Я повернулась, оторвавшись от нарезки овощей:

— Нравится. Но не в этом смысле…

— А я мог бы понравиться тебе в этом смысле?

— Витя… — попытался остановить его Кармайкл.

— А что? Ты умная и красивая. И я мог бы обратить тебя после всей этой истории с объединением.

— Кто сказал, что я хочу быть обращена?

— Ну ты работаешь в комитете по вампирам. Значит ты либо хочешь умереть, либо хочешь стать одной из нас.

— То, чего я хочу, это всего лишь немного справедливости в этом мире. — Отрезала я.

Задумавшись, я случайно полоснула ножом по своему ногтю. Внимательно осмотрев палец и убедившись, что пореза нет, я хотела вернуться к готовке. Но рядом со мной вдруг возникли руки Кармайкла. Он шумно встал, выхватил нож из моих рук и стал нарезать овощи.

— Когда в последний раз ты готовил?

— Никогда. Это всегда делал кто-то другой.

— Зачем им мое фото, ведь я работаю в комитете. — спросила я, чтобы побороть неловкость. Мы стояли бок-о-бок у кухонного стола. — Моя фотография есть в личном деле. И в комитете точно знали, что я еду и что я осталась жива, ведь перед ужином я разговаривала по вашему телефону с начальницей.

— Теперь, когда ты сказала это, — проговорил мейстер, отложив нож. — у меня появилось подозрение, что она не работает на комитет.

— На кого же тогда?

— На одного из двух братьев. Вопрос, на какого? — Коротко ответил Леонард, и Виктор с Германом напряженно переглянулись.

— Извините, я кое-что не понимаю, — стоя с вафельным полотенцем на плече в фартуке и на чужой кухне, я не понимала, куда, блин, делся вчерашний дрожащий от страха консультант-стажер, кто я теперь и есть ли у меня ещё моя работа, — а кто эти два больших, страшных брата, о которых идет речь?

Отложив нож в сторону, мейстер скрестил руки на груди. Его нахмуренный взгляд говорил о том, что разговор следует начать издалека.

— Чтобы ответить, сначала мне придется больше рассказать о современной форме правления на ночных континентах. Этого не было в твоей тетради, и вряд ли ты с кем-то могла это обсудить. Развитие государств нашего вида несколько отличается от вашего, — начал Кармайкл. — Скажем так, мы поздно преодолели феодальную раздробленность, и наша новая история вдохновлялась тимократией Платона, хотя бы потому, что его современники и ученики были ещё живы на тот момент. Семь военачальников, тимархов-вампиров, властвовали на 6 континентах, вместе они по сей день составляют Верховную власть. Владыки, как вы их называете. До начала XX века владения тимархов практически не менялись, оставаясь в пределах суши, омываемой океанами. Путешествие с вампиром на корабле, знаешь ли, не самая лучшая затея, поэтому отправить армию убийц на другой континент было практически невозможно.

— За исключением крестовых походов, — вставил Герман. На что мейстер благодарно кивнул и продолжил.

— Да. Эпоха авиастроения все изменила, и границы ночных континентов тоже пришли в движение, но сейчас не об этом. Каждый континент поделен на области — мейстерии, которыми управляют мейстеры. Мейстера соответственно назначает тимарх. У одного Владыки мейстерий больше, у другого меньше. Поэтому по влиянию тимархи никогда не бывают равны, и между ними бывают конфликты за деньги и территорию.

Сделав паузу, видя, что с введением в геополитику пора заканчивать, Леонард перешел к сути.

— Итак, предположим. Что процесс объединения видов на одном из континентов застопорился из-за общественных волнений, к примеру. Не способного их подавить тимарха другие Владыки могут объявить слабым и свергнуть. А на его место посадить более эффективного, популярного или лояльного себе вампира. Это всего лишь борьба за власть, но иногда она приобретает чудовищные масштабы и сопровождается большими жертвами среди неосведомленного человеческого населения.

— Ты знаешь, кто хотел бы дискредитировать тимарха Энгуса? — Задала я, наконец, вопрос. Наш кухонный разговор из простого трепа превращался в какую-то теорию всемирного заговора.

— Все это знают, — произнес Витя. — Ну, все наши знают. Это Аргий, он хочет занять место Энгуса уже несколько веков. Они братья, но Энгус более популярен за счет поддержки южноамериканского континента.

— Аргий почти так же стар, силен и опасен, ему не хватает козыря в рукаве. — Подытожил Леонард.

— Когда вы говорите братья, то подразумеваете…

— Что они из одной семьи, — пояснил Герман, вставая из-за стола, — то есть их создал один вампир. Некоторые говорят "мы из одного гнезда". В случае с Энгусом и Аргием даже больше того — они практически не разделяются, даже пропуск Владыки у них на двоих.

Герман, видя мое замешательство, помог найти тарелку и приборы, и я наконец могла сесть за стол. Курица с карамельной корочкой оказалась сочной, а овощи немного похрустывали во рту, и я осознала, что почти ничего не ела два дня, если не считать кусочки оленины и бутербродов. Мой аппетит не смогли испортить даже прозрачные донорские пакеты, которые незаметно появились на столе. А может быть я просто начала привыкать к виду крови.

— Итак, — попыталась говорить, не жуя, — этот Аргий. Он хочет занять место своего брата, и из всех резерваций Энгуса выбрал делегацию на Красную гору? Почему?

— Потому что им нужен был живой Игорь Харель. — Дверь распахнулась, и на пороге кухни стоял только что вошедший Олав. Отвечая на мой взгляд, он тихо добавил. — Она в порядке.

Олав скинул с плеча и поставил на пол мою сумку, которую я, конечно, забыла на складе. Открыв холодильник, он разорвал зубами уголок квадратного пакета и жадно припал к льющейся багровой жиже. Холодная кровь была густой и текла из пакета как варенье. Да, успокаивай себя, это всего лишь варенье.

Утолив жажду и выжав все до последней капли в рот, Олав швырнул пустой пакет в урну и сел за стол, заняв локтями все пустое пространство. Забавно, я снова единственная с тарелкой за столом, но этот ужин так не похож на тот.

— Я дал ей снотворное и железо после того, как она все рассказала. — Олав поджал губы, видимо, чувствуя себя виноватым в появлении шпиона в резервации. — Пожалуй, нам стоит сменить поставщика, после того как вернем ее. Кстати, они хотели убить Попова, чтобы сюда направили полную налоговую проверку.

— Проклятье, — покачал головой мейстер. — Это прямое нарушение закона Гару. И мы не можем рассчитывать на помощь Владыки Энгуса, если за этим стоит его брат.

— А Хареля, — продолжал Олав, — хотели взять живым. Он разрабатывает новое оружие.

— Вампиры могли бы использовать оружие, разработанное людьми, против своих? — догадалась я.

— Не сомневаюсь в этом. Мы постоянно используем людей против других вампиров, — подтвердил мейстер. — Глядя на некоторых ваших политиков, могу сказать, что и они ловко провернули появление вампиров в свою пользу. Но Игорь Харель теперь затаится надолго, и мы ничего не узнаем.