– «Алая буква». – Мистер Эккард задумчиво приложил палец к губам. – По ней ведь сняли фильм, не так ли?

– Ага, – сказал Шон. – С Деми Мур.

– Там еще взрослый мужчина влюбляется в молоденькую девушку, да? – Мистер Эккард кивнул головой. – Позорище какое.

Ария затаила дыхание. Ей казалось, что все взгляды прикованы к ней, но на самом деле на нее смотрел только Шон. В его широко распахнутых глазах застыла мольба. Прости, читалось в них.

– Нет, Дэвид, – тихо произнесла миссис Эккард, и по ее голосу можно было догадаться, что она имеет некоторое представление о происходящем в семье Арии. – Ты путаешь с «Лолитой».

– Ох. Верно. – Мистер Эккард пожал плечами, видимо, так и не осознав свою оплошность. – Вечно я их все путаю.

После ужина Шон и близнецы пошли наверх делать уроки, и Ария последовала за ними. Ее гостевая комната манила покоем и уютом. В какой-то момент, еще до ужина, миссис Эккард успела принести и оставить на тумбочке у кровати коробку с бумажными салфетками и вазочку с лавандой. «Бабушкин аромат» цветов наполнил комнату. Ария плюхнулась на кровать, включила местные новости по телевизору для фона и открыла почтовый ящик в своем лэптопе. Одно новое письмо. Имя отправителя представляло собой абракадабру из букв и цифр. Сердце остановилось, когда Ария дважды кликнула мышкой, открывая письмо.

Ария: тебе не кажется, что Шону следует знать о твоих внеклассных занятиях с неким учителем английского? В конце концов, настоящие отношения строятся на правде. – Э

И в этот миг отключилась центральная вентиляция. Ария напряглась, вслушиваясь в тишину. За окном хрустнула ветка. Потом еще одна. Кто-то наблюдал за ней.

Она прокралась к окну и осторожно выглянула. Высоченные сосны отбрасывали неровные тени поперек теннисного корта. Камера видеонаблюдения, выглядывающая из-под крыши дома, медленно повернулась справа налево. Ария заметила слабую вспышку, а потом стало темно.

Когда она отвернулась от окна, ее взгляд упал на экран телевизора, и одна новость привлекла внимание. Новый след маньяка, гласила надпись в кадре. Ария прибавила громкость.

– Мы получили свежую информацию о том, что сразу несколько человек видели роузвудского охотника, – сообщал репортер. – Оставайтесь с нами, подробности впереди.

В кадре появилась полицейская машина на фоне уродливой громадины со средневековыми башенками. Ария снова бросилась к окну – точно, вон они. Проблесковые голубые огни пробивались сквозь чащу соснового бора.

Она вышла в коридор. Дверь в комнату Шона была закрыта, но оттуда доносилась музыка – она узнала группу «Блок Пати»[36]. Ария толкнула дверь.

– Шон?

Разбросанные по столу учебники, пустующее рабочее кресло. На идеально заправленной кровати вмятина, оставленная телом. В распахнутое окно залетал холодный ветерок, и занавески вздымались, словно танцующие привидения.

Ария не знала, что делать, поэтому вернулась к своему компьютеру. И тогда она увидела новое сообщение электронной почты.

P.S. Я, возможно, не ангел, но уж точно не убийца. Вот подсказка для бестолковых: кто-то захотел кое-что от Эли. Убийца ближе, чем ты думаешь. – Э

Во вторник вечером Ханна брела по главной торговой аллее молла «Кинг Джеймс», озадаченная молчанием своего мобильника. Она отправила Моне сообщение: «Мы все-таки встречаемся на примерке моего платья?», но ответа не получила.

Мона, похоже, все еще злилась на нее из-за годовщины дружбы, хотя это и глупо. Ханна попыталась объяснить ей, как бывшие подруги оказались у нее дома, но Мона сразу перебила ее, заявив ледяным тоном: «Я видела тебя и твоих подружек в новостях. Поздравляю с удачным телевизионным дебютом». После чего повесила трубку. Так что да, она была в бешенстве, но Ханна знала, что Мона не может злиться долго. Если она не оттает, кто же будет ее лучшей подругой?

Ханна проходила мимо ресторана «Рив Гош», где они собирались отпраздновать годовщину дружбы вчера вечером. Ресторан был копией «Бальтазара» в Нью-Йорке, а тот, в свою очередь, копировал несметные cafés[37]Парижа. Вдруг она заметила компанию девушек за любимым столиком Ханны и Моны. Одна из них – Наоми. Рядом с ней Райли. А по соседству с ней… Мона.

Ханна опешила. Как Мона оказалась… с ними?

Хотя в «Рив Гош» царило приглушенное освещение, создающее романтическую атмосферу, Мона сидела в очках-авиаторах с розоватыми стеклами. Ее окружали Наоми, Райли, Келли Гамильтон и Николь Хадсон – стервозные десятиклассницы, прихвостни Наоми и Райли, – а посреди стола стояло недоеденное блюдо с жареной картошкой. Мона как будто рассказывала историю, оживленно размахивая руками и округляя и без того большие голубые глаза. Она подошла к кульминации, и девчонки загудели.

Ханна расправила плечи и шагнула в резную коричневую дверь ресторана. Наоми первой заметила ее. Она подтолкнула Келли локтем, и они зашептались.

– И что вы здесь делаете? – строго спросила Ханна, нависая над Райли и Наоми.

Мона подалась вперед, облокотившись на стол.

– Ну, чем не сюрприз? Я не знала, хочешь ли ты еще быть фрейлиной при дворе, ведь ты же так занята со своими старыми друзьями? – Она перекинула волосы через плечо и глотнула диетической колы.

Ханна закатила глаза и присела на краешек бордовой банкетки.

– Конечно, я все еще хочу быть при твоем дворе, королева драмы.

Мона ответила равнодушной улыбкой.

– Ладно, королева пышек.

– Сука, – огрызнулась Ханна.

– Потаскуха, – парировала Мона. Ханна хихикнула… а следом за ней и Наоми, Райли и остальные. Они с Моной порой устраивали такие шутливые перепалки, хотя обычно без зрителей.

Мона намотала на палец белокурую прядь.

– В любом случае, я решила – чем больше, тем веселее. Маленький двор – это скучно. Я хочу, чтобы вечеринка получилась отпадная.

– Мы так волнуемся, – защебетала Наоми. – Мне не терпится примерить то платье от «Зак Позен», которое выбрала для нас Мона.

Ханна натянуто улыбнулась. Происходящее казалось сущей бессмыслицей. Все в Роузвуде знали, что Райли и Наоми обсуждают Ханну у нее за спиной. И разве не Мона еще год назад поклялась презирать Наоми до конца своих дней, после того как Наоми разнесла слух о том, что Мона сделала пересадку кожи? Чтобы отомстить за подругу, Ханна втерлась в доверие к Наоми, притворившись, будто они с Моной поссорились, а потом стащила у нее из тетрадки любовное письмо, которое Наоми написала Мейсону Байерсу. На следующий день Ханна анонимно разместила текст письма в школьной социальной сети – все хохотали до упаду. Фокус удался.