что ли, тебе оплатит? И вообще, пусть сначала свою физиономию пришлет, — и моя бесцеремонная подруга тут же что-то ему настрочила и отправила.

— Ты что ему написала? — перепугалась я.

— Да не боись ты, фотку попросила.

И действительно, примерно через минуту пришло фото. Сережа, как и говорил, оказался голубоглазым блондином.

— Ну вот, — возликовала я, — никакой он не урод, а очень даже симпатичный!

— Ну не урод, — согласилась Ирка. — Но он обыкновенный какой-то. Мимо такого пройдешь и не заметишь. Эх, — она мечтательно зажмурилась, — то ли дело Максим…

— Слушай, если он тебе так нравится, чего ты с ним не замутишь? — сама не знаю, почему меня это так разозлило.

— Думаешь, я не пыталась? — она вздохнула. — Да только Макс мне ясно дал понять, что я его не интересую даже как приключение на одну ночь.

Мой телефон требовательно запищал, сообщая о новом смс.

Сергей, видимо, не на шутку своей идеей загорелся.

«Правда, солнышко, приезжай. Вместе новый год встретим.:)»

— Ты сама-то хочешь ехать? — поинтересовалась Ира.

— Я пока не поняла, — пробормотала я неуверенно, — малость неожиданно все это.

Написала ему:

«Было бы замечательно, только, боюсь, мне финансы не позволят к тебе приехать».

— Вот если он не козел, хотя я вполне справедливо подозреваю обратное, то оплатит тебе проезд, — Ирка забралась на свою верхнюю кровать и, вооружившись пилкой, принялась ровнять и без того идеальный маникюр. — Да только я тебе советую не ехать, разочаруешься больше.

Телефон снова запищал.

«А ты возьми билет на тридцать первое, раза в два дешевле точно будет. Может, если сразу обратный купишь, тоже скидку сделают. На худой конец, займи у кого-нибудь.»

— И чего он? — поинтересовалась Ира, свесившись сверху. — Жаба принца задушила?

— Да откуда у него деньги, он ведь такой же студент, как и мы, — я все же попыталась его оправдать.

Конечно, предложение Сергея было очень заманчивым, но что-то пока меня тормозило. И даже не только денежный вопрос, что-то иное, но пока я в упор не понимала что.

Сон мне приснился довольно странный.

Огромный торговый центр был залит светом люминесцентных ламп. Я взирала на ряды стеллажей сквозь прозрачную стенку коробки, стоящей на одной из полок. Пусть я не могла увидеть себя со стороны, но наитием понимала, что коробка — яркая упаковка с множеством рекламных надписей, наглухо запечатанная, так что самой мне из нее никак не выбраться. К тому же дышать с каждым мгновением становилось все труднее — воздух вообще не поступал. И таких коробок на стеллажах в торговом ряду красовалось множество…

В сопровождении худощавого продавца-консультанта неторопливо шел Максим, оценивающе осматривая имеющийся товар. Когда они поравнялись со мной, он смерил меня придирчивым взглядом, покосился на ценник и нахмурился.

— За что такая цена? Не слишком ли дорого за одну смазливость?

— Ну так как же, — всполошился вихрастый парень в униформе, — это же уникальная модель! Такие больше не выпускают! Раритет! Коллекционная редкость!

— И что? — Максим достал из пачки сигарету и закурил. — Чем она лучше, допустим, вон той брюнетки? — указал на полку напротив, где в прозрачной коробке кокетливо махала ручкой миловидная темноволосая девушка.

— Ну так как, — консультант замялся, словно нервничал перед важным клиентом. — Мало того, что товар — крайне редкий, так еще и ни разу не был в употреблении!

Но Максим его уже не слушал, пошел дальше, попутно указав на коробку с той самой кокетливо улыбающейся брюнеткой.

Парень в униформе снял нужный товар, и, несмотря на то, что ноша была не меньше его самого размером, легко как пушинку понес за Максимом по направлению к кассе. Девушка в коробке на прощанье помахала мне и насмешливо произнесла:

— У тебя по всей упаковке гордая надпись «Не продается!». Так что, не переживай, тебя никто и не купит. Ты так и останешься тут навсегда, пока окончательно не потеряешь товарный вид и не похоронишь сама себя в пепле собственных идеалов.

Уже едва не задыхаясь, я в отчаянии заколотила по прозрачной преграде и закричала:

— Максим! Пожалуйста, не уходи! Не оставляй меня здесь!

Но упаковка искажала слова, да и сам голос звучал как у заведенной куклы:

— Купи меня! Купи меня! Купи меня! — разносилось эхом по опустевшему, погружающемуся в темноту торговому залу…

Я проснулась ближе к обеду. Иры дома не оказалась. Хотя странно, в воскресенье она обычно спала весь день.

Но заскучать в гордом одиночестве мне было не суждено — пришел Максим. И хватило же наглости заявиться после вчерашнего!

— Ты что тут делаешь? — я демонстративно нахмурилась, подавив нелепое желание расплыться в радостной улыбке.

— А я-то думал, чего мне со вчерашнего дня так не хватает, — Максим усмехнулся, проходя в комнату, — оказывается, твоих ласковых слов.

Он хотел что-то еще сказать, но как раз в этот момент заметил вполне по-хозяйски вышагивающего по выцветшим обоям в цветочек крупного рыжего таракана. А мне вдруг стало настолько неловко и даже стыдно, что снова защитным рефлексом включилась грубость:

— Что? Это не диво-дивное, это самый что ни на есть настоящий таракан в естественной среде обитания. Можешь, так и быть, с ним сфотографироваться. Будешь потом своим партнерам по бизнесу показывать, мол, вот, встретил легендарную жуть и даже в живых остался после такого сафари на грани фантастики.

Максим смерил меня пусть насмешливым, но понимающим взглядом, словно прекрасно знал, почему я так срываюсь.

— Раз уж с лирической частью покончено, — усмехнулся он, — то можно уже и к делу перейти.

— Это к какому? — с деланным равнодушием поинтересовалась я.

— У меня к тебе взаимовыгодное предложение.

— А конкретней? — я заранее насторожилась.

— Я на сегодня отменил все свои дела и намерен весь день провести с тобой. Исключительно во имя вселенской справедливости. А то ведь и вправду нечестно получается: у меня есть возможность доказать тебе свою точку зрению, а у тебя нет вообще ни единого шанса доказать мне свою. Вот потому я милосердно и предоставляю тебе целиком сегодняшний день. И клятвенно обещаю, что если ты вдруг хоть на миг пошатнешь мою уверенность во взглядах на жизнь, я обязательно в этом чистосердечно признаюсь. Ну так как?

Вообще я на сегодня планировала порешать задачи по статистике, позаниматься английским, сделать генеральную уборку и прогуляться до банкомата проверить стипендию. И тут вот Максим со своим сомнительным предложением… Весь день провести вместе… Но я почему-то совсем не хотела отказывать. Тщательно выискивала хотя бы один веский повод, но так и не нашла. Попыталась оправдать себя тем, что я просто пытаюсь помочь Максиму увидеть мир не только