пасти неумолимо надвигалась на меня, своими масштабами делая побег бесперспективным — я все равно не успел бы…

Холодея от ужаса, я замер и зачарованно смотрел на то, как необъятный лик, олицетворявший суть этого ледяного мира, неотвратимо надвигается на меня, пытаясь похоронить в своих смертельных объятьях …

— На землю! — раздался позади меня оклик Леона.

Я беспрекословно рухнул на снег и по привычке закрыл голову руками. Надо мной пронеслось что-то огромное и с чудовищным треском взорвалось. Через несколько секунд я осторожно поднял голову и, насколько хватило обзора, осмотрелся … Снежный монстр исчез. В нескольких метрах от меня стоял Леон — он с подозрением осматривал заснеженную пустыню, готовый моментально среагировать на любое проявление агрессии.

— Это чучело было твоих рук делом? — недовольно вопросил я, подозревая, что произошедшее — очередная демонстрация его могущества и моей беспомощности.

— Вынужден тебя огорчить, — негромко ответил мастер. — Как ты выразился, чучело, было материализовано исключительно силой твоей Мощи …

Я с шумом выпустил воздух из легких и поднялся. Покачал головой и устало произнес:

— Я абсолютно ничего не понимаю … Я пытался ощутить ее, и у меня ничего не вышло! Пытался вернуться к тебе, и опять ничего! А потом ты сообщаешь мне, будто я причастен к материализации монстра …

— Не все сразу, парень. Не все сразу! — подбодрил меня Леон. — Ты достаточно успешно усвоил первый урок — осознал на практике, что все-таки обладаешь ею. И сегодня ты даже побудил ее к действию! С каким именно результатом — это уже другой вопрос, но сейчас это неважно … Теперь сомнения покинут тебя. Осталось только ждать — чтобы Мощь сама проявила себя и позволила тебе взять над нею контроль.

— И когда это произойдет? — с долей обреченности спросил я.

Мне была неприятна сама мысль о том, что я должен ожидать когда неведомая мне сила снизойдет до того, чтобы открыться мне. Или не снизойдет, и все останется таким, как есть …

— Никто этого не знает, — философски изрек мастер. — Пойми, я в данном случае могу лишь указать тебе направление, выйти на путь Мощи ты должен сам. Научить я тебя уже не смогу — твое осознание настолько замусорено всевозможными догмами, что сбросить их бремя сможешь лишь ты сам. В утешение смогу сказать лишь одно: коль уж Мощь способствовала твоему появлению в теле Алекса Грэйтса, то рано или поздно она предъявит тебе счет.

Я сплюнул на снег — прекрасно!

— Тогда у меня возникает такой вопрос, — носком ботинка я рисовал на снегу замысловатый узор. — Я сам могу как-то способствовать ускорению этого абстрактного процесса?

— Возможно — да, — Леон склонил голову набок. — Всегда существовали способы познания самого себя. Люди отправлялись в опасные путешествия в поисках самого себя, другие — ставили перед собой невыполнимые задачи … и так далее — чего только возжелает твой дух.

— Ты смеешься надо мной?! — воскликнул я. — Я должен пойти туда — не знаю куда и обрести то, не знаю — что, так что ли?!

— По сути — да, — мастер улыбнулся.

Неожиданно во мне взыграла несусветная ярость — в исступлении я ударил ботинком по снежной поверхности — она взорвалась в лучах выглянувшего солнца мириадами искр.

Здорово! Я должен, подобно Форресту Гампу, выйти на улицу и побежать в никуда в надежде, что пресловутая Мощь однажды выйдет на мою тропу! Многообещающая перспектива!

— Мне никогда не познать Мощь, — упавшим голосом подытожил я свои размышления. — По крайней мере, я в это не верю …

— Это — нормально, — кивнул Леон. — Сомнения, отрицание… Блуждание в дебрях противоречий, рожденных сознанием из мук жалости к себе…Именно так ведут себя особи, вместо того, чтобы, отринув сомнения, однажды встать на путь! Хочешь, я покажу тебе — чего именно стоят все твои колебания, чувства и эмоции?!

Я неуверенно кивнул. Куда еще вознамерился меня затащить этот полубог? Леон вновь взял меня, словно ребенка, за руку …

Оставив после себя лишь белесые пятна перед глазами, ледяная пустыня исчезла. Мы пробирались вперед в кромешной тьме. Поначалу я осторожно ступал на поверхность новой реальности — кто его знает, что там может оказаться под ногами, не видно же ни хрена! Но потом, отметив — как уверенно продвигается вперед мой спутник, пошел быстрее, тем более, что Леон не оставлял мне особого выбора — он уверенно влек меня за собой.

Вскоре появился намек на то, что мы движемся к какому-то источнику света — это стало понятно благодаря тому, что я стал различать контуры фигуры идущего впереди мастера. Но вокруг, в темноте, так и не появилось пока что ничего определенного — казалось, что мы движемся в абсолютной пустоте. И лишь твердая поверхность под ногами не давала почувствовать себя подвешенным в воздухе …

Наконец, впереди разлилось свечение, окрасившее окружавшую нас тьму в темно-серые тона. Дальше — больше — пустота впереди осветилась фосфорическим ореолом. Странное ощущение не покидало меня — казалось, будто мы следуем в разверзшуюся перед нами бездну. Впрочем, это ощущение не оказалось обманом … Внезапно Леон остановился и взглянул на меня — его фигура в пляшущих позади него протуберанцах казалась божественной. Он сместился в сторону и королевским жестом повел вокруг:

— Узри великолепие Вселенной …

У меня перехватило дыхание от разверзшихся предо мной бескрайних просторов космоса. Мы стояли на каком-то узком уступе, обрывавшемся прямо у нас под ногами в никуда … Звездные скопления сливались в космическую пыль, замысловатыми узорами избороздившую темную бесконечность. Зрелище было непередаваемо прекрасным, восхитительным и еще … я не мог подобрать для его описания слов, настолько ничтожными они казались по сравнению с великолепием того, что в данный момент лежало прямо у моих ног … Свет звезд-гигантов, штрихи комет; гибели целых звездных систем, характеризовавшиеся не более чем короткими вспышками …

— Найди здесь свой мир, — тихо произнес Леон. — Найди себя и попробуй оценить масштаб своих проблем и переживаний на фоне всего этого. А потом в очередной раз попытайся пожалеть себя, учитывая, что гибель целых звездных систем значит здесь не более чем звук упавшей на землю во время дождя капли…

— Я понимаю — что именно ты хочешь мне сказать…, — едва слышно ответил я, не в силах оторвать взгляда от пульсирующей истинной жизнью Вселенной в объятьях бескрайнего космического пространства.

— Алекс, — голос Леона долетел до меня словно из неведомых глубин космоса. — Мы забрались с тобой в такую даль, где Мощь Хаоса не имеет своей силы, поэтому долго поддерживать нашу жизнедеятельность я не смогу.