– На самом деле что? Говорите уже, Райан! Я взрослый человек и постараюсь справиться с плохими новостями.

– На самом деле, мою мать очень обрадовало увиденное. Не сомневаюсь, что, направляясь к дому, она улыбалась.

– Извините, но я не понимаю…

– Как я уже тебе говорил, Джейми, моя мать долгое время была озабочена моим образом жизни. Не знаю почему, но было именно так. Ведьмы, то есть мои сестры, объясняли это тем, что я единственный сын и любимое дитя в семье. Во всяком случае, увидев нас, она пришла к некоторым весьма обрадовавшим ее выводам.

– Каким выводам? – спросила шокированная Джейми.

– О том, что у нас… отношения.

– Конечно, раз я работаю на вас.

– Не думаю, что сцена в бассейне навела ее на мысль о работе. Я всегда держал дистанцию с женщинами, работающими у меня.

– Тогда какие же отношения между нами пришли ей на ум? – проговорила Джейми в полнейшем ужасе.

– Что-то вроде романа.

Джейми прижала руки к пылающим щекам.

– Но вы же разубедили Вивиан в этом?

– Вот мы и подошли к самой сложной части нашего с тобой разговора.

Райан выдержал паузу, в течение которой, как он надеялся, Джейми должна была «соединить точки», как в детской игре, и понять, что он хочет сказать, без того, чтобы называть вещи своими именами. Но, похоже, ее смекалка в данном случае дала сбой.

– Я не смог, – честно признался он.

– Что значит «не смог»?

– Моей матери ты очень понравилась. В прошлом она встречалась с некоторыми из моих… подруг, и ни одна из них не соответствовала ее строгим стандартам.

Даже расстроенная, Джейми не могла удержаться от соблазна пробормотать себе под нос, что многие из его подруг не ответили бы требованиям ни одной матери.

– Она уверена, что у нас серьезные отношения. Я не смог лишить ее иллюзий сейчас, после только что перенесенного инсульта, пусть даже и микро. Перед тем как ее увезли на обследование, мама сказала, что она очень рада тому, что я, наконец, пришел в себя и нашел женщину, которая мне чрезвычайно подходит.

– Это ужасно! – Джейми внезапно разозлилась. Мало того что она совершила непростительную ошибку – отбросила свою драгоценную независимость и повела себя неподобающим образом. А теперь ей говорят о том, что постыдный эпизод не может быть забыт, потому что его мать пришла к неверным выводам, а сын даже не сделал попытку рассказать ей правду. – Я понимаю, что Вивиан вовсе не нужен дополнительный стресс, но будет еще хуже, если вы обманете ее сейчас. Ведь потом все равно придется открыть правду. Когда она встанет на ноги, конечно. И она никогда больше вам не поверит.

– То есть ты считаешь, что я должен взять на себя риск и нанести ее здоровью вред своей правдой, так? Или тебе кажется, что только ты несешь ответственность перед своей семьей? Когда мой отец умер, мать стала оплотом нашей семьи. Ей многое пришлось пережить. Принять тот факт, что семейные финансы обратились в дым, что так называемые друзья поспешили отойти в сторону… Поэтому, когда дело касается здоровья и благополучия моей матери, я пойду на все.

Джейми было больно видеть Райана таким обеспокоенным. Человек, которому принадлежал весь мир и который привык побеждать, исчез. За уверенным в себе, могущественным миллионером стоял сейчас испуганный мальчик, которому пришлось рано повзрослеть.

– Я позволил моей матери роскошь верить в то, во что ей хочется верить.

– Я…

– Знаешь, Джейми, ты права. Наверное, будет лучше, если ты уедешь. Я придумаю, как объяснить матери твой отъезд.

Но Джейми отчетливо поняла, что не хочет уезжать. Райан обожал свою семью, хотя и не выражал этого словами. Ее сердце разрывалось. С одной стороны, она знала, что Райан не станет останавливать ее, если она решит уехать, а с другой – понимала, что, если она сделает это, их отношения бесповоротно изменятся. Скорее всего, они уже не смогут работать вместе.

Застряв между молотом и наковальней, Джейми прокрутила в уме несколько вариантов развития событий, одинаково безысходных для нее. В итоге она остановилась на том единственном, который обещал принести ей наименьшие потери, согласись она с безумной идеей Райана. Джейми решила рассматривать его как бизнес-предложение. Райан хотел, чтобы она подыграла ему, но он не знал, насколько опасной для нее является эта игра. Она отнесется к этой ситуации рассудительно и сдержанно, как к заданию по работе.

– Как должно выглядеть наше притворство?

– Ты хочешь сказать, что поможешь мне? Это большое одолжение, Джейми. Я понимаю это и, поверь, очень благодарен тебе. Но если уж ты решила броситься в омут с головой, то нельзя останавливаться на полпути.

– Я буду участвовать в этом спектакле, но при условии, что притворяться мы будем только в присутствии вашей матери.

– Естественно.

– Как вы думаете, насколько продолжительной будет эта игра?

– По меньшей мере ближайшую неделю. Я уверен, что через неделю ей разрешат перелет обратно в Лондон.

– Неделя… Хорошо. Я согласна, но для начала мы должны прояснить одну вещь.

– Какую?

– То, что случилось в бассейне, было ужасной, непростительной ошибкой, Райан. – Джейми посмотрела на него прямо и спокойно. – Солнце, тропическая природа… Это было минутное сумасшествие. Конечно, плюс ко всему, вы, Райан, очень привлекательный мужчина. Но этого в любом случае не должно было произойти. И вы должны пообещать, что даже ради здоровья вашей матери, как бы мы ни притворялись, никакого физического контакта не будет.

Ее слова были встречены затяжным молчанием. Темные, непроницаемые глаза Райана пристально смотрели на Джейми, и ей было очень трудно сохранять самообладание под таким его взглядом. И только многолетняя привычка контролировать свои эмоции позволила ей не отвести глаза.

– Эта речь адресована только мне или себе самой тоже?

– Что вы имеете в виду?

– Я не хитрый соблазнитель, прячущийся по углам в ожидании невинной жертвы. Сексуальное влечение – лукавая штука. Оно редко прислушивается к доводам рассудка.

– Но вы должны знать, что в тот момент я думала о Греге. Может быть, в моем порыве страсти и был некий запоздалый эмоциональный перенос…

– То есть меня ты использовала как некий заменитель Айболита, ты это хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что не стоит анализировать случившееся. То, что произошло, никогда больше не повторится. И мне нужно ваше обещание не возвращаться к этой теме, иначе я выхожу из игры. Вам не стоит беспокоиться на мой счет – ваша теория по поводу неконтролируемого сексуального влечения на меня не распространяется. Я вполне способна справиться с подобной ситуацией.

В Райане медленно закипала ярость. Она была так сильна, что испугала его самого. Значит, когда Джейми выгибалась дугой в тот момент, когда его язык ласкал соски ее полных грудей, она мысленно видела перед собой лицо чертового ветеринара? Райан никогда не был силен во всяких психологических штучках, но не мог не думать о том, что его внезапное появление могло всколыхнуть в ней былые, тщетно подавляемые чувства, и в бассейне они просто вырвались наружу безотносительно мужчины, находящегося рядом. То есть его, Райана. Эта мысль окончательно вывела его из себя.