– Входите, мистер Корридон, – пригласил Хомер. – Садитесь напротив меня. Брюгер, придвиньте стул мистеру Корридону. Вот так.

Корридон сел. За его спиной встал Евский с дубинкой.

– Итак, мистер Корридон, – начал Хомер, – не будем зря тратить время. Вы можете предоставить нам определенную информацию. Мистеру Диестлу вы сообщили, что против нашего движения собираются принять оперативные меры. Это правда?

– Конечно, – пожал плечами Корридон. – За вашей деятельностью следит специальный отдел военного ведомства. Они знают, что вы организовали убийство министра по европейским делам. Они также знают, что вы стояли за крупными забастовками, которые недавно сорвали наши экспортные поставки. Одного из ваших агентов – номер 12 – схватили, и он заговорил.

Хомер достал носовой платок и вытер им руки.

– Кто руководит отделом?

– Полковник Говард Ричи. Во время войны мы работали вместе. Он первоклассный специалист и очень опасный человек.

Хомер и Диестл переглянулись.

– Что ему известно? – сухо поинтересовался Диестл.

– Этого я не могу сказать. Во всяком случае, будьте уверены – Ричи знает все, что знал номер 12. Он следит за Евским и Брюгером. Он знает, кто они, и предупредил меня.

Хомер вытер платком кончик носа.

– Он знает про Бейнтриз?

Корридон покачал головой:

– Нет. Но он ищет вашу штаб-квартиру. Полковник умеет работать. Рано или поздно он найдет. Особенно если вы и впредь будете иметь дело с такими запоминающимися личностями, как Брюгер и Евский.

Диестл и Хомер переглянулись. Затем Хомер продолжил, глядя на Эмиса:

– Мистер Корридон, кажется, стремится сотрудничать с нами. Может быть, мы продолжим разговор без их помощи?

Он махнул рукой на Брюгера и Евского, которые изумленно уставились на Корридона.

Эмис кивнул:

– Выйдите оба.

Профессиональные убийцы подчинились, как школьники.

– А теперь, мистер Корридон, – продолжил Хомер, – какова ваша роль?

Корридон рассказал о Милли Льюис, о нефритовом кольце, об убийстве Милли, о том, как Роулинс повел его к Ричи и что из этого вышло. Он ничего не скрывал и видел, что Хомер и Диестл верят ему.

– Вы в опасном положении, – заключил Корридон. – Этот отдел – охотников за людьми – никогда не ошибается. Если не хотите, чтобы вас немедленно взяли, действуйте осторожнее и долго здесь не оставайтесь.

– А что вы еще посоветуете? – беспокойно заерзал Хомер.

– Для начала откажитесь от нефритовых колец. Знаки секретного общества – не только опасная, но и детская затея. Начните сами шпионить за противником. Убедитесь в преданности каждого члена вашей организации. Не работайте с такими приметными личностями, как Брюгер и Евский. У Ричи есть досье на всех военных преступников.

Наступила долгая пауза.

– Он прав, – обратился Хомер к Диестлу. – Я был против этой парочки с самого начала. Надо от них избавиться.

– Они могут оставаться здесь, – холодно возразил Эмис. – Необязательно посылать их на задания. Но я не хочу их терять. Они полезны.

– Да, – согласился Диестл. – Пусть будут здесь. – Он пристально смотрел на Корридона. – Еще какие предложения?

Корридон пожал плечами:

– Поскольку я не имею понятия о структуре организации и не знаю, как вы контактируете друг с другом, конкретных рекомендаций дать не могу. Думаю, Ричи имеет в вашей организации не одного своего человека. Вы не должны забывать, что его не интересуют мелкие сошки. Он будет вести игру, пока не убедится, что в его руках лидеры.

– Вы считаете, целесообразно избавиться от Ричи? – спросил Диестл.

– Безусловно, – решительно ответил Корридон. – Он – мозг отдела и держит все нити в своих руках. Избавившись от него, вы лишите противника инициативы. Правда, ненадолго. Всегда найдутся люди на его место.

– Но, возможно, не такие умные?

– Возможно.

– Значит, по-вашему, мы должны избавиться от Ричи?

– Если сумеете…

– Но это реально?

Корридон вновь пожал плечами.

– Вы бы взяли на себя эту работу? – в лоб спросил Диестл.

– Это зависит от многого, – задумчиво произнес Корридон. – В частности, от расценок.

– Не понимаю, – нахмурился Диестл.

– Послушайте, я ведь не из ваших идиотов, которые верят в новый режим. Ричи обещал мне тысячу фунтов – половину в банк на мое имя, половину после выполнения задания.

– Из всего, что вы сказали, я понял одно: вы с Ричи были друзьями, – холодно заметил Диестл.

– Этого я не говорил. Я сказал, что мы работали вместе.

– Вы готовы убрать его для нас?

– Разумеется. В пределах моих возможностей.

– И у вас нет других мотивов, кроме торгашеских?

– Конечно нет, – улыбнулся Корридон. – А что?

– Если мы поверим в ваши способности, как вы ими распорядитесь?

– Понятия не имею. Работа трудная. Значит, надо все обдумать и спланировать. Но уверяю вас, это возможно. И я сумею это сделать.

– Мы рассмотрим ваше предложение, – произнес Диестл. – Если вы добьетесь успеха, я не вижу причин, почему бы вам не стать действительным членом нашей организации и не получить солидное вознаграждение. Если вас постигает неудача, я сомневаюсь, что мы сможем вас использовать. Устраивает?

Корридон развел руками:

– Поскольку я еще ни разу не промахивался, альтернатива меня не тревожит. Сделаем так. Если я выполню работу, получу тысячу фунтов и стану членом организации. Идет?

– Да.

– Тогда договорились, – кивнул Корридон.

Окна обеденного зала – длинной узкой комнаты с высоким потолком – выходили в сад. На стенах, обитых дубовыми панелями, висели картины современных французских художников. Дюжина длинных столов блестела от серебряной посуды, на каждом стояла ваза с цветами.

Корридон сел между Фейдаком и Эмисом. В новом белом костюме он чувствовал себя неуютно и без восторга ловил на себе взгляды окружающих.

То была разношерстная толпа мужчин и женщин. Молодые и среднего возраста, никто не выглядел тем, кем был на самом деле, – саботажником, шпионом или убийцей. «Девушки довольно симпатичные», – отметил Корридон.

Он обратил внимание на стол в стороне, за которым сидели шестеро мужчин. Они безучастно жевали, равнодушные к происходящему.

– Я бы не стал связываться с такими типами, – обратился Корридон к Фейдаку. – Впрочем, чувствую, что мое место среди них.