«Они собираются уничтожить крыланов! – завопил внутренний голос Ним. – А если я не выберусь отсюда, они убьют и меня тоже!»

«Ланс сказал – „три минуты“, – возразила более спокойная часть её рассудка. – Всё, что нужно, – это просто перерезать фитиль. Если искра не дойдёт до взрывчатки, динамит не взорвётся».

– Держись крепче, Фред! – шёпотом предупредила она.

Фред чуть сильнее сжал коготки, и девочка тихонько сделала последние три шага, отделявшие её от яслей крыланов. Луч фонарика заметался по пещере, освещая спящих летучих мышей, капающие водой сталактиты, колонны сталагмитов, светящиеся зелёным грибы и голубые раскачивающиеся нити светлячков. Это было не просто жилище одного из редких, вымирающих видов – это была волшебная геологическая и биологическая страна чудес. И это была часть её острова. Ним не допустит, чтобы её уничтожили!

Девочка дошла до середины пещеры и наконец увидела взрывчатку. Она была уложена рядом со сталагмитом у входа в тоннель с черепахой. Шесть коротких палочек, связанных вместе, и длинная верёвка фитиля, ведущая наружу.

Взрывчатка выглядела точь-в-точь как на картинках, если не считать того, что тут она была ужасно, кошмарно настоящей. Шесть коротких палочек воплощённого зла. Ним не хотелось даже дотрагиваться до них!

Она потянулась за ножиком – и только тут вспомнила, что ножика нет. Ножик остался у Тиффани, в колодце, стремительно наполняющемся водой. Ним даже не представляла, что её мысли способны так стремительно разбежаться в разные стороны, в то время как её тело застыло от ужаса.

За три минуты она не успеет убежать по тоннелю достаточно далеко, чтобы оказаться в безопасности.

Ланс с Леонорой не помогут ей спасти Тиффани.

Когда пещера взорвётся, все мамы-крыланы погибнут вместе с детёнышами и вымирающий вид станет вымершим.

А вот Герой Алекс Ровер взял бы динамит и швырнул его вниз, в пропасть!

Если пещера взорвётся, вход в тоннель окажется завален камнями.

Единственный способ остановить воду – это завалить тоннель. Единственный способ завалить тоннель – это устроить обвал. А единственный способ устроить обвал в нужном месте…

Если Ним выбросит динамит, чтобы спасти крыланов, она погубит Тиффани.

А там, в глубине тоннеля, Тиффани изо всех сил старалась не провалиться глубже в тёмный колодец. Всё тело у неё болело, она жутко устала. Ей было холодно, и она понимала, что, наверное, ей по-прежнему очень-очень страшно. Просто она слишком устала, чтобы бояться по-настоящему.

Застряла у неё левая нога. Когда Тиффани падала, нога проскользнула в щель между двумя камнями и помешала ей упасть дальше. Поначалу Тиффани думала, что нога просто чуть-чуть застряла и, когда ей не придётся больше держать Олли, она легко сумеет её вытащить. Но когда она потянулась наверх за болтающимся над головой ножиком Ним, кроссовка застряла ещё сильнее, и всё. Нога, которая спасла её от падения, теперь не давала ей выбраться.

Вода поднялась уже до её правой щиколотки. А скоро и левая, застрявшая нога уйдёт под воду. Тиффани не знала, почему от этого будет ещё страшнее, но точно знала – будет страшнее.

– А ты ногу из кроссовки вытащить не можешь?! – крикнул сверху Эдмунд.

– Да я уже пробовала!

Тристан искал способ спуститься с утёса.

– Только не шевелись! – приказал он Олли. Он лёг на живот и выполз подальше на каменный мост. Сквозь потоки дождя ему был виден тот самый ручей, вдоль которого велела идти Ним.

Но добраться туда можно было только одним путем.

– Хочешь помочь вытащить Тифф из той дыры? – спросил Тристан у Олли.

Малыш шмыгнул носом и кивнул.

– Значит, нам надо переползти по этому мосту.

– Как собачки, да?

– Нет, как змеи, – ответил Тристан. – На животе. Ты ползи первым.

– Потому что я самый быстрый! – заявил Олли.

«Чтобы я мог тебя поймать, если ты свалишься!»

– Ну да, – сказал Трис.

Однако Олли был прав: с тех пор как он ползал на самом деле, прошло не так много времени, и у него это здорово получалось.

А вот Тристану пришлось очень тяжело. Ползти по камням было больно, страшно и очень-очень медленно.

Сверху каменный мост был совершенно плоский. Тристан подумал, что в солнечный день, наверное, очень приятно сидеть тут и любоваться водопадом. Но сейчас по спине хлестал дождь, на мосту пузырились лужи, так что временами Тристану казалось, будто они не ползут, а плывут, а от водопада налетали брызги, которые заливали глаза. Но они упрямо ползли вперёд.

И тут вдруг… «Держись!» – хотел было крикнуть Тристан, но не успел: дождь смыл их на ту сторону арки и они скатились на мягкий, хлюпающий от влаги берег ручья.

Тристан вскочил на ноги. Олли по-прежнему лежал на земле с таким видом, будто не знал, разреветься или нет.

– Весело было, правда? – обратился к нему Тристан.

– Весело… – неуверенно повторил Олли.

– Ну что, теперь давай в лошадки?

Тристан подхватил братишку на закорки и побежал вдоль ручья.

Он сам никогда не поверил бы, как быстро он может бежать, огибая скалы, сквозь ливень, по скользкой грязи, с трёхлетним малышом на спине. Он слышал собственное хриплое дыхание, видел на своих руках кровь от ссадин, но не чувствовал ни боли, ни дождя, ни того, как тяжело ему дышать. Он ничего не замечал вокруг, кроме самой удобной тропы, ведущей вперёд, и в голове упрямо билось: «Иди вдоль ручья, вдоль ручья к дому, иди вдоль ручья, надо спасти Тифф!»

Ним не раз бывало страшно. Она очень нервничала, когда поплыла верхом на Шелки в море, чтобы спасти Алекс Ровер. Ей было страшно нырять с утёса, когда она спасала Шелки. Но такого ужаса, как сейчас, она не испытывала никогда в жизни.

Она выхватила из кармана свисток и трижды громко свистнула под спящими крыланами. Пещера немедленно заполнилась пищащим, хлопающим крыльями облаком. Но вместо того чтобы рвануться к ближайшему выходу, мыши потянулись в длинный тоннель, туда, откуда только что пришла Ним. И летели они очень быстро.

– Ой, нет! – застонала Ним. – Они растерялись из-за меня!

«А может быть, они летят тем путём, каким летали всегда». В голове у Ним начала складываться головоломка: почему у выхода из пещеры и на Чёрных скалах не было никакого мышиного помёта, а вот в тоннеле, которым они шли, всё время пахло мышами.