– Ты знаешь, что это не так.

Спорить с упертым кошаком было бессмысленно, поэтому я сконцентрировалась и послала стражам направленную волну равнодушия, спокойствия, отрешенности. С целью вызвать у них полнейшее разочарование, погасить интерес ко мне и любое желание стараться ради не понятной лично мне цели. На волков подействовало. Более того, флегматичный страж даже зевнул во весь рот, безучастно посмотрев вокруг. Затем они переключились на еду, выставленную на витрине. А вот на барса я почти не повлияла: только «внешнее напряжение» да раздражение отпустило. Быть может, на самом деле, из-за крови оборотня, попавшей ко мне, ему достался некий «иммунитет» к моей светлой магии?!

Если Рогов расслабился, то я наоборот напряглась.

– Уходи! – уверенно, тихо, чтобы не привлекать еще большего внимания посетителей, потребовала я. – Мне от тебя ничего не нужно. Я на своем месте, с хорошими…

– Послушай меня, – негромко рыкнул барс, подаваясь ко мне всем телом. – Ты для меня сестра по крови, моему зверю этого достаточно, чтобы я приказывал и принимал решения за тебя. В городе не безопасно, разве ты еще не поняла? Не убедилась на собственном опыте?

– Ксения у нас в безопасности! – строго заявила Мели.

– Будете вмешиваться, получите неприятности с законом, – зло прошипел Рогов. – А ты, Ксения, иди собери вещи, если есть, а нет – сразу пошли.

Маска доброго братца слетела с него вмиг, стоило Зотовым встать на пути. Но разве можно подводить ежей, таким «добром» отплатив за приют и заботу? Мне и так неудобно перед ними за лишние хлопоты.

Меркул начал покрываться иглами, собираясь вмешаться. Я уже открыла рот, чтобы попросить барса не впутывать моих друзей в наши «семейные» ссоры, как из-за широких спин оборотней раздался знакомый вкрадчивый баритон, от которого у меня по спине побежал холодок:

– Что на моей территории делают стражи из другого района?

Рогов обернулся, а его спутники мотнули головами, стряхивая эмоциональный морок и возвращаясь в «рабочее» состояние. Перед нами в сопровождении охраны стоял верховой Марк собственной персоной, одетый в красивую, отделанную блекло-золотистой нитью синюю шелковую рубашку и темные брюки. На жилистом запястье поблескивали золотые часы, а на пальце левой руки сиял неприличных размеров бриллиант. Солидный… яркий мужчина.

Барс передернул плечами, сообщая:

– Забираю родственницу в клан!

– Да? – смоляная бровь вампира выгнулась. – Какую именно?

– Ксению.

– Даже так? – выражение его лица не изменилось, но я почувствовала изумление и сильный интерес, и неудовольствие. – Она согласна?

Кроваво-красные глаза уставились на меня в упор.

– Нет, – без сожаления заявила я.

– Мне плевать, Ксения. Ради твоей же безопасности, ты…

– А насколько вы близкие родственники? – ледяным тоном поинтересовался Марк.

– Я ее… брат.

– Барс? И рысь? – выразил сомнение вампир, на которого с каждым новым вопросом я смотрела со все большей благодарностью. – Я ощущаю родство по крови, но не настолько близкое. Так, одна капелька… ну, три.

Рогов замялся, но меня не выдал (прямо как обещал), соврал:

– Двоюродная. Ее мать из рысей…

– Значит, в клан забрать хочешь? – перебил его Марк. – В какой? Из Песочного? Или ты из староверов?

Двое стражей волков, услышав очередной вопрос вампира, напрягались и едва уловимо отступали. А вот охранники кровососы ухмылялись все клыкастей.

– Из староверов, – огрызнулся барс.

– Я уже понял, страж, – мрачно хмыкнул Марк, подходя ближе к нам. Он кивнул на белый плетеный шнурок на шее барса. – Да еще и северных. Далеко же ты забрался, кот. Специально подальше от родного-то клана, да?

– Что ты понимаешь в нашей жизни, вампир? – взвился Рогов.

– А ее хочешь в качестве откупного родичам отдать?! – ледяным тоном перебил его Марк. – Захотел грехи замолить перед вашими мелкими божками, которых вы в побитые молью шкуры обряжаете? Хор-р-рош брат, нечего сказать.

– Ты не прав, верховой, я… – барс возмущался, но я почувствовала, что ему стыдно. Выходит, Марк прав оказался. – Просто здесь не безопасно, а под защитой клана…

– …Ей быстро подберут сильного оборотня и повяжут, – опять закончил вампир. Затем с мрачной злой насмешкой констатировал: – Сильное потомство, да еще с примесью светлой крови, только укрепит вашу родословную. Ведь так? А тебе простят побег из клана.

Рогов виновато посмотрел на меня.

– Котенок, он толком ничего о нас не знает. Я лишь хотел…

– Мне двести пятьдесят лет, так что знаю, – отрубил верховой. – Время мое дорого стоит, страж. Вы на чужой территории. Полномочий здесь никаких не имеете. Пришли по личным делам. Девочка против твоего щедрого предложения. Даю вам полминуты попрощаться, и покиньте помещение. Нечего приличный народ беспокоить. Иначе у вас будут проблемы с законом.

– Котенок… – проникновенно печально посмотрел на меня «кузен».

– Это правда? Ты сбежал из клана? – перебила я, не желая слушать его резоны, мало того, ошарашенная возрастом Марка.

Барс стиснул челюсти и кивнул.

– А меня, значит, вместо себя… – грустно усмехнулась я.

– Не верь всему, что говорят, – тихо возразил он. – У тебя будет муж, который защитит, накормит и любить будет тебя и ваших детей. Свой дом, уважение и забота соплеменников. Наших женщин берегут, холят и…

– Прости, но жить для того, чтобы рожать, я не готова, – как отрезала и с укором посмотрела на него.

– Но ведь…

– Ваше время истекло! – перед барсом словно из-под земли вырос телохранитель Марка.

Волк, накануне дразнивший Рогова, сочувствующе подмигнул мне, в душе признавая себя виноватым. По-видимому, беглый старовер не поставил в известность своих сослуживцев об истинных причинах горячего желания упечь «сестренку» в клан. Второй волк, похоже, в жизни ко многому относивший без особого всплеска эмоций, положил руку на плечо расстроенному другу и направил его к выходу.

Рогов у двери обернулся, а я испугалась. Вот возьмет сейчас с досады, да расскажет, кто я такая: подделка под оборотня, светлый перевертыш. Попаданка. И тогда…

– Прости меня, котенок, – искренне, вроде бы, попросил отступник и сразу поспешил добавить: – Цветочная улица, третий дом. Запомни. Если будут проблемы, приходи, чем смогу помогу. И без твоего разрешения никогда о клане упоминать не буду. Обещаю.

– Спасибо, – кивнула я в спину нечаянному, но, надо признать, кровному родственнику, если даже вампир подтвердил.

Мне на плечо легла теплая мягкая ладонь. Меланья прижала меня к своему боку, улыбаясь, поддерживая. А я, увидев внимательный, несколько удивленный покладистостью Андрея взгляд верхового, наигранно насмешливо добавила.