Майк изменился в лице – только что открытое и шутовское, оно стало суровым и даже каменным. Он уронил на пол обертку от батончика.

– Знаешь, вчера я порасспрашивал маму. Она сказала, что отец встречался с этой девушкой еще до того, как мы переехали в Исландию. И что ты знала об этом.

Ария пожевала кончики волос, разглядывая голубой мусорный контейнер в углу. Кто-то нарисовал мультяшные сиськи на крышке бака.

– Да.

– Так почему ты мне ничего не сказала?

Ария взглянула на него.

– Байрон просил не говорить.

Майк отгрыз огромный кусок батончика.

– А Элисон ДиЛаурентис, значит, можно было сказать. И ей ничего не стоило заявить об этом на камеру, так что теперь это крутят во всех новостях.

– Майк… – начала было Ария, – Я ей не говорила. Она была со мной, когда это случилось.

– Ладно, чего уж там, – буркнул Майк и, со злостью толкнув распашные двери в бассейн, столкнулся с живой куклой-акулой. Ария хотела было пойти за ним, но передумала. Ей вдруг вспомнилось, как однажды в Рейкьявике, когда ее оставили дома сидеть с маленьким Майком, она сбежала в геотермальный спа-салон «Голубая лагуна» со своим бойфрендом, Холборном. Когда она вернулась, пропахшая серой и покрытая коркой лечебной соли, то обнаружила, что Майк спалил половину шпалеры на заднем дворе. Арии тогда здорово влетело от родителей – и поделом, сама виновата. Она же видела, с каким нетерпением Майк поглядывает на спички. Она могла бы остановить его. Вот и Байрона, наверное, могла бы остановить.

– Вот твоя комната, – сказал Шон, когда они с Арией прошли по безукоризненно чистому коридору с полами из красного дерева и остановились в дверях большой, обставленной белой мебелью, спальни. Под эркерным окном с прозрачными белыми занавесками было оборудовано уютное сиденье, на тумбочке стоял букет белых цветов.

– Мне очень нравится. – Комната напомнила ей номер в парижском бутик-отеле, где они останавливались семьей, когда отца пригласили дать интервью парижскому телевидению как специалиста по гномам. – Ты уверен, что мне можно здесь остаться?

– Конечно. – Шон запечатлел скромный поцелуй на ее щеке. – Ну, не буду тебе мешать, устраивайся.

Ария выглянула в окно и посмотрела на розоватое вечернее небо, невольно сравнивая этот вид с тем, что открывался из окон ее дома. Поместье Эккардов было скрыто в глухом лесу, окруженное десятком акров нетронутых земель. Ближайшее соседство – монолитный замок в средневековом стиле с башенками – находилось на расстоянии в три футбольных поля. Ария жила в живописном, но не столь впечатляющем квартале недалеко от колледжа. Все, что она могла увидеть в соседском дворе – так это убогую коллекцию поилок для птиц, фигурки животных из камня да газонокосильщиков.

– Все в порядке с комнатой? – спросила миссис Эккард, мачеха Шона, когда Ария спустилась вниз, на кухню.

– Она великолепна, – сказала Ария. – Я вам так благодарна.

Миссис Эккард тепло улыбнулась в ответ. Пухленькая блондинка с пронзительными голубыми глазами и вздернутыми, как в улыбке, уголками губ, она выглядела приветливой, даже когда не улыбалась. Если бы Арию попросили нарисовать портрет идеальной мамы, у нее получилась бы вот такая миссис Эккард. Шон рассказывал, что до замужества мачеха работала редактором журнала в Филадельфии, но теперь стала профессиональной домохозяйкой и держала гигантский дом Эккардов в полной боевой готовности к фотосессии в любое время дня и ночи. Яблоки в деревянной чаше на кухонном столе без червоточинки, журналы на полке в гостиной все смотрят в одну сторону, кисточки гигантского восточного ковра ровные, будто только что расчесанные.

– Я готовлю равиоли с грибами, – сообщила миссис Эккард, приглашая Арию подойти и понюхать соус в кастрюле. – Шон сказал, что ты вегетарианка.

– Да, верно, – мягко произнесла Ария. – Но не стоило так хлопотать из-за меня.

– Мне это совсем не трудно, – ласково ответила миссис Эккард. Среди приготовленных блюд Ария заметила еще и запеченный картофель, салат из помидоров, каравай сытного хлеба из семи злаков из элитного супермаркета «Фреш Филдз», который вызывал у Эллы оторопь. Она говорила, что у того, кто готов платить 10 долларов 99 центов за муку с водой, не все в порядке с головой.

Миссис Эккард вытащила из кастрюли деревянную ложку и положила ее возле плиты.

– Вы же были лучшими подругами с Элисон ДиЛаурентис? Я видела по телевизору тот фильм, где вы все вместе, еще совсем девочки.

Ария опустила голову.

– Да, мы дружили. – Ком застрял в горле. Домашнее видео, где Эли такая живая и веселая, заставило Арию заново переживать страшное горе, и боль прорвалась наружу.

Ария удивилась, когда миссис Эккард обняла ее за плечи и легонько сжала.

– Я так сожалею, – прошептала она. – Даже не могу представить, как это пережить.

Слезы защипали глаза. Ария чувствовала себя тепло и уютно в материнских объятиях, пусть даже не ее мамы.

За ужином Шон сидел рядом с Арией, и все казалось полной противоположностью тому, что происходило в ее доме. Эккарды разложили на коленях салфетки, телевизор фоном не включали, и мистер Эккард – поджарый и лысеющий, но с обаятельной улыбкой – не читал газету за столом. Младшие Эккарды – близнецы Колин и Эйдан – не держали локти на столе и не тыкали друг друга вилками. Ария могла только догадываться, какие зверства совершал бы Майк, будь у него брат-близнец.

– Спасибо, – поблагодарила Ария, когда миссис Эккард подлила ей молока, хотя Байрон и Элла всегда говорили, что молоко содержит синтетические гормоны и вызывает рак. Ария рассказала Эзре про родительский запрет на молоко, когда несколько недель назад провела у него вечер. Эзра долго смеялся и сказал, что у его стариков такой же «пунктик» в отношении гранолы[35].

Ария опустила вилку. Почему вдруг Эзра прокрался в ее мысли за этим мирным семейным ужином? Она тотчас перевела взгляд на Шона, который жевал картофель. Она протянула руку и коснулась его запястья. Он улыбнулся.

– Ария, Шон говорил нам, что ты ходишь на спецкурсы, – сказал мистер Эккард, подцепляя морковку.

Ария пожала плечами.

– Просто по английскому и художественному мастерству.

– Английская литература была моей специализацией в колледже, – воодушевилась миссис Эккард. – Что ты сейчас читаешь?

– «Алую букву».

– Обожаю эту книгу! – воскликнула миссис Эккард и пригубила красного вина. – Там так убедительно показаны жестокие нравы пуританского общества. Бедняжка Эстер Прин.

Ария закусила щеку. Если бы только ей удалось поговорить с миссис Эккард, прежде чем устраивать расправу над Мередит.