и опять смутилась. Император провел меня к Гору и, пожав ему руку, поблагодарил за службу. Гор вытянулся перед ним: - « Служу Отечеству и Императору», и щелкнул каблуками. Император махнул рукой советниками к выходу и они покинули зал. Музыка начала новый танец.

- Ну что? - склонился ко мне Гор. - Не откажешь своему старому больному Гору пройтись в танце?»

- А что, ты умеешь танцевать? - я хитро прищурилась.

- Ах, ты маленькая интриганка, - засмеялся Гор. - Вот я сейчас покажу тебе и старого и больного! - и повел в круг. Танцевал Гор не хуже императора, и я оценила это вслух, глядя на улыбающегося Гора.

- Нашла с кем сравнивать,- ответил Гор. - Наш Император поднаторел в танцах за свою жизнь, а вот я несколько подзабыл, гоняя вас по плацам.

- И все равно, - сказала я, - ты самый лучший Гор в мире. Он привлек меня к своей груди и, поцеловав в висок, вновь закружил в танце. Я поворачивалась вместе с ним, идя по кругу и мои глаза стали выхватывать из толпы танцующих лица других людей.

И вдруг я наткнулась на знакомые глаза. Сердце вдруг забилось сильно-сильно. Даже Гор заметил,

- Что-то случилось? Ты себя хорошо чувствуешь. Ишь вся побледнела. Может хватит танцевать? Я отрицательно качнула головой.

- Нет, неужели он или мне показалось? Повернула голову и не нашла его.

- Показалось! - подумала я.

Закончился танец и Гор предложил пройти к столам с освежающими напитками. Мы взяли по бокалу и выпили, а потом Гор налил себе в бокал вина. В это время кто-то окликнул его по имени. Он обернулся и глаза его удивленно распахнулись. К нам подходил высокий крепкий мужчина средних лет и, улыбаясь, протягивал ему руку. А потом они обнялись, похлопывая друг друга по спине.

- Рад видеть тебя, дружище, - произнес незнакомец. - И поздравляю со званием. Гор поблагодарил и представил мне мужчину.

-Капрал, разреши представить тебе моего сокурсника и друга, начальника Северного гарнизона Первого округа, полковника Тибора Свега. Я протянула ему руку.

- Очень приятно, полковник. Рада знакомству. Друг моего друга и мой друг. Тибор наклонился и поцеловал мои пальцы и, сжав их, поздравил с наградой сказав, что не сомневался, что у Гора такие героические воины.

Я решила оставить их вдвоем, чтобы не смущать при мужском разговоре и, взяв бокал с соком, сказала, что хочу выйти на балкон, подышать свежим воздухом. Гор попытался меня остановить, мол ты нам не можешь мешать, но я успокоила его:

- Если вдруг ты меня не найдешь, буду ждать тебя на портальной площади.

Огибая мужчин и женщин, направилась к балкону. Очень хотелось свежего ветра после духоты зала. Балкон был просторным. Балясины его украшали зеленые лианы с цветами. Освещение было спокойным и можно было затаиться от любопытных глаз, свернув в сторону. Выбрав наиболее закрытый угол, подошла к перилам, поставила на него бокал и вздохнула всей грудью.

- Устала? - вдруг услышала я. Этот бархатный голос и я узнаю из тысяч других. Резко повернулась и, сразу, оказалась в кольце теплых рук. Эти руки притянули к своей груди и я услышала знакомый запах полыни.

- Это ты? – прошептала, еще не веря своему чуду. - И это не сон?

- Да это я и это не сон,- ответил мне дорогой голос. Откинув голову, посмотрела ему в лицо. На меня смотрели черные глаза, любимые глаза. Сердце стучало так сильно, что казалось, выпрыгнет из груди и в этот момент под моими руками я почувствовала биение его сердца: оно билось так же сильно, как и мое.

- Эли…Эли... Моя зеленоглазка! - произнес он шепотом и склонился к моим губам.

Его губы очень осторожно прикоснулись. Мое сердце ухнуло и голова закружилась.

Ах, как сладки были его губы, как прекрасен и ярок был этот миг! Как я хотела, чтобы он не останавливался, чтобы продолжался вечно!

Потом он нежно целовал мои глаза, лоб, щеки все сильнее и увереннее.

- Это был мой Первый поцелуй, первый! И самый настоящий! А тот сорванный украдкой Слави, я уже не помнила. Поплыла куда-то... Наверное в счастье! И уже сама уже целовала его неистово, как будто боялась проснуться и потерять его. Стонала от его уже бешенных поцелуев, и мое тело почти слилось с его телом.

- Весь мир пошел бы прахом! Я уже не слышала ни музыки, ни голосов. Мне нужен был только он, только его губы и его руки! Я готова была ему отдаться прямо здесь и сейчас! Это было какое-то сумасшествие! Он застонал и легонько меня оттолкнул, почувствовав мое напряжение.

- Успокойся, душа моя! Не торопись. Не мучай ни себя ни меня. У нас все еще впереди. Я тебе обещаю. Но я уже не могла его отпустить. Обняв за шею все целовала и целовала его глаза, губы, подбородок и шептала:

- Я люблю тебя, я очень тебя люблю! Он с силой прижал меня к себе и потом мягко отодвинул.

- Я не свободен сейчас и не смогу побыть с тобой, моя Эли. Выпей сока и подыши, ладно. Я приду.

Я кивнула. Он повернулся и ушел в зал. И тут вдруг вспомнила, что не поблагодарила его за свое спасение, тогда возле портала. Теперь я знаю, что там был именно он, мой Генерал - Стивэн Бануэр!

Прождав его некоторое время, занервничала. Его все не было.

- Элинэт, ты где? - вдруг услышала голос Гора и вышла из угла, шагнув ему навстречу.

- Ну что, не устала? Будешь еще танцевать?

- Почему бы и нет,- решительно двинувшись за ним в зал.

- А где твой друг? Что-то я его не вижу?

Я оглянулась в поиске полковника.

- О, он скоро будет и очень просил, чтобы ты подарила ему хотя бы один танец.

- С удовольствием!

Когда вошли в зал, я остолбенела: передо мной, почти в центре зала, стоял мой Генерал затянутый в черный с золотом мундир и рядом с ним высокая блондинка в шикарном платье с открытыми плечами. Синие сапфиры украшали ее точеную шею. Одной рукой она держала шлейф своего платья, а другая лежала на предплечье Генерала и оживленно что-то ему говорила, а он смотрел на нее и улыбался.

Мой взгляд был по видимому таким пристальным, что Генерал поднял голову и увидел мои