его Светочем истины. Могущество паломника неуклонно росло — он объединял народы, культивировал технологическое развитие своей паствы. Потом выяснилось, что он пестовал не только мирные устремления своих последователей… Учитывая то, что в силу прежнего образа жизни многие из его поклонников были воинами, а некоторые пользовались репутацией наемных убийц, используемых сильными мира сего, Светоч использовал этот фактор себе на пользу… Вскоре в его подчинении была целая армия религиозных фанатиков. Одним из которых и был лежащий перед нами в пыли Интро…

Потом начались «крестовые походы», посредством которых Светоч подчинял своему культу все новые территории. Мобильные группы убийц то и дело направлялись могущественным правителем далеко за пределы Дияса — о существовании подобных диковинных мест никто раньше и слыхом не слыхивал. Всякий раз сам Светоч вел свой вооруженный отряд на новое задание, он же служил проводником обратно на родные земли.

Так произошло и на этот раз. Светоч отобрал четверых выдающихся воинов и долгое время читал им проповедь относительно недругов покушавшихся на Истину. Вдохновив бойцов на подвиг, он привел их в пределы этого места …

— Умолкни! — прервала его сестра. — Он и после этого задания должен вас встретить и отвести обратно?

— Нет, — с блаженной улыбкой сумасшедшего покачал головой воин. — На этот раз Светоч пообещал нам Айтрус — мы отправимся прямо туда после того как уничтожим главных врагов — тебя и твоего спутника!

Стало быть, и я являлся мишенью! А Светоч благоразумно оставил своих последователей, бросив их на произвол судьбы …

— Что такое Айтрус? — спросил я у Лоры.

— Рай …, — коротко ответила она и вновь обратилась к пленному. — Думаю, что твоя история кажется мне убедительной. Ответь мне еще на один вопрос, и больше я не буду тебя пытать … Какую религию проповедовал Светоч?

— Матхо! — ответил Интро и с благоговением выдохнул.

Я вопросительно взглянул на Лору.

— Хаос …, — тихо перевела она и взглянула на убийцу. — Чего ты хочешь за свою откровенность? Жизнь? Я могу отвести тебя на Родину …

— Нет, московская сука…, — просительно произнес он.

Я только теперь понял, что он отнюдь не хотел ее оскорбить — он всего лишь пользовался определением, которое вложил в его уста Светоч! Он не понимал значения этих слов …

— Прошу тебя, — взмолился пленник, обращаясь к моей сестре. — Не мучь меня больше. Просто — убей … Врата Айтруса уже распахнулись предо мной!

— Да будет так! — мрачно произнесла Лора, поднялась на ноги и пронзила его грудь мечом.

Я осмотрелся — скакуны убитых нами воинов мирно паслись неподалеку. Молча указал на них сестре — в ответ она лишь взмахнула рукой.

— В нескольких милях отсюда есть поселение, там живут преимущественно крестьяне и скотоводы. Не думаю, что пройдет много времени прежде чем они приберут к рукам этих животных. Едем, мы и так уже заметно опоздали …

Едва машина остановилась возле особняка, к нам мохнатой кометой метнулось весьма странное животное — размером с лошадь, с косматой и шелковистой, словно у афганской борзой, шерстью. Вдобавок ко всему, с холки его водопадом струилась роскошная грива. Зверь, резвясь, словно щенок, прыгал из стороны в сторону и своим видом явно выражал несусветную радость. Едва я вышел из машины, как он тут же боднул меня плечом, а потом отскочил на добрых три метра и заливисто залаял.

— Песа, песа, — поманил я его и похлопал ладонью по бедру.

«Конепес» подозрительно взглянул на меня и издал жалобный вой. Словно в ответ на это, из-за буйно разросшихся кустов послышалось глухое рычание. Раздался треск веток, как будто по направлению к нам продвигалось что-то огромное и весьма враждебное. И, это «что-то» не заставило себя ждать … Из кустарника выглянула оскаленная пасть необычайно огромной твари — собака Баскервилей, вероятно, заметно нервничала бы рядом с этим созданием! Еще миг — и монстр явился во всей своей непередаваемой красе: огромный; косматая шерсть (тем не менее — чистая и опрятно расчесанная); чудовищно длинные клыки и, исполненные ярости и ущемленного материнского инстинкта, огромные глаза.

Я застыл и беспомощно взглянул на сестру — быть может, она знакома с этой декоративно-адской псиной? Но Лора, так же как и я, была неподвижна, застыв рядом с незакрытой дверцей машины. Лишь по ее улыбке можно было догадаться, что возникшая ситуация ее весьма забавляет. Тем временем, огромная сука лизнула свое шалое дитя полуметровым и широким, словно лопата, языком и вновь обернулась ко мне. Из недр ее сомкнутой пасти раздался утробный рык — как будто все демоны ада разом воззвали ко мне из этого гигантского туловища. Я невольно попятился. Тварь пошла на сближение … Слева заливисто расхохоталась Лора …

— Нужно чаще бывать в гостях у Мастера, — услышал я ее звонкий голос. — Теханда тебя забыла!

Сестра подошла к псине и, поднявшись на цыпочки, почесала ее за ухом.

— Тахенда никогда и ничего не забывает, — послышался из-за сени деревьев глубокий звучный баритон. — Старая стала — зрение и нюх ее подводят. Алекс, поздоровайся же с ней!

Глава 8

Обогнув широкий, в три обхвата, ствол приземистого дерева, из-за него вышел человек в черном, с серебряной каймой, одеянии, весьма напоминавшем кимоно. Короткая стрижка абсолютно седых волос. Высокий, ширококостный, и необычайно стройный. Можно было бы сказать — худой, но по тому, как он двигался, многое становилось понятным… Мягкие грациозные движения отнюдь не скрывали того, что за видимой интеллигентной внешностью скрывается недюжинная мощь, а плавность движений в один момент может смениться непостижимой стремительностью. Серые глаза смотрели на меня испытующе и с долей иронии. Узкое, подвижное лицо мастера излучало полнейшее спокойствие.

На несколько мгновений я замер в замешательстве, не зная — как мне обращаться к этому человеку. Из того что я знал — он на протяжении всей моей юности занимался моим становлением, как в плане воспитания воинского искусства, так и в овладении Мощью. К тому же, весь его вид вызывал желание обращаться к нему на «вы» и с определением «сенсей» или «мастер». Пауза затянулась … Леон прищурился и улыбнулся.

— Чего ты медлишь? — тихо произнес он.

И тут Теханда решила сгладить неловкость ситуации — она всем весом налетела на меня, мгновенно сбила с ног и … неожиданно прошлась шершавым языком по моему лицу. Потом так же стремительно понеслась к Лоре. Я поднялся на ноги, отер с лица густую слюну, повернулся к мастеру и едва заметно поклонился.

— Здравствуйте, мастер!

Леон пронзительно взглянул на меня, склонил голову набок,