Широкой шеренгой, со мной, Трогардом и бером в первых рядах, мы отступили в туннель, перекрыв его полностью. Где-то сзади приходили в себя мастер Кайрат и шаманы, тоже словившие откат от использования сильных заклятий. А на нас надвигалась волна тварей. Четыре многонога, между которыми сновали десятки жуков неумолимо приближались, и вся эта масса утробно порыкивала и щёлкала жвалами. А над ними парили, хлопая большими перепончатыми крыльями две твари, подобные той, что поразил своим заклятьем лекарь.

Мы готовились биться не на жизнь, а насмерть, с честью принимая свой скорее всего последний бой. И какой же сладкой музыкой для наших ушей был лязг закованных в метал с ног до головы невысоких широкоплечих воинов, монолитным строем выходящих из противоположного входа залы с подземным озером.

Длинная колонна медленно продвигалась по подземному пути, заняв ровно половину ширины туннеля и грохоча металлом доспехов. Наш отряд вместе с гмурами находился примерно по середине, сильно возвышаясь над остальными. После тяжёлого боя никто не разговаривал, каждый был погружен в свои мысли.

Семь! Ещё семь воев, прошедших со мной сквозь потерю родных и близких, обретение надежды, все трудности пути, пали смертью, достойной росса. Мы все стали единой семьёй, каждый понимал друг друга с полуслова. И вот нас стало на семерых меньше. В обозе мы везли шесть истерзанных тел, чтобы провести церемонию прощания достойно. Ещё один храбрец канул в пробое, захваченный одним из командиров Бездны.

И все же, не смотря на потери, каждый в отряде понимал, что выжил лишь благодаря чуду, иначе и не подумаешь. Ведь когда мы отступили из грота с озером в туннель, твари полезли гораздо чаще и быстрее, словно осознавали, что при выходе из пробоя их не встретит острая сталь.

Появление гномов было для нас спасением. Хирд, не останавливаясь на перестроение, стальным червём вырвался на открытое пространство, сметая на своем пути любые препятствия. Лишь достигнув первого многонога, ползущего к ним на встречу, гномы остановились, но лишь на мгновение. Обогнув с двух сторон командира, они походя отрубили тому все щупальца, а затем откуда-то с задних рядов раздалась команда и на туловище твари обрушился каменный валун, появившийся прямо из воздуха. Брызги черной крови окатили рядом стоящих бойцов. Это было последнее, что я успел разглядеть, потому что на нас спикировал одна из летающих тварей.

Выбрала она не меня или Трогарда, словно чуя, что мы дадим отпор, и не передние ряды, приземлившись в середину строя. Бойцы успели расступиться и попытались прижать летуна к земле копьями, но острия наконечников даже не царапали крепкую шкуру, соскальзывая. Тварь резво подскочила, крутанувшись на месте и сбивая большинство копий в сторону, и рванула в глубь туннеля. Один миг и двое воинов падают на пол, окрашивая его своей кровью. Один лишился головы от удара лапы, второму шустрая тварь когтями развалила грудную клетку, порвав броню с кольчугой словно бумагу. Трогард собрался было заняться летающим порождением бездны, но в это время кто-то из воинов, рванувшись в перед, нанес колющий удар мечом и попал прямо в пасть, вогнав клинок на две трети. Попал удачно, потому что тварь вдруг замерла, а мгновенье спустя рухнула замертво. А потом волна многоногов с жуками достигла нашей первой шеренги.

Я впервые за долгое время взялся за копьё. И началась тяжёлая работа. Я отбивал удары, бил сам, кидал на всю дружину воодушевление, использовал умения Аракс одно за другим. При этом изо всех сил старался не выбиться из первой шеренги, не разорвать строй. Дважды многоногам удавалось пробить нашу защиту и еще дважды гибли воины моей дружины. В итоге нам пришлось ещё отступить вглубь туннеля, перестроившись клином, на острии которого встал Трогард верхом на своем могучем жеребце вороной масти. Справа от него расположился я, слева ещё один рослый вой, настоящий Росский богатырь. Ещё совсем молодой, лишь на год старше меня, ростом больше пяти локтей, с широкими, могучими плечами подмастерья кожевника. Между мной и воеводой обосновался Сварг, с яростью отбивая щупальца многоногов.

Всем порождениям Бездны в первую очередь приходилось иметь дело с нами, а уж мы старались не пропустить тварей дальше.

Постепенно часть туннеля завалило мертвыми тушами командиров и рядовых Бездны, из-за чего отбиваться стало легче, но совершенно пропал из виду грот, в котором сражались гномы. Поэтому когда твари закончились, мы продолжали стоять клином, ожидая новой волны. Дождались, но не волны, а совсем другого, трёх гномов, с ног до головы залитых черной кровью.

— Фолькоммен мадига григаре! Хур ком ду хит, Росса? — Заговорил один из них на непонятном мне языке.

— Кто-нибудь понимает, что он говорит? — Крикнул я, повернув голову к рядам воинов.

— Мы понимаем! — Отозвался звонким голосом один из стоявших позади гмуров, — дайте пройти.

Шустрый гмур проскользнул между шеренгами, оказавшись перед строем, и обратился на непонятном языке к гномам.

— Десса кригаре ар фера брёдер. Ви эр скюльдига дем ен ливскулд. — Гмур повернулся к нам и перевел, — подгорный брат спросил, как вы здесь оказались и поблагодарил за помощь с прорывом из бездны. Я ему ответил, что вы наши названные братья и у нас перед вами долг жизни.

— Что-то небывалое творится в этом мире, раз дети гор побратались с людьми и сами ведут их по запретным тропам! — Воскликнул гном, заговорив на росском языке, — но все, что не делается, все по воле Подгорного Владыки. Куда путь держите, Россы?

— К каменному трону мы путь держим, не ради любопытства, а по личному делу. — Ответил я гному, — князь Верд с дружиной, в сопровождении детей гор, вызвавшихся нас сопровождать, и рассказать об уничтожении убийцы из темноты.

Моя официальная речь никак не заинтересовала гнома, кроме последних слов.

— Что ты сказал, человек? — Возбуждённо переспросил гном, — убийца из темноты уничтожен? Кто это сделал? Как?

— Мы с дружиной справились с демоном. — Я не стал обращать внимание на возбуждённый голос гнома, — не буду сейчас в подробностях рассказывать, как это произошло, но с удовольствием поведаю эту историю, когда слушателей будет в количестве, достойном хорошей истории.

— Са вар дет! Я услышал тебя, человек и буду присутствовать, когда ты поведёшь рассказ. А сейчас предлагаю присоединиться к нам, чтобы навести порядок возле озера Семи тайн.

Наличие коней сильно ускорило вычищения грота с озером от Бездны. Мы стаскивали туши многоногов к одному из пробоев, самому большому. Над дырами в полу сейчас стояли стальные куполообразные конструкции со светящимися синим кристалами на вершине. Как объяснили нам, это направленое излучение не позволяет тварям подниматься со своих нижних уровней.

Когда все трупы были складированы в три разные кучи, отдельно по разновидностям, к делу приступили гномы-алхимики. С каждого вида вырезались определенные части, которые тут же заворачивались в ткани, помещались в банки с раствором, из некоторых выдавливались жидкости в приготовленные сосуды, которые тут же плотно закупоривались. Ненужные останки сбрасывались в пробой, открытый для такого случая и находящийся под усиленной охраной. В гроте стоял тяжёлый запах крови, разделанных внутренностей и испражнений. Лишь спустя несколько часов, когда уже все вымотались, кровавая работа закончилась.