Хотя, по-честному, встречаться с Тишкой после вчерашнего я опасался. То есть мне было стыдно с ним встречаться. Но я для себя решил, что перед телепортацией с ним обязательно поговорю. По-мужски, с глазу на глаз.

Но на веранде сидели совсем не Тишка со Светкой.

Я когда увидел, кто там сидит, у меня сердце упало.

Это были большие ребята — из нашей школы, я их узнал. Хотя они были ещё лохматее и в школьных пиджаках без рукавов, обвешанные значками. И ещё там был Чапля — тоже лохматый и весь в значках.

А рядом с ним сидела Алка.

Какой-то парень с хвостиком играл на гитаре и пел. Гитара у него была отличная — с женскими портретами, ужасно нравилось.

Особенно Алке. Она положила голову Чапле на плечо и слушала. И лицо у неё в это время было как на картине «Мона Лиза» — задумчиво-загадочное.

пел Хвостатый.

Такие песни часто крутят в маршрутках, я слышал, на радио «Шансон». Их очень любят шофёры и всякие подозрительные личности, как сказала бы мама.

И вдруг Хвостатый остановился. Вернее, это Чапля его остановил — повелевающим жестом руки. Потому что он увидел меня.

— Ой, Костечка, — сказала Алка, не поднимая головы с Чаплиного плеча. — Приветики!

— Он у нас уже Костечка? — хмыкнул Чапля.

А я, между прочим, терпеть ненавижу, когда меня зовут Костечкой. Костечка Косточкин — ужасно.

— Ты что, Чаплечка, ревнуешь? — спросила Алка.

— Ещё чего! — процедил Чапля и плюнул на деревянный пол.

— Ой, не могу! Кто у нас тут ревнует, а? — Алка принялась его щекотать.

Она была его раза в два, а то и в три меньше — Чапля большой и толстый. Я даже испугался за Алку. Вот сейчас он наступит на неё своей ножищей и раздавит.

Но нет. Не раздавил.

Он просто взял Алку в руки и усадил на перила, как курочку на насест.

— Ты шизанутый?! — возмутилась Алка. — Мне высоко! — Она болтала в воздухе ногами.

Это её «шизанутый» меня приободрило.

— Не тронь её! — крикнул я и рванул на веранду.

Но Хвостатый был начеку:

— Куда прёшь?

Я стукнулся лбом о его значки. Чаплины френды захохотали.

— Ты че припёрся? — спросил меня Чапля. — Тебе мало показалось?

— Я за Аллой. Отпустите её!

Сам не знаю, как я так сказал. У меня просто вырвалось — смелость откуда-то взялась.

— Он за Аллой! Отпустите её! — передразнил меня Чапля тоненьким голоском. — Её тут никто и не держит.

— Врёшь! Отпусти, кому говорю! — У меня сами собой сжались кулаки.

И тут я представил себя Джейком из «Аватара». Вот я в джунглях Пандоры, и передо мной свирепый танатор. Я выжидаю, глядя ему в самые зрачки, потом делаю резкий выпад и бросаюсь ему в ноги. То есть в лапы. Я валю танатора и душу, душу его, душу! Нет, лучше я заношу над ним кинжал, а потом говорю хриплым голосом: «Отпусти её, каналья!» — это уже из «Трёх мушкетёров из Нахапетовки».

— Слышь, Алка, тебя тут кто-то держит? — Чапля обернулся на Тюльпанскую.

— Меня? — фыркнула Алка. — С чего ты взял?

— Ты понял, соплячок? Она тут добровольно, на общественных началах, так сказать.

Я проглотил соплячка.

— Пойдём, Ал, — просто сказал я.

Я хотел взять её за руку и увести отсюда. Не важно куда — просто попрощаться по-человечески, обменяться телефонами, все дела.

— Я фигею, дорогая редакция! — присвистнул Чапля. — Ну ты наглый! А может, тебе котелок отремонтировать?

— Отстань от него, Чаплечка. Он хороший мальчик. В меня только немножко влюблённый. Ты же влюблённый, Костечка?

Я вспыхнул. Она надо мной издевается?

Она надо мной издевается.

А как же тёмные аллеи? А как же тот поцелуй? Пускай в щеку, но всё-таки.

— Смотри, какой он стал красненький! Точно влюблённый!

Вся веранда разразилась хохотом.

— Ладно, паря, вали. Вмазать бы тебе по-хорошему, да руки марать неохота, — устало сказал Чапля.

И вдруг у него в кармане зазвонил телефон. Мой телефон — со Снуп Доггом! Алка что же, мой мобильник ему отдала?

Чапля по-хозяйски выудил его наружу и важно произнёс:

— У аппарата!

Только он «Ответить» не нажал, дубина.

Телефон продолжал звонить.

— Это меня! Дай сюда! — Я ринулся на веранду, ловко обошёл Хвостатого и вцепился в Чаплю.

Это был необдуманный поступок, рискованный. Но вдруг это Бабака звонит?

Снуп Догг рингтонил громко — на всего «Чебурашку» и окрестности. А между тем Чапле не составило труда вышвырнуть меня с веранды.

Тогда я сделал вот что: я выждал секунду, сделал резкий выпад и бросился ему в ноги.

Я повалил танатора, то есть Чаплю, на землю, и мы покатились. Кинжала у меня не было, оставалось одно — душить его и душить. Чапля тоже, наверное, подумал об этом. Он вцепился мне в шею, как майский клещ.

— Мочи его, Чапля! — орал Хвостатый.

— Бей его в бубен! — подзадоривали остальные.

И даже Алка что-то такое кричала, я не особо разобрал.

Потому что мне вдруг стало на неё все равно. На неё и на её рыжие каральки.

И на то, что она сейчас меня видит такого — побитого и в грязи. Пусть.