Несколько раз наш путь пересекали боковые коридоры, несколько раз мы сворачивали то вправо, то влево. Несколько раз проходили мимо дверей, одинаковых как внешне, так и по заклинаниям, нанесенным на них. Ладно, я подожду. Мне совсем не интересно, нафига меня вытащили из постели в такое время, нафига потратили кучу энергии на создание порталов, зачем я им вообще нужна и какого лешего все делается в такой тайне. Мне это совсем неинтересно. Совсем-совсем.

Наконец, мы остановились возле ничем не отличимой от остальных двери — и мастер Тарис открыл её. Зайдя в неё, он дождался, пока мы все оказались в спальне и закрыл потайную дверь. Неяркий свет магических светильников давал достаточно света для того, чтобы я могла понять, что эта спальня — и что это явно не женская спальня. Не было здесь того обязательного для каждой женской спальни набора предметов. Не было туалетного столика и пуфика, нигде не стояли ларцы с украшениями, в интерьере преобладали темные приглушенные краски, сдержанные и спокойные формы. Посмотрев на кровать, я увидела того, кому по идее и принадлежала данная спальня. Государя.

Тело было невредимым. Кокон заклинаний окружал его, мешая рассмотреть детали. Пришлось чуть снизить чувствительность своего восприятия. Блин! Звезды светлые, Творец воплощенный! Лицо — что восковая маска. Грудь не поднимается и не опускается, румянца и не видно, глаза закрыты, мышцы лица расслаблены и спокойны. Нет… Только не это… Я повернулась к Райфру.

— Щупальца бездны. — ответил за него Тарис. — Вам знакомо это заклинание. Тело в коконе безвременья. Надо узнать, что произошло с духом.

"А я тут причем?!" — прокричала я ему мысленно, не надеясь на то, что он услышит.

"Да потому что ты единственная, кто вообще хоть что-то может своим собственным духом, не полагаясь на духов-хранителей." — ответил мне тихий спокойный голос. Начинается. Я на автомате вышла на восприятие мира своим духом и увидела тех, кто стоял возле Государя. Женщина и мужчина. Они не смотрели ни на кого, кроме меня. Их не видел никто, кроме меня. Духи-хранители.

"Неужели во всем государстве, где каждый сотый, а то и двадцатый является хоть каким-то, но магом, не найдется ни одного мага, способного на то же, что и я? Не смешите меня. Взять тот же Айренел. Боевые маги, маги-теоретики, целители, специалисты по боевым тварям и големам и прочее, прочее, прочее. Любой из них знает больше меня."

"Знает. Но не может." — мой растерянный взгляд попал в сети изумрудно-зеленого взгляда седовласого мужчины.

И я поняла, что попала, как паук в паутину. Не знание, а мудрость. Не уверенность, а сила. Не вера — а понимание. Меня бы не посвятили в тайну тайн, если бы не необходимость. Меня бы не дернули из теплой постельки, если бы я реально не могла бы помочь им.

"Это безрассудство! Я не могу. Я ничего не знаю, ничего не понимаю, ничего не умею! Толку мне с моего "могу"? Ребенок тоже может, по идее, ходить. Но пока он сможет сделать первый шаг…"

"Ты уже сделала этот шаг. А остальным ещё лишь предстоит доказать, что это необходимо. Анна… Ему нужна твоя помощь. И мы уверены в том, что ты можешь это сделать. Мы говорили с духом-хранителем Ясеневого бора, он уверен в том, что ты справишься."

"Да что сделать, черт побери!" — опять заорала я в своих мыслях. — "Я понятия не имею, что от меня требуется! Я даже понятия не имею, что эти проклятые щупальца делают! Механизм! Как все это происходит, на что влияет, как действует, что я могу сделать? И вообще, причем тут то, что я могу своим духом?"

Женщина тяжело вздохнула и посмотрела на меня. А я от этого взгляда пошатнулась вполне физически, выпадая из нужного диапазона восприятия в реальный мир. Да когда же этот мир перестанет удивлять меня?! Ой еее… Как же голова кружиться… Сильные руки поддержали меня, не давая упасть, сохраняя мое инкогнито. Я прижалась к груди Райфра, пытаясь переработать массив информации, который оказался в моем мозгу после ледяного взгляда мудрых зеленых глаз. Ну… Творец… Ну… припомню я тебе все испытанное мной, как только встретимся. Ох припомню…

— Госпожа, магистру требуется время, чтобы подготовиться к ритуалу, в его возрасте даже телепортация является большой нагрузкой. — тихо сказал Райфр, прижимая меня к себе и оборачиваясь к жене Государя.

Или уже вдове? Блин! Что за мысли?

— Да, конечно. — спокойно сказала госпожа Марна. — Думаю, в соседней комнате магистр найдет все необходимое. Все, что угодно, только бы Государь смог вернуться к нам.

Не поняла? Они что, считают, что… Ой е… Голова моя голова… Я сильнее прижалась к Райфру. Тише-тише, дайте мне разобраться, что к чему.

* * *

Во всей кипе приглашений оказалось только одно стоящее приглашение. Оно было от клуба "Северные звезды". Хорошая бумага, тисненые буквы, каллиграфический почерк, обилие завитушек и даже магические плетения. Правда, абсолютно ничего не значащие. Гиара фыркнула, вертя в руках шедевр местной полиграфической продукции.

— Вот уж от кого меньше всего ждала приглашения. Однако… для нас это просто выигрыш в лотерею.

Вновь многозначительное молчание. И вновь мне пришлось хлопать глазками. Гиара застонала:

— За что мне такое наказание, звезды светлые? Верните ей память, чтобы она не была похожа на младенца или идиотку, прошу вас! — потом, посмотрев на меня, совсем другим, более серьезным тоном сказала: — "Северные звезды" — клуб северных дворянок. Напыщенные высокомерные ледяные красавицы, берущие во всем пример с сангов, вот кто они. Интересно, с какой стати они пригласили тебя к себе? Нет, то, что теперь ты одна из северных дворянок мне понятно и без напоминания. То, что большинство из них лучшие подруги Мионы и она ещё в Третик рассказала им все то же, что рассказывает сейчас везде — ясно как белый день. Так для чего приглашать тебя к себе? Поиздеваться? Или же… Возможно, они, как и большинство здравомыслящих, не сразу поверили Мионе, а многие так и не поверят вообще. Посмотреть на тебя и решить, подходишь ли ты для их клуба? Знаю я, какие там разговоры ведутся, на этих собраниях. Да и они особо не скрывают. Мужчины существуют для того, чтобы ими управляли, ничего хорошего мужчины придумать не могут, созданы для разрушения, а не созидания и бла бла бла. Вот, смотри что написано: наложникам вход разрешен. Как ты вовремя их приобрела, а? На пару дней позже — и они бы были свято уверены в том, что это именно их влияние. На какое число? Последний день первой декады… — Гиара еще раз фыркнула, отбрасывая приглашение на стол. — Вот в этом они все. Не пятница второй нирмы — а именно последний день первой декады. Стервы. Но именно с ними придется иметь дело на севере. Так что… Тебе придется подружиться кое с кем из них. Надо будет купить тебе что-нибудь новенькое…

На пару минут Гиара замолчала. Надо же, я уже и забыла, как она любит поговорить. В Третик это как-то не было заметно, а сегодня… У меня от её болтовни уже голова начинала побаливать. Или это все от количества сладкого, которое я уже успела съесть? Нет, от этого голова не может болеть. Вот от голода — да, может, а от того, что поела больше, чем надо — никогда. Но не могу же я быть голодная, слопав столько пирожных и засахаренных фруктов?