– Пошел, – и первый юнец исчез под сводами пещеры.

– И ты давай, – он слегка подтолкнул Снора.

Жалобородый кинул на меня из-за плеча взгляд, похлопал по клинку на поясе, и растворился в темноте.

– И ты.

Я хотел пройти мимо десятника, но тот вдруг уткнул ладонь мне в грудь. Он посмотрел на мой закрытый глаз и усмехнулся.

– Погоди, – Торбун выхватил из-за пояса боевой нож, – Это что за дрянь там?

– Где? – не понял я.

– Да вон. Ненавижу пауков, – и он метнул нож в пещеру.

Вслед за стуком воткнувшегося ножа послышался истошный свист какой-то твари. Торбун мигом схватил меня за плечо и толкнул в пещеру:

– Пошел.

***

Не успел за спиной затихнуть скрежет камня, я открыл второй глаз, чтобы успеть рассмотреть, что меня окружает.

Сразу за входом обнаружилась стена, а пещера уходила в две стороны. Высота метра два, округлые гладкие стены, будто пробитые водой. Ридара и Снора видно не было.

Нож торчал в стене напротив входа, пригвоздив огромного паука. Я успел положить руку на рукоять, как исчез последний лучик света.

Темнота. Полная темнота.

Дерьмо нулячье! А вдруг у этого Снора есть какая-нибудь суперспособность видеть в темноте?

«Не паникуй. Их тут нет».

Я выдохнул. Потянул нож. Не поддается. Хорошо, попробуем в раскачку.

Через десять секунд нож все-таки выскользнул из отверстия и, полностью ощутив в руке деревянную рукоять, я почувствовал себя увереннее. Все-таки ножевому бою нас учили, причем очень даже хорошо.

«Ну, нож против меча мало поможет».

«Не ссы! Прорвемся».

«Как ты смеешь, Ноль?»

«Да ты тоже сейчас ноль, насколько я понял».

Спутница замолчала, и я почуял ее обиду. Ничего, подуется и остынет. Меня так-то Марком зовут.

Стоя с минуту в темноте и слушая звуки пещеры, я рассмотрел, что на стенах пещеры светились какие-то наросты. По форме они напоминали губку, и испускали неровный белый свет, будто слабый светодиод.

Из темноты доносились шорохи, редкое цоканье и посвистывание. Навряд ли эти звуки могли издавать юные Скорпионы, тем более иногда было слышно, как постукивают чьи-то лапки. Кто-то ползал, и у него этих лапок было много.

«Долго стоять будем, Марк?» – спросила моя спутница с явной издевкой.

«Погоди, я думаю».

«Что-то я ни одной мысли не увидела».

Я посмотрел туда, где застыла громада камня, запирающего проход. А что, если попробовать сдвинуть?

«Три раза ха-ха!»

«Так, мы пока заперты в одной голове, и нам надо дружить».

«Я пытаюсь».

«Кто ты?»

«Скажем, так. Я из этого мира, но не из Инфериора.»

Я сел на пол и прижался спиной к камню. Да, я бы и в одежде тут замерз. Кажется, это может стать еще одной проблемой.

«Ну, так двигайся!»

– Легко сказать, – усмехнулся я, – Подожди, я в унынии.

Я попробовал лезвие ножа на остроту. Идеально заточен, и даже удар об камень не оставил на кончике зарубины. Хорошая сталь.

– Инфериор – нижний мир, а ты из какого?

«Средний».

– Понятно. И кем ты была?

«Давай так, Марк. Это будет бесполезно, если ты умрешь».

– Хорошо, – я встал, – Что мне делать?

«Это испытание по сути простое. Во всех мирах Регнума особых отличий нет. Идешь по лабиринту, сражаешься с его обитателями, и ищешь выход».

Эта новость меня приободрила. Ну, побегать от Снора и Ридара, зарезать пару таких пауков, и дело в шляпе.

«Тебе бы как раз надо идти за Скорпионами. Этот паучок самый мелкий обитатель это пещеры».

Меня передернуло от этой новости. Пауки и прочая членистоногая живность всегда вызывали у меня омерзение.

– Ладно, пошли выживать, – я встал спиной к закрытому выходу, и на миг застыл, решая, куда идти.

«Снор ушел налево, Ридар направо».

Я решил, что можно и не спрашивать о том, откуда она знает, и уверенно пошел в правый коридор. Идти за Снором мне совсем не хотелось, а Ридар казался еще вполне адекватным.

Сначала я шел осторожно, опасаясь каждого шороха. Светящихся губок на стене становилось все больше, и стало немного полегче. Я вполне различал шершавый пол пещеры, и видел, как по углам пряталась какая-то живность.

«На эту мелочь не обращай внимания, она тоже боится тебя».

Я с беспокойством смотрел, как в тени мелькали пауки размером с мою стопу. Да я и так без лишней необходимости к ним не полезу.

Пройдя около пятидесяти метров, я так и не встретил серьезного противника. Зато вскоре открылся выход в огромный грот, который был освещен чуть получше. С потолка здесь свисали сталактиты, где-то между ними виднелись трещины, через которые едва пробивался солнечный свет.

Пол здесь был завален камнями и обломками. Иногда сверху что-то трещало, и вниз осыпались пыль и крошки.

Через несколько шагов я замер, едва не поседев.

– Охренеть! – вырвалось у меня.

Возле одного из камней лежал высохший панцирь огромного насекомого. Какая-то многоножка, вот только длиной около трех метров, и каждая лапа у нее была, как моя рука.

«А я тебе что говорила?»

Я выдохнул. Ну, ладно там, пауки. Еще я представлял себе больших крыс, или что-то наподобие. Но это!

Непроизвольно я прижался к одному из камней и присел на корточки, с опаской оглядываясь.

«Тебе в плюс, Марк. Если завалишь такую, получишь дух».

– Что? Не понял.

«Постой, ты здесь почти две недели, и еще ни в чем не разобрался?»

– Да кто мне объяснит? – прошептал я.

«Ты нулевая мера».

– Да знаю я все. Нулевая, первая, вторая, третья… Семь ступеней в каждой.

«Почти. В нулевой нет ступеней».

– А почему же говорят, что какие-то нули перескакивали в первую?

«Это легенды, понимаешь? Ты ствол у дерева видишь, а корни в земле скрыты. Ствол – это все меры выше первой, а корни – нулевая. Никто толком не знает, сколько духа надо, чтобы выскочить из нее. Некоторые наши мыслители считают, что она бездонна».

Я попытался собрать всю ту информацию, что на меня обрушилась. Какой такой дух можно получить, а еще из-за этого выскочить. Непонятно.

– Это какая-то система прокачки, что ли?

«Не знаю, что ты имеешь в виду. Собирая достаточно духа, ты в своей мере переходишь со ступени на ступень. Чтобы перейти в следующую меру, надо очень много духа».