– Есть ли у вас такие палочки, темные, со специфическим ароматом.

– Овощные? – прищурилась продавщица и зевнула.

– Да! – обрадовалась я, – дайте сорок штук! Их варят или жарят?

– Так едят, – лениво ответила девушка, – они полностью готовы к употреблению.

Вечером мы с Ликой решили попробовать яство.

Сначала попытались его с огромным трудом порезать: пах неведомый продукт не очень аппетитно и не вызывал желания его съесть.

– Давай зальем маслом, – предложила я, – или кетчупом.

– Можно, – кивнула Лика, – кто первый пробует?

Я храбро засунула в рот серый комок и попыталась разжевать. Мною руководил чистый энтузиазм и надежда резко помолодеть. Палочка не поддалась зубам, впрочем, Лика тоже потерпела неудачу. В самый разгар нашей борьбы с молодильными овощами, приехала Маша и радостно спросила:

– У нас хомяк завелся? Мама, ты купила грызуна?

И тут я сообразила, где видела эти овощные палочки, их с восторгом потреблял ныне покойный Хома, живший когда-то у нас в клетке.

Небольшое разбирательство внесло ясность. Лика перепутала адрес, в доме восемь располагался зоомагазин, а суперовощем из Африки торговали в соседнем здании1/2

– Суп из мочалки надо готовить лишь тогда, когда в гости приезжают никогда не виданные нами родственники, – подвел итог Кеша, – поедят бульончик из люфы и поймут: пора сваливать к себе домой. А если еще предложить им палочки для хомяка! Вот тогда никто из посторонних у нас точно не задержится.

Мне оставалось лишь молча слушать сына, возразить было нечего. Бульончик из мочалки не лучший рецепт первого блюда.

Подчас от того, что мы подаем на стол, зависит наша судьба.

Не так давно мне позвонила Катя Лесина и заорала:

– У меня свидание!

– Замечательно, – обрадовалась я, – куда пойдете? В кино? Театр? Ресторан?

– Он заглянет ко мне, – ликовала Катерина, – первую стадию отношений мы уже прошли, плавно перетекаем во вторую. Скажи, что лучше надеть? Красное платье с вырезом или синее мини?

– Постой, – я попыталась слегка остудить пыл Катерины, – кавалера придется угощать, вопрос с меню не менее важен, чем шмотки. Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок!

– Я знаю более короткую дорогу, – захихикала Лесина.

– Это несерьезный подход к делу, – рассердилась я, – ты ведь ищешь мужа?

– Ну и что? – Катька не прониклась исключительностью момента.

– Значит, нужно продемонстрировать качества отличной хозяйки, – стала я поучать безголовую Лесину, – не вздумай водрузить на стол орешки кешью и кофе эспрессо. Кавалер мигом поймет: эта дамочка годится лишь для одной цели. Он, конечно, не откажет себе в удовольствии… Э… так сказать, ну, в общем, понимаешь. Но жениться предпочтет на той, которая отлично готовит. Если поставить мужиков перед выбором: ежедневный секс или ежедневный горячий обед, то, боюсь, больше половины представителей сильного пола склонятся ко второму варианту.

– Хорошо, – протянула Катька, – будет ему кулинарный оргазм!

На следующий вечер я сама позвонила Катьке и, сгорая от любопытства, спросила:

– Ну как?

– Ужасно! Мы расстались, – захныкала она, – он вначале казался таким приличным! А потом! Гоблин! Натуральный людоед!

– Боже, – ужаснулась я, – что у вас произошло?

Катерина, шмыгая носом, стала откровенничать. Она, следуя моим указаниям, решила поразить потенциального мужа кулинарными изысками, провела полдня на кухне и заставила стол яствами. В меню были: экзотический салат из авокадо и креветок, баклажаны, фаршированные морковью, руколла с помидорами черри. На горячее Катюха сварганила запеканку из стручков зеленой фасоли и спаржи. Но в особенности ей удалось сладкое: шоколадный торт, шоколадное печенье, шоколадный мусс, шоколадный кекс…

Когда Катюха повторила прилагательное «шоколадное» в четвертый раз, меня стало подташнивать.

– Представляешь, – щебетала подруга, – он кое-что попробовал и сказал: «Очень вкусно, прямо замечательно!» А я и сама понимаю – это суперстол, ничего вредного, с майонезом. Огромный выбор десертов!

– Угу, – протянула я, – и что же было дальше?

– Я пошла в ванную, приняла душ, намазалась ароматическим кремом, поправила прическу, выхожу на кухню, а он… он… он… Нет, ты не поверишь!

– Лежал голый на кровати в спальне? – предположила я, – ну и нахал!

– Нет, – завизжала Катюха, – стоял у холодильника и ел… нет, это кошмар!

– Ты хранишь в холодильнике что-то ужасное? – напряглась я.

– Он жрал сосиски! – зарыдала Катюня. – Опускал их в открытую банку с майонезом, а потом хомякал!

– Что плохого в сосисках? – поразилась я.

– Нет, ты не понимаешь, – заорала подруга, – я ему приготовила ужин! Экзотическая еда! Шоколадное изобилие! А он! Крестьянин! Лапоть! Сосиски с майонезом! Девушка моется, кремом с запахом ванили мажется, а кавалер о колбасе мечтает!

– Может, он просто любит всякие там сардельки и карбонаты? – предположила я, – погоди, не прогоняй парня.

– Ну уж нет, – рявкнула Катюха, – мне обжоры, которые вместо романтической руколлы жаждут ломоть любительской, не подходят. Все! Прошла любовь.

А теперь объясните мне, почему горькая трава с импортным названием считается у Катюхи лакомством, а вкусная любительская попала в разряд мерзкой пищи? Ну от кого Лесина понабралась этого? Даже куклу Барби после третьего куска шоколадного торта потянет на соленый огурчик, а несчастного кандидата в женихи потащило к сосискам с майонезом.

Катюха так и не вышла замуж, боюсь, ей будет трудно найти себе мужа. Парня, который бы сидел на диете из травы, днем с огнем не сыщешь. Мне на жизненном пути в основном попадались мужчины с девизом: «Лучшее пирожное – это котлета». Впрочем, от хорошо приготовленных морепродуктов представители сильного пола тоже не откажутся.

Начну с самых простых, но, на мой взгляд, оригинальных рецептов.

1 кг филе кальмара, 3 луковицы, 2 морковки, 2 ст. ложки растительного масла без запаха.

Филе кальмара тщательно вымойте и обсушите. Крупно порубите лук и натрите морковь. Кальмары и овощи бросьте в кастрюльку или миску, влейте туда же несколько ложек растительного масла без запаха, посолите. Вот перчить не советую, на мой взгляд, перец «убивает» вкус кальмаров.

В сухую стеклянную банку 1,5 или 1-литровую, объем зависит от количества морепродуктов, складываем смесь из кальмаров с овощами. Горлышко банки закрываем фольгой, ставим банку на сковородку и помещаем ее в ХОЛОДНУЮ духовку. Включите нагрев на 22 °C и тушите кальмары полтора часа.