? – Вадим даже вздрогнул от неожиданности.

– Сообщение пришло, – рассеянно сказала я, пытаясь выудить телефон из сумки. Наконец, удалось достать телефон и прочитать сообщение. Оно было от брата.

«Сегодня не жди род. у Маринки за городом привет!я»

– Никиты сегодня не будет, – прокашлявшись, сказала я. – Так что, может, всё-таки поднимешься?

Вадим улыбнулся уголком губ:

– Хочешь, чтобы я проводил тебя до квартиры?

– Хочу, – кивнула я, – сам знаешь, такое время: одной ходить небезопасно.