почему бы одной из девушек не проявить инициативу и не пригласить его на свидание?

Но Антон отбросил такое предположение.

— А я думаю, — упрямо сказал он, что секретарь Панова хочет мне что-то рассказать. Она не хотела, чтобы в офисе знали о её разговоре с полицейскими, вот и сунула мне незаметно записку.

— Ты слишком всё серьезно принимаешь. А вдруг это просто шутка? Может быть, девица решила подшутить над тобой, узнав, что ты землянин. По твоему акценту это сразу видно.

— Да ну тебя. Я же серьезно говорю, а ты смеешься, — обиделся Антон и спрятал записку во внутренний карман пиджака.

В этот момент их аэрокар вдруг резко дернулся вправо, и мимо него пронеслась желтая машина. Маневр «Пантеры» был таким неожиданным, что полицейские едва удержались на своих местах.

— Таксисты, — раздраженно объяснил Крутиков, увидев вопрошающий взгляд своего напарника. — Не удивляйся. Наши всегда так ездят. Поэтому я и не пользуюсь их услугами. Не хочу попасть в аварию.

Антон отвернулся к окну. Как же раздражает напарник, не соглашаясь с его мнением.

Крутиков усмехнулся. Его забавляла реакция Антона. Все-таки коренные жители Венеры заметно отличаются от людей на Земле. И не только акцентом. Прежде всего — характером. Человеку с Земли нужно прожит на Венере лет десять или даже больше, чтобы стать почти настоящим венерианцем. Антону, возможно, понадобиться для этого меньше времени. Если, конечно, он раньше не уволится из полиции и не сбежит с сестры Земли.

— Но, возможно, ты прав, — примирительно проговорил Крутиков. — От девушек всего ожидать можно.

— Вот я и говорю, — оживился Антон. — Нужно встретиться с ней и всё узнать. Правильно?

— Да, узнай. Тем более, встреча назначена после работы и ты имеешь полное право поступать так, как сам того захочешь. Только как по мне — это пустая трата времени. Не думаю, что секретарша Панова знает что-то важное для нас. Что она может знать? В лучшем случае — офисные слухи.

— Так это тоже неплохо. Из слухов можно узнать много интересного.

— Можно. Только практически всегда слухи не подтверждаются. А если и подтверждаются, то они малополезны. Хотя, конечно, не знаешь, где наткнешься на полезную информацию…

— Вот видишь. Может, это как раз такой случай?

— Ладно, сходи, узнай. Я не возражаю. Расскажешь потом их офисные сплетни. Даже если ничего интересного для расследования не узнаешь, всё равно не прогадаешь. Проведешь время в обществе красивой девушки.

Глава 21

«Космос», как узнал Антон, не входил в число самых популярных музыкальных клубов Венера-сити. Это небольшое заведение располагалось в одном из старых районов венерианской столицы. Когда-то «Космос» пользовался успехом, там каждый день собиралось много молодежи, но те времена давно прошли.

То, что слава «Космоса» канула в Лету, Антону стало понятно, как только он остановил возле него свою «Пантеру». Рядом стояло всего четыре других аэрокара, а название клуба и его наружное оформление выглядели так, будто срочно хотели оказаться на заводе по переработке твердого мусора.

Оформление клуба внутри оказалось не лучше. Лет пять назад, возможно, такой дизайн понравился бы молодежи, но только не сейчас.

К счастью, музыка там оказалась хорошей: звучала одна из композиций группы «Инопланетяне».

«Хоть что-то тут нормальное», — подумал Антон, усаживаясь за свободный столик.

И хотя посетителей было немного, не более двадцати человек, все они почему-то уставились на Антона. Даже бармен с интересом на него поглядывал.

Ему стало не очень уютно от такого внимания. Хорошо ещё, что киборги-официанты работали невозмутимо, как всегда.

Сделав отрешенное лицо, как будто ему ни до чего нет дела, Антон подозвал киборга-официанта, и заказал легкий алкогольный коктейль с интригующим названием «Чёрные джунгли».

Секретаря вице-президента корпорации «Венерианс фармс» в зале он не увидел. Время перевалило за семь часов вечера. Конечно, все девушки опаздывают. Это у них принцип такой, насколько понял Антон. Во всяком случае, он уже привык к тому, что его Катя постоянно опаздывает. Ненамного, минут на двадцать-тридцать. Зато всегда. Но вот что б так, назначить конспиративным способом встречу, а потом не прийти на нее — этого он понять не мог.

— Может, у местных девушек шутки такие? — вполголоса спросил сам себя Антон. Стоило ради этого тратить вечер. Тем более в таком второсортном клубе.

Дав себе обещание пробыть в «Космосе» не больше тридцати минут, и, если секретарь не появится, уйти домой, Антон сосредоточился на коктейле. «Чёрные джунгли» по цвету действительно оказались чёрными. Он сделал маленький глоток, потом ещё один, побольше, а следом третий и четвертый. Напиток ему понравился.

— Добрый вечер, — раздался рядом приятный женский голос.

Антон поднял глаза. Метрах в двух от него стояла секретарь вице-президента корпорации «Венерианс фармс». Он её сразу узнал, хотя она была немного не такой, как в офисе. Кажется, она сделала что-то со своей прической и изменила макияж. Перевоплощение заканчивало красивое темно-красное вечернее платье, пришедшее на смену деловому костюму.

— Добрый вечер, — сказал Антон, поднимаясь со стула. — Вы очаровательны. Хорошо, что пришли.

— Присесть к вам за столик можно?

— Да, конечно, пожалуйста.

Они несколько секунд сидели, не зная, что говорить. Наконец Антон произнес:

— Давайте познакомимся. Я Антон Игнатов, работаю в полиции, как вы знаете.

— Да, я знаю, — кивнула головой девушка. — Поэтому я и решила к вам обратиться. Меня зовут Ксения. Ксения Павленко.

— Приятно познакомиться. Выпьете что-нибудь?

Антон подозвал киборга-официанта, девушка сделала себе заказ. Она с интересом посмотрела на Антона.

— Я даже вас сначала не узнала.

— Почему?

— Просто здесь никто не одевается так, как вы.

Действительно, в длинной свободной желтой рубашке, вышитой спереди и сзади загадочными иероглифами коричневого цвета; в светло-розовых брюках, переливавшихся при каждом его движении; в ботинках на высоком каблуке и с вытянутым носком; с ярко-красным шейным платком, Игнатов сильно отличался от других посетителей музыкального клуба «Космос».

— Так сейчас модно в Землеполе, — объяснил Антон. Он не хотел, чтобы это звучало как оправдание, но кажется именно так его слова и восприняла девушка.

— Ничего. Не обращайте внимания, — сказала она. — Мне, например, нравится. Года через два и до нас доберется такая мода.

Разговор шел совсем не в том русле, который был нужен Антону. Зачем секретарь Панова хотела с ним встретиться? Да ещё так, чтобы никто из её сослуживцев об этом не узнал. Не про моду же поговорить, в самом деле.

— Ксения, зачем вы хотели со мной встретиться? Что вам нужно?

Взгляд девушки сразу стал серьезным. Она посмотрела по сторонам, а потом неуверенно проговорила:

— Вообще-то, да. Мне нужно кое-что вам рассказать.

Они сидели