Она кивнула ему в ответ, хотя почувствовала, что шея отказывается сгибаться. Она не надеялась, что сможет с ним говорить вежливо, поэтому предпочла промолчать.

— Я предпочитаю проводить свободные дни вне дома, — пробормотала женщина, ее голос раздавался рядом. — И я вполне способна позаботиться о себе сама. Кроме того, у Вас есть много своих забот.

Женщина вошла в экипаж и расположилась на противоположной скамейке. Стройная, бледная, с темными волосами, царственно выглядящая Верховная Леди Инвидия Аквитейн олицетворяла собой идеал представления о Гражданине.

Несмотря на то, что Леди Аквитэйн было за сорок, как и ее мужу и самой Исане, выглядела она едва ли на двадцать. Как и все, одаренные даром заклинателя воды, она не отказывала себе в возможности продлить молодость.

— Добрый вечер, Исана.

— Миледи, — пробормотала Исана. Она не испытывала к этой женщине более теплых чувств, нежели к Лорду Аквитэйну, но к ней она хотя бы могла обращаться если не приветливо, то хотя бы вежливо.

Инвидия обернулась к мужу и наклонилась, чтобы поцеловать его.

— И постарайтесь обойтись без ночных бдений. Вам нужен отдых.

Он выгнул золотистую бровь.

— Я — Верховный Лорд Алеры, а не какой-нибудь глупый академ.

— И овощи, — сказала она, так как будто он ничего не говорил. — Не налегай на мясо и сладости и не избегай овощей.

Аквитайн нахмурился.

— Я полагаю, ты так и будешь себя вести, пока я не соглашусь с тобой?

Она мило улыбнулась ему.

Он закатил глаза, подарил ей быстрый поцелуй, и сказал:

— Невозможная женщина. Хорошо, пусть будет по-твоему.

— Естественно, — сказала она. — До встречи, мой лорд.

Он склонил голову к ней, кивнул Исане, закрыл дверь и вышел. Он дважды стукнул в стену экипажа, и сказал:

— Капитан, берегите их.

— Мой господин, — ответил мужской голос из-за двери, и Рыцари Воздуха подняли экипаж. Шум ветра вырос до низкого и устойчивого рёва, который стал хорошо знаком Исане в течение последних двух лет, и невидимой силой прижал ее к своему месту после того, как экипаж взмыл в небо.

Несколько мгновений прошли в тишине, в течение которых Исана прислонилась головой к ее подушку и закрыла глаза, в надежде, что сон послужит предлогом не общаться с Леди Аквитайн. Ее надежды были напрасны.

— Я прошу прощения за длительную поездку, — сказала Леди Аквитайн спустя несколько секунд. — Но сильные ветры всегда были препятствием в этот сезон, а в этом году они особенно опасны. Поэтому мы должны лететь гораздо ниже, чем обычно.

Исана подумала про себя, что это по-прежнему намного выше, чем ходить по земле.

— А есть ли разница? — спросила она, не открывая глаз.

— Труднее находиться в воздухе ближе к земле и труднее лететь быстро, — произнесла Леди Аквитайн. — Мои Рыцари Воздуха должны считать путешествие в милях, а не в лигах, а также учитывать количество остановок, которые мы должны сделать, чтобы посетить моих сторонников, так что нам понадобится намного больше времени, чтобы достичь нашей цели.

Исана вздохнула.

— Насколько больше?

— Более трёх недель, как мне сказали. И это оптимистическая оценка, которая предполагает, что свежие команды Рыцарей Воздуха ждут нас на станциях по маршруту.

Три недели. Слишком долго, чтобы притворяться спящей, не оскорбив при этом своего попутчика.

Исана осознавала свою ценность для Аквитейнов, в связи с чем она могла позволить себе не пресмыкаться и не льстить своим покровителям, но всё же были пределы и для ее независимости. Так что ей пришлось открыть глаза

Леди Аквитейн сложила прелестные губы в улыбку.

— Я решила, что информация будет не лишней для вас. Было бы глупо с вашей стороны всю дорогу просидеть с закрытыми глазами.

— Что вы, миледи, — сказала Исана. — С чего вы взяли, что я так поступлю?

Взгляд Инвидии на мгновение похолодел. Затем она произнесла:

— Мне дали понять, что вы планируете небольшое рандеву со своей семьей в Цересе.

— Но, конечно же, после встречи с Лигой, — сказала Исана. — Меня заверили в возможности предпринять меры к возвращению в Кальдерон, если мои планы причинят вам неудобство.

Холодные черты Инвидии расцвели в слабую, но искреннюю улыбку.

— Едва ли что-то способно нарушить мои планы, Исана. Я действительно с нетерпением ждала этого путешествия.

— Так же, как и я, миледи. Я соскучилась по своей семье.

Инвидия снова рассмеялась.

— У меня есть небольшая просьба к вам, которая немного выходит за рамки нашей договоренности о встрече с моими союзниками и Лигой.

Она склонила голову набок и немного подалась вперед.

— Хоть вы и не были проинформированы о повестке собрания.

Исана склонила голову.

— Грахус Альбус и его команда приглашены для участия в нем.

— Сенатор Примус, — пробормотала она. Ее глаза расширились. — Цель нашего визита — лоббирование эмансипации в Сенате.

Леди Аквитэйн вздохнула.

— Хотела бы я, чтобы все члены Лиги были столь же проницательны, как вы.

— Им следовало бы какое-то время поруководить стедгольдом, — ответила Исана с иронией в голосе. — Это занятие быстро учит умению осознавать дальнейшие последствия небольших, но осознанных действий.

Высшая Леди пожала плечом.

— Возможно, вы правы.

— Грахус поддержит нас?

— Он никогда не был противником перемен. Его жена, дочь и любовницы заверили меня в том, что он поддержит нас. — сказала Леди Аквитейн.

Исана нахмурилась. Ей претили подобные манипуляции, хотя именно они и были первым и главным оружием Лиги Дианы.

— А Сенат?

— Невозможно предугадать, — ответила Леди Аквитейн. — Неизвестно, на какие рычаги придется надавить, чтобы решить вопрос в нашу пользу. Но точно могу сказать, что мы ни перед чем не остановимся. Впервые в истории Алеранского государства у нас есть возможность ликвидировать само понятие рабовладения. Навсегда.

Исана нахмурилась, обдумывая услышанное. Это была действительно достойная цель. Та, которая могла получить поддержку общественного сознания повсюду. Невольники повсюду сталкиваются с несправедливостью: тяжелый труд и призрачный шанс заработать свободу, несмотря на то, что владелец по закону обязан продать своему рабу его свободу по той цене, за которую тот был куплен, если ему удалось столько заработать.

Рабыни не имеют права отказать владельцу в доступе к их телу, хотя рабы-мужчины тоже не имеют на это права, как выяснилось. Дети, родившиеся свободными, по крайней мере юридически, подвергаются различным юридическим махинациям со стороны рабовладельцев, что в конечном итоге приводит к их прямому порабощению с рождения.