— Этьен, сколько у меня времени до следующей встречи?

— Неспешный обед и чашка кофе, — секретарь перестал печатать и с удовольствием размял пальцы. Наверное, он уже успел привыкнуть к дефекту Анрира: неспособности воспринимать цифры и буквы.

— Предупредишь, когда останется половина чашки. Идем, — великий князь поманил Кэсси, затем поцеловал летчицу в щеку и вернулся в кабинет, ни на мгновение не обернувшись. Кэсси же пришлось отправиться за ним следом. Не оставаться же в приемной под пристальным взглядом секретаря?

За дверьми, которые она разглядывала последние три с лишним часа, царил дикий беспорядок: всюду разбросаны бумаги, похожие на зарисовки местности, изображения животных и растений. Огромная карта Трокса, занимавшая почти всю стену, также была облеплена мелкими листами с записями и рисунками.

— Впечатляет, — Кэсси оперлась о край стола и взяла один из листков.

— Давняя придурь: хочу составить карту всех своих земель.

— Зачем? Думаешь, в один не прекрасный день порталы выйдут из строя? Они проработали больше пяти тысяч лет.

В первые годы после гибели Седеса были утеряны или уничтожены почти все карты Трокса. У колонии просто не хватило ресурсов для их восстановления. Да и зачем? Каждый князь имел подробное описание собственных земель, а с соседними княжествами связывали телепорты предтеч.

— Согласись: солидный срок, могли износиться, — Анрир сел в стоящее во главе стола кресло и откинулся на спинку, затем беспечно снял корону и положил перед собой. — К тому же приятно знать и видеть все свои владения, а не лоскуты на темном покрывале. Давно искал человека для серьезного разговора о картах и топографии, но это точно не ты. Тогда зачем явилась? Вспомнить былое? Кажется, папенька подошёл бы для этой цели намного лучше. Ах да, отец же сейчас не у власти. А Кассандру Лабири всегда заводили деньги и титулы.

Он широко улыбнулся, обнажая выступающие клыки. «Съест и не поморщится». Но если не съест, то у Кэсси появится шанс решить все свои проблемы и до конца жизни не мучиться, просчитывая варианты самой выгодной смены любовника.

— Не стоит, Ксандр давно в прошлом, он и тогда был ошибкой, минутной слабостью. Ты же знаешь, насколько мне нравятся красивые мужчины.

Кэсси приблизилась к Анриру и присела на подлокотник кресла. Он с любопытством наблюдал, однако не предпринял никаких действий.

— Известно, я начал тренироваться, чтобы понравиться тебе. И первый раз сменил форму ради того же, надеялся, это поможет исправить внешность. Но так и остался искривленной копией папеньки. Правда, через какое-то время меня перестали волновать подобные мелочи.

— Ксандр всегда казался мне слишком идеальным, — Кэсси наклонилась и поцеловала Анирира. Он не оттолкнул ее, но и не спешил отвечать на ласку.

Это задевало и почему-то будоражило Кэсси: мужчины раньше не пренебрегали такими предложениями.

— Все эти годы я помнила о тебе, — новый поцелуй и только чуть больше взаимности.

— Ещё бы. За мою свободу ты купила себе гражданство Авроры и скромный дом на окраине Прималюса. Проторговалась, не иначе. Но я тоже часто думал о тебе, даже сделал кое-что на память о тех событиях.

Анрир встал, усадил Кэсси не стол, расстегнул воротник рубашки и чуть повернул голову, чтобы показать татуировку на шее. Сложная вязь из линий шла от левой ключицы до затылка, покрывая пульсирующую артерию. Кэсси прикусила губу: на память о ней часто делали отметины, но чаще на плече или груди, шея — весьма неожиданное место. Почему там? Во всей истории их отношений не было никаких эпизодов, связанных с шеей.

— Красиво, — Кэсси обняла его и поцеловала чуть выше темных линий. — Много у тебя таких напоминаний?

— Хочешь, сосчитай сама, — Анрир заправил прядь волос Кэсси ей за ухо и застегнул свою рубашку. — Но позже. Жди меня через час после полуночи, Этьен расскажет где. А теперь извини, пора бы вынырнуть из пучины воспоминаний и заняться работой.

Он поднялся со стула, мимоходом обозначил поцелуй на щеке Кэсси, подошел к двери и приглашающе ее распахнул.

Спросить у секретаря? Ждать? Да он просто решил поиздеваться над ней! Отомстить за давнюю измену и предательство. Показать, кто теперь хозяин положения. Сволочь!

— У меня есть и другие дела, — Кэсси поправила платье и нарочито медленно направилась к выходу.

— Передавай кудрявым делам привет и то, что все наши договоренности еще в силе.

Она не стала отвечать, но через связного передала все Марку.

***

— Какие у вас все-таки милые отношения: обмениваетесь приветами и о чем-то договариваетесь, — Крей на секунду остановился и задумчиво уставился на стену.

Огромная, протянувшаяся на несколько десятков метров фреска изображала карты всех крупных полисов северного сектора и расписание, когда те подплывали друг к другу. Не самый удобный график, надо сказать, иногда чтобы попасть в другой полис приходилось прокладывать путь через пять-семь других поселений или ждать несколько недель. Но какое дело предтечам до трудностей обычных альтеров? Те-то, по слухам, легко могли сотворить телепорт в любое нужное место, даже в другой мир. Сейчас настолько сильные маги не встречались, Крей и тот, не мог «прыгнуть» дальше Западного сектора.

А жаль. Взял бы и отправился в гости к Безумному и лично поинтересовался, с чего вдруг тот передает приветы Марку и напоминает об их давних договоренностях.

— Мы поспорили, что если Трокс получит независимость, я сменю прическу, — Марк невольно пригладил короткие волосы, которые начинали виться и торчать, стоило им проклюнуться из кожи. Что будет, если дать им вырасти на несколько сантиметров — страшно представить, но спор есть спор.

— Безумство, оказывается, заразно.

— Ну не то чтоб прям уж…

Вот кто бы говорил. Крей уже который год собирает себе коллекцию всего, что связано с ненормальным котом. Стольких ценных агентов угробил в попытках его уничтожить, потратил прорву средств из бюджета северного сектора, обманывал представителей Совета…

Спроси он Марка, тот бы посоветовал забыть о коте и налаживать экономику и инфраструктуру в родном северном секторе. Кому нужен Трокс? Огромный, почти неисследованный мир с постоянно сбоящей магией и жутковатыми монстрами, которые не трогали только подданных княжеств. Развязать с ним войну — значит застрять там на долгие и долгие годы, бестолково теряя людей и деньги.

Но и просто так Трокс никто не отдаст. Бесконечная водная гладь Авроры не располагала к ведению сельского хозяйства. Предтечи позаботились о проблемах альтеров и соорудили несколько тысяч плавучих ферм, дрейфующих в центре великого океана, но те не смогли бы прокормить все население, скорее — создавали некоторое разнообразие в рыбно-водорослевом рационе. Основным источником продовольствия, шерсти, кожи и меха всегда был Трокс.