Чаще всего дверные стены используют парами, чтобы пока одна из них открыта, вторая продолжала служить опорой. Такую пару дверных стен мы увидели в пуницланской школе.

Дверная стена

Это необычное и очень полезное устройство состоит из четырех подвижных частей: колонны, которая с помощью шарнира крепится к потолку, двух рычагов и опорной подушки. Опорная подушка устанавливается под колонной, ее верхняя грань скошена, и поэтому она может использоваться как клин. Ее заталкивают под колонну, чтобы поддерживать потолок, и убирают, если нужно, чтобы колонна свободно свисала с потолка.

Если ардиец подходит к дверной стене с левой стороны, он толкает рычаг от себя, выдвигая опорную подушку из-под колонны. После этого он может наклонить колонну и пройти под ней. Чтобы колонна снова стала опорой, нужно точно так же нажать на рычаг с правой стороны дверной стены.

Если ардиец проходит под дверной стеной в обратном направлении, он делает то же самое, но тянет рычаг к себе, вместо того чтобы толкать от себя.

Как только Йендред подошел к входу в школу, со всех сторон к ней начали стекаться ученики. Вместо того чтобы позволить всем им пройти над собой, как предписывали пуницланские правила, Йендред решил войти в школу в надежде, что там найдется укромный угол, где он сможет дождаться начала уроков, а потом спокойно уйти. Такой уголок нашелся в учительской у входа.

И ученикам, и, конечно, учителям, пришлось выйти из дома в строго определенное время, чтобы явиться в школу в правильном порядке. Директор в это время давно уже работал в своем кабинете. Здесь же, на нижнем этаже, располагалась и школьная библиотека.

Каждый класс входил в школу по очереди, вслед за своим учителем. Первоклассники спускались по качающимся лестницам на второй снизу этаж, а каждый следующий класс размещался этажом выше. Йендред не стал дожидаться, пока в школу придет весь персонал, поднялся на поверхность и продолжил путь. А мы еще несколько минут следили за началом урока в одном из классов и за тем, как учитель что-то писал на доске. Начал писать он сверху, а потом сгибался все ниже и ниже, чтобы не загораживать доску.

Затем Йендред миновал фабрику по производству клея, от которой, по его словам, ужасно пахло. Мы торопливо заглянули на несколько этажей вниз, но успели рассмотреть лишь баки и ведра с химикатами, а затем нам пришлось «догонять» Йендреда, который как раз проходил над жилым домом. Следующим любопытным сооружением оказалась очередная фабрика с очень глубокой шахтой, по которой то поднималась, то опускалась длинная колонна. Вдоль шахты размещались мастерские, причем самый нижний этаж располагался на глубине в 150 метров.

— ЧТО ЭТО ЗА ЗДАНИЕ?

— АККУМУЛЯТОРНЫЕ БАТАРЕИ ДЕЛАЮТ ЗДЕСЬ.

— ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ?

— НА ВЕРХНЕЙ ЛЕСТНИЦЕ НАПИСАНО НА СТУПЕНЯХ. РАЗВЕ НЕ УВИДЕЛИ ВЫ?

К колонне были прикреплены полки, на которых стояли заготовки для батарей. Рабочие брали эти заготовки, что-то делали с ними и ставили их обратно. Затем оператор, стоящий на вершине колонны, дергал за рычаги и поднимал колонну на следующий этаж.

Специальный механизм, позволяющий оператору перемещать колонну вверх и вниз по шахте, включал в себя длинный стержень с чем-то вроде зажима на конце. Зажим мог открываться и выпускать идущий снизу пар. Как только пар выходил, колонна слегка проседала. Мы попытались сдвинуть фокус вниз, чтобы увидеть источник пара, но изображение начало мерцать и гаснуть. Чен, который на этот раз вел запись событий, торопливо защелкал фотоаппаратом.

Мы сразу же сфокусировались на Йендреде, чтобы восстановить связь между Землей и Арде, пока она не разорвалась окончательно. Он слышал об этой фабрике и объяснил, что пар образуется в огромном подземном резервуаре, где вода нагревается под воздействием жара от раскаленного ядра планеты.

Затем впереди появилось весьма впечатляющее строение, которое оказалось пуницланским парламентом. Здание в это время суток было почти пустым, но по описаниям Йендреда мы почти сразу сумели найти главный зал заседаний и представить, как в нем проходят слушания.

В Пуницле восемь областей, и каждая из них выбирает своего представителя от одной из двух государственных партий. Восемь представителей заседают в парламенте под руководством главы той партии, которая получила на выборах большинство голосов.

На языке пуницлан названия партий показались нам совершенно бессмысленными, поэтому, расспросив Йендреда об их политических платформах, мы начали называть их планировщиками и естественниками.

Планировщики стремятся разработать законы на все случаи жизни и создать огромный бюрократический аппарат для наблюдения за повседневным существованием пуницлан. Их идеал — это общество, в котором все регламентировано, а каждый ардиец выполняет функцию одной из деталей в единой государственной машине. Во время предвыборной борьбы планировщики пытаются привлечь избирателей, обещая им защиту от экономических и социальных кризисов. С тех пор как Пуницла стала демократическим государством, они всего два раза приходили к власти.

Естественники уверены, что и общественная, и экономическая жизнь Пуницлы должны развиваться по собственным, естественным правилам, без вмешательства со стороны государства. Они признают необходимость некоторых законов, но пытаются свести их количество к минимуму, утверждая, что любой прогресс рано или поздно столкнется с противодействием природных сил. Именно баланс этих сил и должен гарантировать стабильность на протяжении многих лет, хотя время от времени такой подход приводит к кратковременным кризисам.

В целом пуницланское общество выглядит развивающимся и прогрессивным, но ни одной из партий так и не удалось справиться с медленным, но неуклонным ростом преступности. Убийства, кражи и изнасилования случаются все чаще, и Йендред рассказал нам много интересного об этих преступлениях.

Обычно орудием убийства служит яд или нож. Даже если бы у пуницлан имелось огнестрельное оружие, стрелять друг в друга было бы бессмысленно, потому что пули, скорее всего, отскакивали бы от внешнего скелета. А от удара ножом в проводящую мышцу под мышкой жертва истекает кровью и умирает.