звонила? Она не заболела, с ней ничего не случилось?

— Да если б что случилось, она бы вам в первую очередь позвонила, да и мама ни о чем таком не говорила. Я пойду собирать мячи?

У Кротова возникло подозрение, что Паша что-то скрывает и хочет побыстрей уйти от темы.

— Павел, ты мне никогда не врал, а сейчас темнишь, в чем дело?

Паша умоляюще посмотрел ему в глаза и настойчиво повторил:

— Андрей Владимирович, я побежал собирать мячи, ладно? — и добавил, с трудом скрывая улыбку, — вы извините меня, пожалуйста.

Кротов махнул рукой, поняв, что ничего больше не добьется.

На следующую тренировку Даша пришла раньше положенного времени. Бросив спортивную сумку на скамейку, не переодеваясь, она радостная и растрепанная побежала к той половине корта, на которой стоял Кротов.

— А я думал ты и сегодня не придешь, ведь чемпионкам тренироваться не обязательно, — с сарказмом заметил Кротов. И тут же продолжил, не давая возможности ей ответить. — Не ожидал я от тебя такого, Дарья Воронова. Не позвонила, не предупредила, рано ты начала зазнаваться. При таком отношении к делу не то, что на главном турнире, на самом захудалом — тебе делать будет нечего. Вот такие дела, чемпионка.

Больше всего Кротова удивило то, что его слова не произвели на нее никакого впечатления. Она тряхнула головой, озорно отдала ему салют и отчеканила:

— Больше никогда не повторится, обещаю торжественно.

Кротов покачал головой. Но Дашу сегодня было не остановить. Она вся светилась радостью и энергией. Придвинувшись поближе к Кротову, она тихо, но настойчиво произнесла:

— Андрей Владимирович, можно вас на минутку, прервитесь, пожалуйста.

Андрей проигнорировал ее просьбу.

— Давай, быстро переодевайся. У нас с тобой сегодня много дел. Необходимо шлифовать подачу и удары над головой.

Даша не сдвинулась с места.

— Андрей Владимирович, ну, пожалуйста, всего-то на минутку. Пока не прерветесь, я тоже никуда не пойду.

— Слушай, я работаю, мне некогда, что ты еще придумала? — заворчал он недовольно, и чувствуя, что она все равно не отстанет, крикнул “чайнику”, которому подбрасывал мячи:

— Петя, подожди немного!

Даша затащила Кротова в самый угол площадки, сунула руку в карман своей спортивной куртки и виноватым голосом тихо произнесла:

— Андрей Владимирович, вы извините, что я так к вам прицепилась, но это нужно решать срочно. Если вам не понравится, то я сейчас же сбегаю и поменяю, я договорилась.

Кротов был сбит с толку и ничего не понимал. И тут Даша протянула ему маленькую коробочку.

— Что это такое?

— Вы посмотрите, пожалуйста.

Андрей осторожно открыл крышку и увидел новые часы с голубым циферблатом, позолоченными цифрами и резво бегущей тоненькой секундной стрелкой. Он был поражен.

— Ты, что с ума сошла, это мне?! Откуда у тебя такие деньги? Нет, я не могу принять такой подарок.

Даша засмеялась.

— Андрей Владимирович, не волнуйтесь, я никого не обокрала. Вы просто забыли, мне как чемпионке вручили приз — пять тысяч рублей. А я давно заметила, что вы часто спрашиваете время, и на вашей руке никогда нет часов. А эти мне очень понравились. Я так долго их выбирала. Ну, пожалуйста, не обижайте меня.

Кротов отрицательно покачал головой.

— Так, теперь понятно, почему ты пропустила тренировку. Бегала по магазинам. Ты что, очень богатая? У тебя в кармане всегда было много денег, себе ты уже все купила и вот теперь решила делать подарки, правильно я понимаю?

— Да ничего она себе не купила, Андрей Владимирович, — вдруг произнес, незаметно подошедший к ним Павел.

Даша так и подпрыгнула.

— А ты откуда взялся, зачем раскрываешь чужие секреты? Больше ничего тебе рассказывать не буду!

Паша проигнорировал ее слова. С видимым удовольствием он вытащил из кармана плоскую серебряную коробочку и показал Кротову.

— А мне она плеер подарила, теперь я на ходу могу музыку слушать. Я ей как-то рассказал о своей мечте и вот, пожалуйста. С ней вообще, когда говоришь нужно поосторожней быть.

— Пашка, перестань!

— А что перестань, я уж все скажу. Знаете, Андрей Владимирович, у нее от призовых денег уже ни копейки не осталось. В детдоме своей воспитательнице Клавдии Васильевне пуховый платок подарила, подружке Ленке Ковалевой какой-то импортной косметики накупила, та от счастья чуть в окошко не выпрыгнула. А моей маме такой букетище роз притащила, что она чуть в обморок не упала. Хорошо еще хватило ума вещей не дарить, а то бы мама спустила ее с лестницы за милую душу…

— А тебе самой, что ничего не надо? — прервал монолог Паши Кротов.

Даша энергично затрясла, как всегда растрепанной головой.

— Абсолютно ничего, у меня и так все есть.

Кротов вновь посмотрел на голубой циферблат. Он был растроган до глубины души.

— Андрей Владимирович, они вам понравились, менять не надо? А то я мигом слетаю.

— Переодевайся и марш на корт! — Рявкнул он в ответ.

За всей этой сценой издали наблюдали Марианна и ее богатенькие дружки. После Дашиной победы все они и, особенно их предводитель — Марианна, не раз бросали на нее исподлобья злые взгляды. Однако счастливая Даша не замечала их. В те дни все люди казались ей добрыми. И даже врожденная детдомовская привычка, сродни кошачьей, — всегда быть начеку, покинула ее.

Когда она начала быстро переодеваться, от компании отделилась Марианна и подошла к ней.

— Привет, чемпионка. Ты теперь у нас знаменитость, любимица Кротова, — через силу улыбнулась она. — А ведь свой успех ты так и не отпраздновала. Или отпраздновала?

От неожиданности Даша перестала переодеваться. На вопрос Марианны она отрицательно мотнула головой.

— Ну вот, видишь, как все хорошо складывается, а у меня вечеринка намечается. День рождения нужно справить. Я подумала тебя пригласить, заодно и твой успех отпразднуем. Как тебе такая фишка, чемпионка?

Даша не знала, что отвечать. С одной стороны, столько хорошего и приятного произошло в ее жизни в последнее время, а с другой… Марианна и ее компания не просто раньше не замечали Дашу, а подчеркнуто ее игнорировали. Она не могла не обращать внимания на их презрительные взгляды и язвительные замечания, которые они отпускали в ее адрес. Она всем своим существом чувствовала себя чужой в этой компании. Но как можно требовать от счастливой двенадцатилетней девочки мудрости и осмотрительности семидесятилетнего старца?!

— Ты это серьезно? — Не веря своим ушам, спросила Даша.

— Абсолютно, Дашуля. Не бойся, будет весело.

— А Пашу ты тоже приглашаешь?

— Я вообще-то не думала над этим вопросом, но если хочешь, позовем и Пашу. Он смешной.

Дашу немного передернуло от этого "смешной", но она спросила:

— А куда и когда