некоторое время, пока Томас внимательно следил за залетевшей в комнату мухой, он услышал в коридоре шаги. Сначала ему показалось, что это мать идет к себе в спальню.

– Добрый вечер, – раздался тихий мужской голос в дверном проеме. – Я думал, ты зайдешь сегодня.

– Я не хотел тебя отвлекать.

– Правильно. Нельзя отвлекать человека от богослужения. Но зайти то ты мог.

Томас, не понимая упрека, лишь пожал плечами.

– Хотя теперь, – продолжил он, – я буду сам к тебе заходить. Я, наконец, договорился о том, чтобы иногда посещать и даже проводить занятия по духовной этике.

– Поздравляю.

– Учись хорошо, и когда-нибудь сможешь так же.

– Спасибо за наставление, отец, – вежливо ответил он.

Этого уже лысеющего мужчину, прошедшего в коридоре, звали Уго Муньос. Для прихожан он всегда казался добрым дядюшкой, но Том много раз видел его истинную натуру. Еще когда он был совсем маленьким, отец купил плетку. И уже через месяц опробовал ее на сыне, когда, во время посещения церкви, он назвал витраж смешным. Объяснял Уго такое наказание тем, что прививать уважение к Богу необходимо с детства. В тот день Томас усвоил один важный урок – никогда не надо перечить взрослым, а не то хуже будет. Мальчику захотелось стать таким взрослым, чтобы все вокруг были младше него. Тогда никто бы не мог его побить. Он и сейчас мечтает поскорее вырасти, но лишь для того, чтобы поскорее уехать отсюда. Ради этого Том даже однажды попытался пойти добровольцем в Орден Тамплиеров. Вот только когда отец прознал про это, выпорол сына плеткой.

Мальчик не заметил, как Уго стал звонить в свой небольшой домашний колокол, чтобы разбудить его. Мать же, по привычке встала за час, чтобы успеть приготовить завтрак.

Как только Том вышел из дома, заметил девушку с кисточкой, рисующую на стене очередной шедевр. Неизвестно, зачем она изрисовала пол-улицы, но никто не возражал. Даже принципиальный Уго, словно не замечал периодически появляющиеся на заборах рисунки, напоминающие животных. Вот и сейчас должен был родиться новый зверь. По уже нарисованному, мальчик не сомневался, что фигура будет напоминать козла.

По дороге в школу его внимание вновь привлек дом, в котором еще недавно жила одна добрая тетя, оказавшаяся ведьмой. Сейчас жилье, должно быть, пустует. И наверняка будет таким, пока местный феодал не обратит свое внимание на данное недоразумение.

Подойдя ближе, Томас заметил женщину, копошащуюся во дворе. Он не знал ее, хотя несколько раз бывал в этом доме. Том подошел поближе, чтобы узнать, что она делает. Незнакомка сидела под деревом и делала руками что-то непонятное. Но никаких инструментов рядом не оказалось. Мальчик хотел подкрасться к дереву, но в один момент она заметила его и убежала.

Томас подбежал к тому месту. Вокруг была разбросана порванная трава, а рядом лежала засыпанная травой книга. Том взял ее и стряхнул рукой траву. На черной кожаной обложке отсутствовали какие-либо обозначения. Книга сразу показалась мальчику дорогой, из-за чего ему захотелось вернуть находку. Он оглянулся, чтобы крикнуть об этом женщине, но ее уже и след простыл. Томас подумал, что на земле книгу украдут, потому он спрятал ее под крыльцо, а сам бегом помчался в школу.

Весь день его беспокоил утренний случай. На уроках мальчик постоянно отвлекался, глядя в окно, надеясь увидеть незнакомку на улице. Но чуда не произошло и домой Том возвращался все также пытаясь найти ее среди людей. Проходя мимо церкви, он вспомнил вчерашние слова отца и зашел. Но Томас пожалел о своем решении, когда увидел Уго, читавшего проповедь прихожанам. Однажды ему уже приходилось совершать подобную ошибку, из-за чего не любил заходить к отцу. Кроме привычной порки, мальчик выслушал целую лекцию о том, как он своим присутствием мешает проводить службу. Потому, Том поспешил уйти, что тоже считалось непростительным оскорблением Бога.

Домой он шел, осознавая свое наказание. Плетка. От одной только мысли его задница начинала болеть. Здесь никакая молитва не поможет. По дороге Томас зашел во двор дома ведьмы, надеясь все таки вернуть книгу. Но женщины здесь не было, как и вообще кого-либо. Том засунул руку под крыльцо и достал несчастную книгу, которая уже покрылась слоем паутины. Покрутив ее в руках, мальчик подумал, что стоит поискать в книге что-то, что поможет найти хозяйку. Он стал аккуратно открывать дорогую книгу, прерываясь при каждом треске. Первый лист оказался пустым. Томас предположил, что она вся чистая, но уже на второй странице его встретил рисунок: серый камень, вокруг которого нарисованы три точки: черная слева сверху, белая справа вверху и красная внизу. Том не сразу понял, что они означают, но через секунду в ужасе захлопнул книгу, не заботясь о ее сохранности. Эти символы нецерковные, а значит могут быть только от дьявола. Он положил книгу и уже собирался уходить. Прямо перед заборчиком мальчик остановился. Ну не случится же ничего плохого, если просто посмотреть? Он задумчиво стоял на месте, пока, наконец, любопытство не взяло верх.

Несколько часов Томас с увлечением читал эту рукопись. Как оказалось, в ней описывались алхимические формулы и рецепты, описания экспериментов, выводы, а также упоминаются некоторые ритуалы. Пробовать, конечно, Томас ничего не собирался, но сама книга была уж слишком увлекательной.

Вдруг, забили колокола. Том понял, что ему давно пора быть дома. Он понимал, что рукопись нужно оставить, и даже уже положил ее под крыльцо, но в последний момент достал и побежал домой.

Мальчик быстро прошел гостиную и кухню, спрятав книгу под одеждой. Он впопыхах стал искать место, куда можно ее спрятать, чтобы отец случайно не нашел. За десять минут Томас облазил все возможные лазейки, как вдруг хлопнула входная дверь. Мальчик уже в панике кинул книгу в угол за кровать, а сам нехотя пошел в комнату отца. Когда Уго зашел в спальню, то увидел у себя на кровати лежащего на животе сына с плеткой на спине. Том давно подметил, что если добровольно подставится, наказание пройдет легче.

Следующая неделя показалась для мальчика настоящей сказкой. Когда он приходил домой, читал не библейскую прозу, от которой его воротило, а интереснейшие «Записки алхимика». Так он стал называть эту книгу. С каждой страницей она увлекала все сильнее. В один момент Томас даже подумал, что в магии нет ничего страшного, но после этих мыслей он отбросил книгу и сел молиться в раскаянии.

Наступило воскресенье, и вместо школы мальчик отправился в церковь с мамой. Людей пришло, как всегда, много. У каждого было что просить и о чем раскаиваться.