Какая ирония судьбы, что теперь он женат и женат на женщине, которая не интересуется им! Но надо отдать ей должное, она также не интересуется и его деньгами и не стремится к развеселой ночной жизни.

Николь слонялась по террасе в отчаянной тоске. Ей просто необходимо было поговорить с тетей Франсуаз, даже несмотря на то что придется уверять ее в своем необыкновенном счастье. Вполне возможно, что та заведет речь о семейном обеде.

Тетя Франсуаз необыкновенно трогательно относилась ко всем членам своего семейства. И она обязательно примет Сомаля с распростертыми объятиями. Опустившись в шезлонг, Николь грустно размышляла о Франсуаз и Сомале, об их возможной встрече. Вряд ли он настолько придерживается традиций страны, чтобы не вписаться в уютный круг ее родных. К тому же его мать — европейка… Да какое это имеет значение? — оборвала она себя. Их союз — временный. Вполне возможно воздержаться от семейных встреч до окончания переговоров.

Но, как ни странно, мысль об их завершении не принесла ей радости.

— Николь, добрый день. — Мать Сомаля стояла в дверях и улыбалась.

Николь удивленно поднялась с шезлонга. Она не ожидала увидеть здесь Ингрид. Знал ли Сомаль о визите матери?

— Доброе утро. Я не знала, что вы собираетесь приехать. Хотите посидеть здесь или пройдем в дом?

— Здесь, конечно, — ответила Ингрид, проходя на террасу. — Какие прелестные розы в этом году! Синфар, главный садовник, знает о розах абсолютно все и любит их как собственных детей. — Она опустилась в соседний шезлонг и показала Николь, что та тоже может сесть. — Я так понимаю, что Сомаль уже вернулся к работе. Это ужасно! Но что делать, он всегда занят. Надеюсь, что скоро он сможет выделить достаточно времени, чтобы вы провели его вместе там, где никто не будет вас тревожить. Если сможет, конечно. Он весь в отца, тот тоже любил свое дело… Я поняла, что он собирается в Париж на подписание договора. Может быть, тогда вам удастся уделить друг другу немного времени. Вы сможете показать ему свой дом… хотя он, наверное, уже видел его.

Николь вежливо, но уклончиво улыбнулась. Она впервые услышала о предполагаемой поездке в Париж. Что ж, это упростит процесс расставания.

— Но раз Сомаль сейчас занят, — продолжила меж тем Ингрид, — то не захотите вы поехать на ланч со мной и Зефирен в городе? А потом мы с вами можем пройтись по магазинам, присмотреть платье для субботы. Если только у вас еще нет наряда, который вы собираетесь надеть.

— Для субботы? — спросила Николь.

— Я имею в виду прием в нидерландском посольстве. Сомаль наверняка будет там. Он никогда не станет выказывать пренебрежение, проигнорировав приглашение.

— В субботу?

Будь все проклято! Она ненавидела приемы. Особенно те, на которых — Николь была в этом уверена — станет центром внимания. В качестве новоиспеченной супруги Сомаля Дало она будет главной мишенью для сплетен и любопытных взглядов…

— Не уверена, что вы привезли с собой платье для такого случая, — проницательно заметила Ингрид, прерывая ее размышления, — поэтому с удовольствием познакомлю вас с магазинами, которые могут предложить лучшие наряды, даже доставить их из Европы в кратчайшие сроки, если вы ничего не выберете.

Николь подумала, что наверняка в одном из этих мест Зефирен и нашла ее свадебный наряд меньше чем за три часа до церемонии.

— Конечно, у меня нет ничего подходящего для посольского приема. И я с удовольствием съем ланч вместе с вами. — Все, что угодно, лишь бы хоть ненадолго выбраться из этой комфортабельной клетки!

Ингрид ничего не подозревает. Зефирен знает правду и не доверяет ей, Николь. Да, интересная должна получиться встреча…

Нзола появилась на пороге, держа в руках камеру Николь.

— Я нашла это в кухне, на столе, когда вернулась, — сказала она, протягивая фотоаппарат Николь.

— Моя камера. — Девушка поднялась и подошла к дверям, чтобы взять ее. — Я оставила ее вчера, когда готовила ланч. — Автоматически она взглянула на счетчик кадров. — Да здесь есть пленка!

Нзола мрачно кивнула.

— Я увидела, что она пуста, и зарядила. Вы желаете есть на террасе или в столовой?

— Я забираю мою невестку, Нзола, — сказала Ингрид. — Мы поедим в городе. Известите Сомаля. — Нзола снова мрачно кивнула и удалилась. — Какой замечательный, современный аппарат! Я и не знала, что вы фотограф. Что бы вы хотели сфотографировать? — спросила Ингрид.

— Ммм… я не настоящий фотограф, все еще вырабатываю свой стиль. Но мне нравится использовать игру светотени, подчеркивать контрастные детали.

— А что вы снимаете? Людей? Пейзажи? Жанровые сценки?

— О, все, что покажется интересным, — улыбнулась Николь.

Долгие годы она фотографировала семью и друзей, экзотические местечки и уютные домашние сценки. Результат всегда был весьма удовлетворительный. Может, сегодня ей удастся сделать интересные снимки Абиджана и взять их с собой домой?

А позднее сфотографировать виллу. Никто не запретит ей сделать снимки собственного дома, пусть и временного!

Нзола тихо вошла на террасу с подносом, нагруженным чайником и блюдами с крошечными пирожными. Она молча опустила поднос на стол, расставила чашки и так же молча удалилась.

— Я хотела бы сфотографировать ее, — задумчиво сказала Николь. — У нее такое необычное, характерное лицо. И еще я хотела бы снять вашего сына на Горном Ветре, — добавила она, глядя, как Ингрид разливает чай.

— Обязательно. Если получится, я бы не возражала получить отпечаток. Он красивый мужчина, не правда ли? — Ингрид лукаво взглянула на Николь из-под длинных полуопущенных ресниц.

Настоящей причиной ее визита было, конечно, желание поближе познакомиться с невесткой. Николь вежливо улыбнулась, размышляя о том, как бы госпожа Ингрид отреагировала, если бы узнала о ее настоящих чувствах к Сомалю.

Но внезапно поняла, что теперь уже и сама не уверена, каковы же именно ее настоящие чувства. Конечно, она ощущала себя в заточении на этой шикарной вилле — это понятно, хотя и огорчительно. И естественно, считала дни до своего освобождения.

И все же она была странно заинтригована мужчиной, который являлся на данный момент ее мужем. Удивлена эмоциями, возникающими в ней в его присутствии. Ей нравилось разговаривать с ним, слушать о планируемых им переменах в стране.

И еще она была покорена его поцелуями. Память о них согревала Николь. Когда приезжал кто-то, непосвященный в их тайну, Сомаль целовал ее. А сегодня, в присутствии матери, поцелует ли он ее?

Сердце Николь затрепетало, забилось быстрее. Это Сомаль вышел на террасу.

Скоро она все узнает…

— Мама, дорогая! Нзола мне сообщила, что ты приехала. Я не ожидал увидеть тебя. — Сомаль бросил взгляд на Николь, проходя по террасе, чтобы поцеловать госпожу Дало в щеку.