Джейми опаздывала. В первый раз за все время, что она работала на Райана Шеппарда. Неприятности цеплялись одна за другую, а апофеозом незадавшегося утра стало ожидание электрички вместе с еще по меньшей мере шестью сотнями таких же раздраженных и недовольных жителей пригорода.

Пронизывающий ветер, гулявший по платформе, превратил ее тщательно уложенную с утра прическу во всклокоченную гриву.

Джейми каждые десять секунд смотрела на часы. Райан Шеппард ненавидел опоздания. По правде говоря, она сама избаловала его. В течение прошедших восемнадцати месяцев Джейми добросовестно являлась на работу задолго до начала рабочего дня. Но это вовсе не означает, что он простит ей сегодняшнее опоздание.

К тому моменту, как показалась долгожданная электричка, Джейми уже смирилась с тем, что на работу она попадет не раньше половины десятого.

И не было смысла извлекать из недр сумки мобильный телефон, чтобы позвонить Райану. Что она могла ему сказать?

Джейми мысленно вернулась к причине, заставившей ее выйти из дому почти на час позже обычного. Подумав о сестре, она сразу же забыла обо всех прочих тревогах. Входя в великолепное современное здание, в котором располагался головной офис корпорации «РШ энтерпрайзис», принадлежавшей ее боссу, Райану Шеппарду, Джейми чувствовала пульсирующую боль в голове и болезненную напряженность во всем теле.

В этих величественных стенах находилось сердце компании – административные подразделения, координирующие деятельность разветвленного бизнеса. Здесь работали высококвалифицированные специалисты, которых в холле без четверти десять наблюдалось совсем немного. Наверняка они давно сидели за своими столами и делали все от них зависящее, чтобы огромные колеса международной корпорации были хорошо смазаны и вращались плавно и непрерывно.

Без четверти десять Джейми тоже должна была быть на рабочем месте и выполнять свои должностные обязанности.

А вместо этого…

Джейми досчитала до десяти в тщетной попытке оставить за порогом офиса тревожные мысли о сестре.

Открыв дверь, она сразу поняла, в каком настроении пребывает ее босс. В обычные дни он в это время находился либо вне своего кабинета, посылая ей задания и инструкции по электронной почте, либо сидел за своим столом, полностью погруженный мыслями в дела какого-нибудь отдаленного на тысячи миль объекта.

Сегодня же он, как назло, праздно сидел в кресле, закинув руки за голову и забросив ноги на стол.

Даже спустя восемнадцать месяцев работы бок о бок с этим мужчиной Джейми не могла привыкнуть к его магической сексуальности, приводящей ее в замешательство. И вообще совсем не таким ей виделся могущественный и успешный магнат. Может, дело было в том, что он занимался разработкой компьютерных программ, а в этом бизнесе были важны, прежде всего, мозги и креативность, а не костюм и начищенные до блеска туфли? А может, Райан Шеппард ощущает себя настолько самодостаточным, что ему безразлично, во что он одет и что другие люди думают о нем?

Джейми терпеливо ждала, пока босс демонстративно смотрел на часы, прежде чем перевести взгляд на нее.

– Ты опоздала.

– Я знаю. И приношу свои извинения. Это из-за нестабильной работы общественного транспорта в Лондоне, сэр.

– Ты же знаешь, я не люблю, когда ты говоришь мне «сэр». Если меня посвятят в рыцари, мы вернемся к этой теме, но до тех пор прошу называть меня Райаном. И я готов списать твое опоздание на нестабильность общественного транспорта, но ведь больше никто из тех, кто пользуется им, сегодня не опоздал, насколько я мог заметить.

Джейми колебалась. Ей очень хотелось поскорее очутиться в конце коридора, в роскошной туалетной комнате, и привести себя в порядок как внешне, так и внутренне. Она чувствовала, что ее эмоции в полном беспорядке, а нервы истрепаны не меньше, чем ее прическа.

– Может, мы займемся работой, и я… компенсирую потерянное время? Я не возражаю поработать вместо ланча.

– Итак, если не сбой в работе общественного транспорта, то что тебя задержало?

За прошедшие полтора года Райан неоднократно пытался пробить брешь в этом сдержанном, деловитом фасаде, чтобы за высокопрофессиональным секретарем разглядеть человека. Но Джейми Пауэлл, двадцати восьми лет от роду, с ее всегда тщательно подстриженными и уложенными русыми волосами и холодными карими глазами, оставалась для него загадкой. Райан рывком снял ноги со стола, выпрямился в кресле и уставился на Джейми с неподдельным любопытством:

– Бурные выходные? Бессонная ночь? Похмелье?

– Конечно нет. О каком похмелье вы говорите?

– А что плохого в небольшой толике потакания своим слабостям? Я давно пришел к выводу, что иногда послабление самодисциплины бывает очень полезным для души.

– Я не бываю пьяной!

– Как добродетельно! – В излишней искренности Райана угадывалась ирония, заставившая Джейми крепко стиснуть зубы, чтобы промолчать. – Итак, демон алкоголизма нам не страшен. Может, будильник не прозвенел?

Он улыбнулся ей, и Джейми в который раз порадовалась, что невосприимчива к чарам босса.

– А может, – Райан выразительно поднял брови, – кто-то был в твоей постели, и из-за него тебе очень не хотелось выбираться из-под теплого одеяла в промозглое декабрьское утро?

– Мне бы очень не хотелось обсуждать с вами мою личную жизнь, сэр… Простите, Райан.

– Меня вполне устраивала подобная установка до тех пор, пока твоя личная жизнь не мешала работе, но появление в офисе в десять часов требует объяснения. И не надо заговаривать мне зубы обещанием работать в обеденный перерыв. Я достаточно разумный человек, – продолжал босс, постукивая карандашом по столу и вглядываясь в непроницаемое лицо Джейми. – Если у тебя есть какие-то проблемы, я могу дать тебе отгулы. Вспомни случай с водопроводом.

– Это случилось только однажды!

– А как насчет Рождества? Разве я не отпустил тебя на полдня, чтобы ты могла сделать покупки?

– Вы всех отпустили на эти полдня!

– И все-таки я, как босс, заслуживаю убедительного объяснения.

Джейми была уже готова изложить боссу мысленно отредактированную версию случившегося, когда дверь офиса резко распахнулась и в комнату буквально влетела длинноногая голубоглазая блондинка в красном кашемировом пальто, которое она театральным жестом сбросила и швырнула на стул. Столь явная постановочность появления блондинки заставила Джейми опустить взгляд, чтобы откровенно не расхохотаться.

Чувствуя, что все-таки не сможет сдержать смех, она закамуфлировала его под приступ кашля. И очень удивилась, заметив, что Райан не сводит с нее глаз, не торопясь обратить внимание на взбешенную красавицу.